229/361

第２１７話・摩訶不思議

これからも、頑張っていきます。

感想などがありましたら、どんどんお寄せ下さい！

仏像との戦いで、半月ほど前にルルアムと入れ替わったカイト。

その弊害で彼は今、体内魔力が不安定となっており、体を思うように動かせなくなっている。

その介護（？）のため、カイトの周りにはノゾミ、ヒカリ、アリアに緊急時のため控えているメイドさんなど、多くの女性に囲まれていた。

それもかなり、キレイどころの。

この先彼に、暗殺の手が及ばぬかが、実に心配である。

「カイト様、お仕事の時間でございます。」

「え・・・今？」

アリアの突然の言葉に、驚きを隠せないカイト。

俺は今、前述のとおり体をうまく動かせない。

仕事と言われても、出来る事は無いに等しいのだが。

そんな事を考えていると、ベッドから腰を上げただけの状態の彼の前に、アリアは一枚の地図を広げた。

この近辺の地図のようだ。

「今は一刻の猶予（ゆうよ）もございません。　そのままで結構ですので、ご一緒に考えてはもらえないでしょうか？」

「ああ、そういう事。」

「ん、お兄ちゃん何コレ？」

「面白そう、私も混ぜて！！」

俺達二人の会話に、物珍しそうにノゾミとヒカリが食らいついてくる。

一気にベッドが狭くなり、転げ落ちそうになるのを必死で、踏みとどまるカイト。

アリアはどうやら『王都への鉄道建設』に関する事を、話したいようだった。

これならば、カイトが体を動かせなくても、問題は無い。

敏腕な彼女も、鉄道は専門外だったので、よくカイトにこうして、相談に来るのだ。

立場がどうも、逆なような気がしてならない箇所が多く見受けられるが、今さら気にする事でもなかろう。

「ベアル領と王都の間に鉄道か・・・嬉しいけど難しそうだよね。」

「申し訳ございませんカイト様、あの時、私がもう少し知識を有していれば・・・」

「俺が悪いんだから、アリアは気にする事ないよ。」

アリアが気にしているのは、国王様からの『鉄道を作ってほしい』という言葉に、俺に乗るよう強く推（お）した事。

彼女は事情を何も知らない自分のせいで、このような事態になってしまったのだと、とても気にしているようだった。

たぶん、彼女が推していなくても俺は、独断で二つ返事をしていたろうから、この件はアリアにはそもそもの話、まったく関係が無い。

・・・・と、彼女に言っても何も変わらないのだろうな。

「これはこの領地、全体の問題だよ。　王様たっての願いでもあるんだし、頑張らなくちゃ。」

「・・・そうですわね。」

え・・いま、アリアが笑わなかった？

俺は今、なにかヤバい地雷でも踏んだだろうか？

アリアが笑う場合、それは良い事よりも悪い事によるものがはるかに多い。

主に俺がバカをやったり、ポカをしたり、何度か死んだり。

彼女は怒ると、顔が引きつって微笑（ほほえ）みを浮かべたように見えるのだ。

それはまさに、『修羅の微笑』

冷や汗が、全身を流れるカイト。

「お兄ちゃん、顔色悪いよ？」

「大丈夫！？　死なない！？？」

「だいじょうぶ大丈夫！　ほら元気！！」

ノゾミとヒカリが、俺の顔を覗き込んで来る。

心境に乗じて、顔色が悪くなってしまっていたようだ。

あとで、汗も拭いておこう。

ベッドの上でガッツポーズを取り、己（おのれ）の健康をアピールするド級に失礼なカイト。

当然アリアは、そんなつもりで彼に笑顔を向けたわけではない。

彼の心中を知ったら、彼女は怒るか落ち込むか、する事だろう。

アリアが感づかず、命拾いしたようだ。

お互いに。

「さてアリア、話を続けようか？」

「・・・大丈夫でございますか？　お体の調子が優れないのであれば、明日でも・・・」

「大丈夫だよ、ちょっと悪寒が・・ゲフンゲフン！　何でもない。」

「？」

危うく、自爆するところだった。

まさに、危機一髪である。

それとヒカリ、俺は別に風邪をひいたわけでは無いから、タオルを額にのせようとしてくれなくて平気だよ。

ノゾミも悲壮な表情を浮かべないで、俺は死なないから。

「鉄道は山を登れないのでしたね？　それですと谷を通すより他に手は・・・」

「ああ、うん。　それなんだけど考えてはみたんだけどさ、どうしてもカーブがきつくなったりして、鉄道が曲がれそうに無いんだ。」

川沿いにのみ鉄道を通そうとすると、どうしてもカーブがきつくなる傾向になりがちだ。

カーブがきついと、鉄道は速度が出せなくなる。

ひどい場合だと、曲がる事すらできない。

そもそも山脈の川沿いは崖のような場所が多く、レールを敷けるようなルートを見出（みいだ）すのは、容易な事ではないだろう。

そもそも大雨などで川が増水した際、そんなところに鉄道を敷いていては、その都度、修復しなければならなくなる恐れがある。

それでは、キリが無い。

そこで俺は考えた。

『何も、バルアを通るルートでなくても良いんじゃなかろうか』と。

「ここ、ベアル領の北の山脈は、比較的だけど傾斜も緩やかそうな場所があるよね。　ここを通したらと思って。」

俺が指差したのは、ビルバス山脈の中ほど。　

この地から見て、北に位置する場所だ。

地図を見ると、どうも傾斜が緩やかな部分があるように、見受けられるのだ。

ここならそのまま通しても、たぶん鉄道が登れる。

カイトは、そう踏んだのだった。

だが根本的な問題が、そこにはあった。

「ここは・・・カイト様、この近辺は魔王が支配する、魔族領ですわ。　もし少しでも侵（おか）せば・・・」

現在、この世界には魔族とそれ以外が、いがみあって存在している。

少し前の天災で魔族領で甚大な被害があったらしく、今は一方的な『休戦協定』でにわか平和が続いている状態だ。

その中に、『不可侵』の文言（もんごん）もある。

もし鉄道敷設の最中に、少しでも領地を侵せば、この平和の均衡（きんこう）は、すぐにでも崩れ去るだろう。

もしそうなれば、魔族領にほど近いベアル領も、タダではすまない。

アリアは、それを大いに懸念材料とした。

「大丈夫だよアリア。　１ミリだって侵したりはしないよ！　俺とダリアさんの測量技術を、信じなさい！！」

「・・・・・。」

胸を張るカイトに、何も言い返せなくなるアリア。

正直、不安でしかないのだが、ここで代案などを持ち合わせていない自分には、何を言っても説得力が無い。

彼に反論など、出来ようはずが無かった。

こうしてアリアの懸念は、この世界の常識をまるで知らないバカイトによって、払拭（ふっしょく）されてしまった。

世界の運命は、一人の領主様に委（ゆだ）ねられる形となる。

なぜ、鉄道を建設するだけだと言うのに、こんな身の毛もよだつような事になるのか。

実に不思議でならない。

問題だらけです。

なかなか話も進みません・・・

イロイロ起こり過ぎて。