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第１９４話・驚愕？

これからも、頑張っていきます！

感想など、ありましたら、どんどんお寄せ下さい！！

「う・・・う・・うぅぅ・・・・・」

カイト様が、死んでしまった。

目の前にいる仏像の背後にある土くれが、カイト様だったモノ。

彼の体は、一瞬で仏像の手によって、土の塊に変えられてしまった。

私のせいで、大変な事になってしまった。

こんな事になるなら、この周辺へ、案内しなければ良かったと思う。

ここは、永遠に放棄する案だってあったのだ。

それを止めた筆頭は、他でもない私である。

少しでもカイト様の言う、『もったいない』を払拭（ふっしょく）するがために・・

その結果が、コレだ。

これは私一人の問題ではない。

カイト様が死んでしまえば、グレーツクも、ベアルも、優秀な領主様を失う事になる。

それは何にも代えられない、とてつもない損害だ。

一番あってはならない、恐ろしい事になってしまった。

もう彼に、恩を返す事もできない。

彼女の目から涙が、とめどなく流れ落ちる。

それはしずくとなり、土の地面へと吸い込まれていく。

その光景を前にして仏像は、さらに顔を大きくゆがませる。

・・・・笑っているようだ。

『ふはははは、悲しみに暮れる事はない。　汝（なんじ）もすぐに、今の男のようになる。』

「！！」

仏像が、ルルアムに向かってくる。

今度は彼女に、矛先を向けるようだ。

恐怖に、体を硬直させるルルアム。

彼女には、逃げる場所も、抵抗する力さえも、無かった。

再び、眩（まばゆ）く光る、仏像の目。

終わった・・・・。

私は誰かにこの惨事を、伝える事すらできない。

軽く目を閉じ、時間の流れに身を任せる体勢をとるルルアム。

ぼかーーーーーーーんんんん！！！！

その時だった。

塞（ふさ）がれていた洞窟の土壁が爆発と共に吹き飛び、外の涼しい風が通り抜ける。

洞窟内には再び土ぼこりが舞い、ルルアムの長い髪が、大きく揺れる。

けほっけほっと、咳（せ）き込むルルアム。

洞窟の入り口に目を向けるとそこには、一人の男性が仁王立ちしていた。

その人間の存在に、驚愕（きょうがく）の声を上げる仏像。

『バカな！？　貴様は今、確かに土くれに・・・！！』

男は仏像の言葉に答えることなく、五体満足のルルアムの姿を見つけると、安堵（あんど）の言葉を漏らした。

「良かった、無事だったんだね！？」

「カイト・・・・様・・・・・？」

声のする方向へ顔を向けるルルアム。

彼女はその姿をその瞳に映すと、安堵とも喜びとも取れる表情を浮かべた。

彼女の前に現れたのは、よく知った人。

彼女が一番慕っている、人間。

他でもない、白い礼服姿のカイトであった。

◇◇◇

「ぐあーーーーーーー！！　死んだーーーーーーー！！！」

先ほどルルアムと共に入った洞窟内。

ガバッと起き上がったカイトは、開口一番バカっぽい言葉を叫んだ。

トンネルの中なので、カイトの大きな声はガンガン反響する。

ここで彼は、自分の異変に気がつく。

「あ、あれ？　死んでない？？　どゆ事！？」

カイトは自分の体を触り、五体満足なことを確認する。

負っていたはずの怪我も、無くなっているようだ。

俺は確か、土くれになって死んだはずである。

その瞬間の、仏像が目を赤く光らせるところまで、しっかりと覚えている。

そうだ、あの状況から見て俺は、間違いなく死んだ。

だとすると、今のこの状況は・・・

ん？　何かが頭の中に浮かんでいるな。

この感覚、なんだか懐かしい。

なんだろう、確認してみるか。

そうして彼の頭に浮かんだのは・・・・

【添付メッセージが届いています。：

　カイトさん、ほいほい何度も死なないでください　PS:美少女女神】

「・・・・・・。」

なんか駄女神様からの、添付メッセージが届いた。

そうだ、俺、寿命まで死なないんだっけ？

ここ最近、こんな状況に陥る事がなかったので、すっかり忘れていた。

一度死んだ事で、安全圏まで転移もさせられたよう。

先ほどの俺の決意（？）は、何だったのか。

洞窟内で、赤面するカイト。

恥ずかしすぎるので、これが終わったら即効で、この記憶は封印だ。

「そうだ、ルルアム！」

そうだ、俺は仏像と戦っていたのだ。

ルルアムは障壁が破壊され、おれが死に行く瞬間、絶望の表情を浮かべていた。

俺を殺した仏像はきっと、今度はルルアムを殺そうとするであろう。

彼女の身が、危険だ！！

「ここで、間違いないな？」

カイトは目の前に立ちふさがる土の壁を、なでまわす。

先ほど入った際、枝分かれする道はなかったはずだ。

何よりこのやわらかい、真新しい土壁は、先ほどあの仏像が崩したものに、ほぼ間違いは無かった。

そうと決まればまずは、この壁を壊すところから始めねばならない。

「お～～～～し！！！」

ゾンビのように生き返ったカイトは、身構えて爆発魔法を放つ準備をする。

これで、土壁を吹き飛ばすのだ。

おれが死んでから、そこそこ時間が経ってしまった。

ルルアム、無事でいてくれよ・・・・・？

「うりゃっ！！」

ぼかーーーーーーーんんんん！！！！

爆発魔法は思いのほか強力で、土壁は跡形も無く吹き飛んだ。

崩れた壁の先には、床に倒れ付すルルアムとそれに近づく仏像がいた。

間一髪で、間に合ったようだ。

カイトは、安堵のため息を漏らした・・・・

◇◇◇

『バカな！？　貴様は土になったはずだ！　なぜ生きている？？』

「んふ～～～、生きてちゃ悪い？？」

『ぐぬぬぬぬ・・・・！！！』

カイトは、生き返って早々、仏像の怒りを焚きつけた。

ちなみに未だ、この仏像への対処法は見出（みいだ）せていない。

カイト、浅はかである。

対してルルアムは、気絶中だ。

現れたカイトを見て、幽霊とでも思ったのか卒倒してしまったのだ。

後で彼女にどう説明したものか、それが問題である。

それはさておき。

「ピンポイントでぶっ飛ばしてやる！　覚悟しろ、仏像め！！」

『調子に乗るな！！　そうか、先ほどのは影武者だな？？　ならば今度こそ仕留めてくれる、土となるがいい！！！』

双方、魔法攻撃の準備をする。

この一撃で、どうにかしなければならない。

涼しい顔はしているが、双方とも冷や汗を流している。

コイツは、一筋縄ではいかないと。

『む？』

ここで仏像は、何かを見つけたのか、カイトを見据えたまま、硬直した。

なぜ、この人間から・・・

おかしい！！

これは、確かめねばならない。

土にするのは、後回しだ。

「行くぞ仏像！　こわれ・・・」

『ま・・・待て！！』

ずどーーーーーーーーーーーーんんんんん！！！！！！！！

仏像の制止はかなわず、カイトの爆発魔法は繰り出された。

しっかり狙ったので、仏像のど真ん中に命中する。

洞窟内に、大きな崩落音が響いた・・・・

カイト、生き返りました？

一応この仏像、すごいヤツなんですが・・・・

彼は中ではもう、『敵』認定です。