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第２１話・赤毛の少女

拙い文章で申し訳ございません！！

これからもがんばって更新していきます。

魔の森の一角は、信じられない有様になっていた。

木々は薙（な）ぎ倒され、空を仰（あお）ぐことができるようになっている。

そこに、先ほどまでの小さなトビウサギはいなかった。

いたのは・・・・・・・超巨大な、トビウサギ（おそらく、のぞみ）であった。

大きさは、五メートル以上はあるのではなかろうか？

「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・は？・・・」」

カイトとエリカは、その信じられないような光景に、しばし唖然（あぜん）とした。

先ほどまでは、のぞみはせいぜい、手のひらより一回り大きい位の、大きさだった。

間違いなく、手乗りサイズ並みであった！！

・・・・ここは大事なことなので、二度言った。

「は・・・・・おまえ、のぞみ！？　何で巨大化してんだよ！？」

これが、成長とかによる巨大化でないことは一目瞭然だった。

見た目がなんというか・・・幼いのである。

見た目は変わっていない。

ただ、その大きさが変わっただけであった。

問題なのは、その大きさが尋常（じんじょう）では無いことである。

そもそも、トビウサギは成長して成獣になっても大きさは、せいぜい小型犬並みであり、五メートル以上になんか成長しない。

「どうしたって言うんだい、これは！？　あんた・・・『ノゾミ』なのかい？？」

すると、その巨大なトビウサギの体は発光し始め、徐々に縮んでいった。

そして光が収まると、赤毛の色白な少女がうずくまっていた。

・・・素っ裸の。

『う・・・・・うああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！」

女性にまったく免疫（めんえき）のない、カイトであった。

　　　　　□　　　　　　□　　　　　　□

『蒼き炎竜亭』の二階にある一室が今現在、カイトが泊まっている部屋である。

その部屋の中にはカイトとエリカ、それに先ほどの赤毛の幼女がいた。

目によくないので、子供のころのエリカの服を貸して貰い、彼女に着せている。

「なんだかね、よく分からないんだけど、おいしそうな石があってね、食べたら急に体がおおきくなっちゃったの。　カイトがあわててたから、説明したいなって思ったらこの姿になっていたの。」

そしてどうやら、この少女は間違いなく、『のぞみ』らしかった。

森で遊んでいる最中、『美味しそうな石』を見つけ、どうにも本能的に止められず、拾い食いをしたら、巨大化。

彼女の思考に合わせ、姿かたちが人間の、それになったらしい。

・・・美味しそうな石ってあるのだろうか？

そしてそれを食うと、人間になったりするのだろうか？

・・・・うん。　考えるのはよそう。

異世界だからあるんだよ。　そういう事ぐらいさ。

カイトは、思考を放棄することにした。

「なるほどね～～。　そういう事かい。」

エリカが何かを理解した風にのぞみを見据（みす）え始めた。

彼女には、何かが分かっているらしい。

むろん、起きたことがまったく理解できないでいたカイトは、驚いた表情を浮かべた。

「は！？　何が起きたのか分かったのか！？」

カイトがそう問うと、エリカは逆に驚いた顔をして、カイトのほうを見た。

この世界の住人なら分かるものなのだろうか。

だがあいにく、俺がここに来たのはまだ、たったの一ヶ月ほど前である。

この世界の常識は俺にとって、非常識だ。

「間違いないとは言えないけどね、この子は恐らく、『魔石』を拾い食いしちまったんだと思うよ？

魔石は見た目は紫色の石だし、生物を誘う、『魅惑（みわく）』とやらがあるらしいからね。」

魔石とは、生物の核に存在する、命の源（みなもと）のようなものらしい。

魔力の強い、大型の魔物などに多く見られ、この現物は非常に高額で買い取ると、ギルドのどこかの報酬の欄（らん）で見た事がある。

人間などにも例外なく存在自体はしているらしいが、なにぶん小さすぎて見つけられた魔術師はいないのだとか。

これを食ったりすると、魔力が増えたり、暴走したりする。

巨大化も、これが原因と見られる、とのことだった。

そんな目に見えるほどの大きい魔石を、俺のペットが拾い食い。

・・・・なんか惜しい。　惜しいことをした気がする。

俺の横で、苦笑を浮かべたエリカ。

たぶん、俺と同じ事を考えているのだろう。

対して状況が理解できていないらしい、のぞみ。

コクリ、と首を傾げている。

かわいい・・・

幼い顔立ちと、ゴスロリの服が相まって、破壊力が増していると思う。

だめだ。

こうなってしまった以上、エリカに任せようとかしたけど、イヤだ。

彼女に俺のそばから離れろとか言おうとしたけど、ムリ！

傍において目一杯、愛（め）でたい。

「やっぱ、カイトも男だねえ・・・・」

失望とも取れる、表情をするエリカ。

失礼な！！

俺は愛玩動物を愛（め）でる気持ちで、この子をそばに置くと言っているのだ。（実際、そうだし）

だからけして、やましい気持ちなどない。

無いったらない。

どうやら予想通り、のぞみも、俺といることを望んでいるようなので、話はスムーズに進んだ。

だが、食費とか何とか・・・

うーーん、やっぱりお金が必要そうだ。

どうにかしないといけない。

ちなみにのぞみは、元のウサギに戻れるのか、やらせてみたら戻らなかった。

巨大な、あの森で見たヤツになった。

これは周りに人がいるときは、人間になってもらうほかなさそうだ。

子供とか思われたらつらい・・・・・

この世界の人たちって、俺ぐらいの年齢でも結婚して、子供がいる場合があるなどと聞いた。

貴族では、五歳で婚儀を結ぶ者もいるとか！！

これは、早すぎではなかろうか、と思う。

ついでにチョーどうでもいいが、のぞみに着せたあのゴスロリ服は、宿の女将さんが昔、エリカのためにこしらえてくれたものらしい。

「ありがとー」と、はしゃぎまわって近所に自慢しまくり、そのまま城門の外まで突撃を敢行（かんこう）したと、女将（おかみ）さんが教えてくれた。

その当時の光景が、目の前にありありと映し出されるようである。

・・・・・やっぱり、どうでもいいけど。

次話より、のぞみ→ノゾミ

　　　　　　　　　　と表記致します。

よろしくお願いいたします。