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第２１８話・思い出

これからも、頑張っていきます。

感想などがありましたら、どんどんお寄せ下さい！

夜もすっかり更けたベアル。

魔力灯のおかげで街はとても明るく、かなりの賑わいを見せている。

ときどき、ポーっというボルタから来た汽車の汽笛が、街に響く。

そこは三年前まで、人口が３８人しか居なかった街（村とも言う）とは、とても思えない。

そんな街の中心に立地する領主宅では、連日、様々な議論がなされている。

今日もその例に漏れず。

領主様の体が変わっていようが、体が動かせなかろうが、そこは変わらない。

それを知る者は、屋敷づとめのごく、限られた者のみだが。

「ここはとりあえず、保留といたしましょう。　そうでなくては、話が進みませんわ。」

「そうだな。」

目下の議題は、『国王様からの王都へ鉄道敷け』命令。

珍しく考えもなしに話に乗っかってしまったアリアと、持ち前のバカで窮地（きゅうち）に陥ったベアル領主、カイト。

この二人がその敷設ルートを巡り、議論を重ねていた。

さらにカイトが『魔族領の近くに鉄道を通そう』と、問題発言したこともあって、話が延びたのだ。

説得してもキリが無かったため、アリアはこれを、後で彼に諭（さと）す事とした。

問題は、他にもあるので。

「カイト様、もしこのルートで鉄道を敷くとなれば、別に許可を取り付けねばなりません。」

「・・どういうこと？」

先にも説明したように、この鉄道敷設計画は、国王様から直々に頼まれたものである。

当然、その際の諸々の許可はとうに、取り付けてあるのだ。

まだルートは、確定したわけではないが。

「違うのです。　もしこのルートで鉄道を敷くとなれば、自治領を通る事になります。　もし通すとなれば、そこの領主様に許可をもらわなければ、ならないのですよ。」

「・・・うそ。」

かぶりを振って説明するアリアに、ただ呆然とするカイト。

そう、問題は山積みなのだ。

その一つが『提示したルートが、自治領を通っている』と言う事。

ベアルもそうだが、自治領すなわち、別の国と同じようなものである。

ここに国王様の直接的な力は、及ばない。

つまり、カイトが個人的に受けた国王命令は、その地にしてみればどこ吹く風だ。

もし通すなら、その地の領主様に『許可』をもらわなければならない。

そうでなければ、ここへ鉄道を敷くことは出来ないのだ。

「ここは気難し屋で有名な、『ラウゲット・シェラリータ』が治める、自治領です。　彼は街のためにならないと判断すれば、その後、全く取り合ってはくれなくなります。　もし許可を取り付けるならば、事前に綿密な・・・」

「待ってアリア！　今、何て言った！？？」

サラッとアリアが、何か重要な事なワードを口にした気がした。

幻聴かもしれないので、再度の説明を促すカイト。

「・・ですから、この地の領主様は気難し屋ですので、事前に綿密な資料の作成と、今までの鉄道輸送による実績を提示した上で・・」

「その前！　領主様の名前、何て言った！？」

「『ラウゲット・シェラリータ侯爵』ですが、カイト様は彼をご存知で？」

ご存知じゃないわけが無い。

シェラリータ。

俺がこの世界で、初めて訪れた街の名である。

四年以上前、イロイロあって俺のせいで街が廃（すた）れてしまい、その責任を取る形で魔石を掘る事を提案した。

その時会ったのが、他でもないラウゲットさんである。

まさかこの場で、その名を聞くことになろうとは、夢にも思わなかった。

というか地図を改めて見てみると、意外とここから距離が近そうだった。

「カイト、もしかしてシェラリータに行くの！？　なら私も連れて行ってよ！！」

横に居るノゾミの食いつきは、思った以上だ。

生まれ故郷だからな。

俺が日本が恋しいのと、同じようなものか。

「お兄ちゃん、『しぇらりーと』って何？」

そうか、ヒカリも気になるかい？

とっても、いいとこだよ。

ヒカリも連れて行ってやるからね。

俺もとっても、ウキウキ気分だ。

あの街は、今でも大好きだ。

行けるならば、すぐに行きたい。

「カイト様、気持ちを新たにして頂けるのは嬉しい事ですが、そのような態度は困ります。　シェラリータへ行くのは、観光目的ではないのですよ？？」

「ごめんなさい。」

カイトの高揚した心は、アリアの向ける冷たい視線で、一気に冷めた。

そう、これは観光ではない。

行くのは、あくまで領主様に『鉄道の敷設』の許可を頂くため。

それ以上でも、それ以下でもない。

と言うよりまず、行く事はまだ決定ではないのだから、気持ちが早すぎである。

ここへ鉄道を本当に通すのか、それを決めるのが先だ。

だがアリアも、カイトのペースに、徐々に巻き込まれていく。

「シェラリータを通すルートで通すとして・・・こうなりますと、かなりの量の魔石が必要となりますね・・・カイト様、聞いておられますか？」

「え、ああうん、聞いてる聞いてる！」

次なるアリアの懸念は、『魔石』のよう。

もし鉄道が長くなれば、動力たる魔石が必然的に、多量に必要となってくる。

しかし魔石は、かなり高価な代物だ。

現状でも調達に大変に苦慮しているのに、これ以上どうしようというのか。

分かっている。

分かっているが、思いがけないシェラリータの話に、笑みがとめどなく零（こぼ）れ落ちる。

カイトの締まらない顔は、いつまでも続くのだった・・・・

カイト達の地図は、彼らが魔法などで造ったものなので、地名などが記されていません。

それでアリアの説明があるまで、彼らは気がつかなかったのです。

ようするに、アリアは知っていたのですが。