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第２２０話・ルルアムの感謝

同時に進めている作品の早期完結のため、一旦、当該作品の更新を休止します。

休止期間は定かではありませんが、遅くとも年明けには再開の見通しです。

皆様には大変、ご迷惑をおかけしますが、何卒よろしくお願いいたします。

現在、俺の周りには様々な問題の壁が立ちはだかっている。

その内の一つが、『ベアル＝王都』間の鉄道建設である。

その中でも特に、『魔石の不足』が、目下の問題となっている状態だ。

機関車を動かすのには、多くの魔石が必要となる。

しかし魔石というのは高価で、作ろうにもその量は、限られたものとなる。

どうにかしなければ、もしレールを敷けても走らせる列車が居ない、何て事にもなりかねない。

だがコレに関しては、既にアタリをつけている。

俺は何も考えなしに、鉄道建設予定ルートを考えて、話を進めていたわけではない。

「ルルアム、おっさん達が言っていた『石神様（いわがみさま）』って言うのは、どういう神様だっけ？」

「は・・はい！　私は土地の神様であると、聞き及んでおりますが・・・」

「そっか、うんうん。」

ルルアムの返答に満足そうにうなづくカイト。

そう、あの仏像はどうやら、土地に関する神様らしいのだ。

住民たちが口をそろえて言っていることなので、まず間違いは無い。

ならばもしかしたら、問題の『魔石』を作ってくれないか・・・

そんな事を、考えているのだ。

ちなみに本当にそれが、出来るかどうかはわからない。

つまりカイトの言う『アタリづけ』は、偶像もいいところのものである。

やはりカイトの行動は概（おおむ）ね、考えなしのようだ。

そんな事を知る由も無く、ルルアムは彼へ、微笑（ほほえみ）を浮かべた。

「ん、ルルアム、俺の顔に何かついてる？」

顔を覗きこむように視線を向けてくるルルアムに、戸惑うカイト。

不安から、ペタペタと顔を触る。

そんな彼にさらに笑みを浮かべつつ、かぶりを振る彼女。

「いいえカイト様、私はあなた様に感謝しているのです。」

「え、感謝？」

俺は何か、彼女を喜ばせるような事をしただろうか？

う～～ん、

俺ってばそういうのには、本当に疎（うと）いからな。

他人（ひと）の考えている事って、そうそう分かるものじゃないしね。

「カイト様、私の体を大切にしてくださり、誠にありがとうございました。　私は幸せ者でございます。」

「ああ、そういう事。」

屈託のない笑顔を向けてくるルルアムに、何となく彼女の言わんとしていることを理解したカイト。

一連の『入れ替わり』に責任を感じていたカイトは、せめてもの償いと、彼女の体を丁重に扱ったのだ。

簡単に言えば、傷（いた）んでいた髪や肌などの手入れをした。

彼女はそれを、喜んでいるようだ。

やはり彼女は、一人の女性なんだなーと思う。

もちろん、ルルアムの体の手入れを実際にしたのは、アリアやメイドさん達なのだが。

「この服も・・・アリア様のコーデですか？」

「よく分かったね。」

彼女がクルッと一回転すると、大きな黒いスカートがフワッと広がる。

彼女が着ているのは、動きやすく機能的な、それで居て品の高い黒を基調としたドレス。

なかなかいいチョイスだが、彼女は何を狙ってこれを選んだのだろうか？

こうして傍から見るとルルアムに、実によく似合っていると感じる。

ここへ来る前にアリアに、この服へ着替えさせられたのだ。

彼女からルルアムへの、プレゼントと考えて良いだろう。

ルルアムが嬉しそうにしてくれて、こちらも嬉しい限りだ。

「なあルルアム、頼みがあるんだけど・・・」

「は、はい！　カイト様のお頼みとあらばこの私、命をも差し出します！！」

ルルアムは佇（たたず）まいを正し、一転して真剣な表情を向けてくる。

だが言う事が、ちょっと大げさ過ぎる。

俺はルルアムに幸せになってもらいたいと考えている、命なんか全然いらない。

「ははは、頼みって言うのは、そんな大した事じゃないよ。　いつかでいいから、ルルアムにはアリアに、会ってもらいたいんだ。」

「あ、アリア様と・・でございますか？　しかし私は・・・」

驚きと共に、困惑の表情を浮かべるルルアム。

彼女がかねてから、アリアに会いたいということは話しているのを何度かは聞いた。

しかし彼女には、懸念事項があったのだ。

『暗殺しようとした従妹（いとこ）に、どう顔向けしたものか』と。

怖がったり心を乱さないか、それが心配のようなのだ。

その不安は、的を得ている。

事実、入れ替わった俺がアリアの前に姿を出した途端、剣を向けられたし。

「アリアがさ、会いたいって言っているんだよ。　もちろんルルアムさえよければ、だけど・・・・」

もちろん、強制ではない。

いや、これは強制してはいけない事だ。

これは、アリアとルルアム二人だけの問題であり、俺は第三者でしかないのだから。

他人が指図して二人が会っても、きっと良い結果は生まれないから・・・

だがルルアムは、俺の予想通りの答えを返してきた。

「・・・許されるとは、考えていません。　出来たわだかりも、心の傷も治せないかもしれません。　ですが許されるならば、アリア様にお会いしたいです！　拒絶されるかもしれませんがお会いして一言、謝罪の言葉だけでも・・・！！」

「・・大丈夫。　俺がなんとかするよ。」

アリアは『会いたい』と俺に言った。

面と向かって、間違いなく。

彼女は自分の言った事は、そうそう曲げない。

きっとルルアムの話は、聞いてくれるだろうと思う。

もし万が一、前のように彼女が取り乱せば、俺が止めに入るし。

だからきっと、大丈夫さ。

アリアは、ルルアムをグレーツクの国王だと、思い込んでいます。

国王は、領地の視察などで、頻繁に動き回る事が考えられます。

他にもアリアにはある、思惑があったようで・・・

だから彼女は、『動きやすい、質素なドレス』というものをチョイスしました。

カイトはそんな事、知る由もありませんが。