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第２２４話・夜の情報交換

正月３ヶ日を遊び倒しすぎて、眠気が・・・

大丈夫です。

今、回復魔法を自分に掛けたので、たぶん、きっと、疲労は無くなっています。

これからも、よろしくお願いいたします。

「次にこちらの資料に、ひと通り目を通して下さい。」

「サインね。　了解。」

ドサドサッと机の上に山と積まれた多くの紙の書類。

それらには、事細かに街のイロイロな要望などが書かれている。

例えば今見えている、書類の一枚。

『飢饉に備えた、街の備蓄倉庫建設計画案』と書かれている。

その名が示すとおり、この街に倉庫を作る計画がもちあがっているようだ。

これら全ての案件は一度、アリアの手で精査されており、それを踏まえたうえで、俺のところへこうして来るようになっている。

つまるところ俺がすべき事は、最後の仕上げ、『サイン』だけである。

・・と考えるのが、いつも通り平常運転のカイトの証拠だ。

もちろん、彼のしている仕事は、そんなに軽いものではない。

「・・・カイト様、私を信用して頂けるのは大変嬉しいのですが、サインをする前に一度、書類に目を通していただけませんと。　あなたはこの領地のトップなのですよ？　そう軽々しくされては・・・・」

「ごめんなさい。」

アリアの無限説教が始まる前に、謝罪して穏便に済ませるカイト。

ここで時間をかけているヒマはない。

なるべく話を短く済ませ、せめて１時間は寝ないと、過労で倒れてしまう！

手元の書類に、目を通すカイト。

アリアたちは彼にも分かりやすいよう、色分けなど、創意工夫して書類を作っているので、彼でも十分に、内容を理解する事ができた。

「ねえアリア、倉庫を建てるのが街の外って書いてあるようだけど？」

「ああ、それは火災などの延焼防止のためですわ。　災害用の備蓄倉庫が火災で焼けては、何にもなりませんから。」

なるほど。

せっかく溜め込んでも、焼失してしまっては、どうにもならないからな。

だがこの計画書では、作る倉庫は、街から離れた森の一箇所に大きめなのが３つ固まって配置されている。

もし延焼などを防ぐなら、もっと良い方法が無かろうか？

「この備蓄倉庫だけどさ、一個づつ場所を変えて、置く事はできないの？」

カイトの質問に、バツが悪そうな表情をうかべて見せるアリア。

「それも考えはしたのですが・・・なにぶん現在は人材不足でありまして、警備につかせる者の確保が・・・」

なるほど。

見張りの人間が居ないので、やむなく一箇所に集約したのか。

それならそうと、相談してくれれば、良かったのに。

「それなら俺が魔法で、ゴーレム兵でも作っておくよ。　警備は彼らに任せよう？」

カイトの発言に、ジッと彼の顔を覗きこむアリア。

俺はまた何か、知らずに地雷でも踏んだだろうか？

こういう時は、怒られる前に謝るのが得策だ。

皆さんもそういった場面に陥った場合には、実践してみて欲しい。

「あの、えっと・・・・ごめんなさい。」

「はい？　なぜ私に謝るのですか？？　まさかカイト様、また私が知らない場所で、何かをしたのでは・・・・」

「え゛・・・・し、してないしてない！　するもんですか！！？？」

カイト、ここに来てまさかの誤爆。

アリアの纏（まと）う黒いオーラが、彼を押しつぶさんとする。

作者の懸念事項は、見事に的中だ。

こういうことになるので、理由も無しに謝罪をしてはいけない。

このように、いらぬ誤解を生む結果となるので。

とはいえ。

アリアも疑惑の目を彼に向けたといっても、特に心配はしていなかった。

何かあれば、今はベッドで寝ているヒカリが、何も言わないはずがない。

なぜ謝ったのかは不明だが、大したことではないだろうと判断したのだ。

だがせっかく仕事モードだったモノが、今ので一気にさめてしまった。

２日寝ていないこともあり、彼女の体を『疲労から来る睡魔』が襲う。

このまま、書類審査を続ける事は、著しく難しいものになってしまった。

今日は、ここまでか・・・

「ふ～～～・・・・カイト様、今日はこれぐらいに致すとしましょう。あらかた重要な案件については、終了したので。」

「え、そう！？」

なんですか、その割れんばかりの笑顔は。

ちょっぴり彼に、殺意を抱くアリア。

さっき真剣な彼に感心し、かっこいい顔を見たくて顔を覗きこんだのは、ナシだ。

まったくこの人は・・・！！！

「カイト様、お休みの前に少々、お話をしても大丈夫でしょうか？」

「お、奇遇だね、実は俺もちょっと・・。　それならアリアからどーぞ。」

「・・・。」

いや、そういう訳にはいかないでしょう。

あなたは領主ですよ？

いくら内縁の者とはいえ、彼を差し置いて私が話など、出来ようはずがございません。

・・・フツウならば。

「ではご好意に甘えて、私からお話いたします。」

「うん、何かあった？」

身を乗り出し、アリアの話に耳を傾ける姿勢をとるカイト。

コレである。

彼に先を促しては、譲り合いのループが始まる。

それではすぐ済むような話も、全く終らなくなってしまう。

ここは乗っかるのが、最善の策なのだ。

どうしてこう、この方は・・・ブツブツ。

「グレーツクのルルアムは、いかがでございましたか？」

「えっと・・・何が？」

アリアの質問の意図が汲（く）み取れなかったカイトは、質問に質問で返した。

彼女の体調の心配でもしているのかな？

それならば魔法で整えておいたので、大丈夫なはずである。

・・・大丈夫・・だよな？？

「とりあえずルルアムは元気だったよ？　そう、アリアが着せてくれたドレスも、とっても喜んでいたんだ！！」

「・・・あの服を・・ですか！？」

「そう。」

カイトの報告に、驚いたように目を見開かせるアリア。

彼に聞こうとしたのは、まさにその事である。

しかしちょっと、意外だった。

アリアは鎌掛けとして、ルルアムに『機能的で質素なドレス』を送った。

質素とは言っても一着で、そこらの市民の一か月分の給金ぐらいの値はする。

だが前の彼女なら、『なんですか、このダサいボロ布は？』と言うであろう代物。

これを送られて、ルルアムがどういった反応を示すか、それを試すため、アリアは家を出立する際、カイトにコレを着ていってもらったのである。

正直なところ、コメント無しでも、上等だと思っていた。

「ルルアムに君が、『会いたいと言っている』って伝えたら、彼女も機会があるなら会いたいってさ。」

「・・そうですか・・・お忙しい中、お気に掛けて下さって、ありがとうございました。」

前に『いつか会いたい』と伝えはしたが、まさか行って早々に伝えてくれるとは思っていなかった。

だが彼女は自分と違い、忙しい身。

経緯は知らないが、彼女は『グレーツク国王』という要職に就く人物なのだ。（勘違い）

そうそう『機会』が巡ってくるとは考えては居ないが、進展があって嬉しく思う。

今の彼女ならば、心の底から会いたいと思う。

「で？　アリアはルルアムの何が知りたいの？？」

「・・・いえ、もう結構ですわ。　それよりもカイト様のご用件というのは何でしょうか？？」

不思議そうな表情を浮かべつつ、「それなら・・」と話を切り出すカイト。

彼の用件は、『魔石の採掘場所』のことだ。

「実は事情があって・・・魔素が濃くなっても問題が無くて、広くて、交通の便がよさそうな場所を探しているんだけど、無いかな？」

「はい？　カイト様・・・一体この街に、何をお造りになるのですか？？」

カイトの質問に、思わず質問で返してしまうアリア。

これに彼は、一考する。

方法が不確実な今の状態で、彼女にあの話をしてもいいものか？

長い話になるから、すべてを説明しようとすると寝る時間が遅くなってしまうだろう・・・

それはいけない。

寝不足は、すべての業務をダメにする！！

決定。

という事で彼女への説明は、また明日だ。

今は条件に合う候補地だけ、地図で教えてほしい。

「いや、そのまあ・・大したことじゃないよ。　説明したような条件に合致する、良い場所って無い？」

「カイト様、ごまかしそうとしても、そうはいきません。　何を考えていらっしゃるのかお話になるまで、私はここから動きませんよ？」

「いや、だからその・・・・・」

ジッと腕を組んで彼を見据えるアリア。

冷や汗をダラダラ流して、お茶をにごすカイト。

どう考えても、彼女の質問から、逃れる術はなさそうだ。

カイトの下手なごまかしのせいで、２人の話はより、長引いてしまうそうである。

こうして彼らの睡眠時間は、水泡のように消えて行くのだった・・・

アリア、こうして見ると働きすぎかも。

彼女にこそ、正月休みを！！！

・・・ってそんな余裕、あるはずございません。