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第１８６話・新駅の工事

これからも、頑張っていきます。

感想など、ありましたら、どんどんお寄せ下さい！！

コーンコーンと、森に木槌（きづち）をたたく音が響き渡る。

この森には、ベアルとボルタを結ぶ鉄道が走っており、時折、走り抜けていく列車の音が聞こえてくる。

またこの近くには、列車の交換設備があり、行き違う列車がここで、停車をする。

木槌の音が聞こえてくるのも、その辺りからであった。

「みんな仕事が早いね！　びっくりだよ。」

「これは大公様、ようこそおいで下さいました。」

使用人数人を引き連れて転移でやってきたカイトは、周りを見渡しながら、賛辞の言葉を述べる。

出迎えてくれたのは、ブレン商会のアルさんだ。

彼はこの工事の、商会側から派遣された、いわば監督官である。

つい数日前、カイトはこの商人さんからの申し出により、ここに『駅』を設ける事にした。

周りが森で、ここで木を切り出して、ベアルまで運びたいとの事。

材料費から、従業員の皆様の給料も負担してくれると言うので、カイトはこれを快く了承した。

今はその工事の、真っ最中と言うわけだ。

ちなみに働いているのは、元ドレイだった約３０人の皆様方。

彼らもカイトの存在に気付いたようで、手を止めて挨拶（あいさつ）をしてくる。

晴れて『奴隷』から解放された彼らは、正式に『鉄道建設団』となったのである。

ちなみにこの組合は、カイトが独断で勝手に作って、名称も決めたものだ。

給料は、暫定的に、カイトのポケットマネーから出している。

いつまでもこのような事をしているわけには行かないので、早急に、何らかの手は打たねばなるまい。

今回のこの工事は、その先駆けのようなものでもある。

俺の庇護下（ひごか）ではなく、彼らには独立をしてもらいたかった。

その対応策についても今後、考えねばならないだろう。

「大公様、今回の工事の設計などを含めまして、大変お手を煩（わずら）わせてしまいました。　この場を借りて、お詫び申し上げます。」

「よして下さい、こちらこそ、彼らの給料の件、ありがとうございました。」

二人はお互い、お礼を言い合った。

材木を貨車などに載せるにあたり、レールを敷いただけでは、これが崩れたときなどに、レールが傷ついてしまう恐れがある。

これを防ぐため、カイトはレールの周りに、木の板を敷くように提案した。

イメージとしては、路面電車のように。

また材木を頭上まで上げやすいように、カイトは三角形の簡易クレーンも、作るように建設団の者たちに、頼んでいた。

テコの原理で、大きな材木を短時間で、貨車に載せられるようにするのが、その目的。

前に修学旅行で行った、長崎の出島に展示されていたものを連想して、そのまま使わせてもらった。

こういう時だけ、カイトはさえている。

「ところでカイト様、彼らの休憩所を、開設いたしましょうか？」

「え？」

ふと疑問を口にしたアルさんは、カイトの背後を指差す。

そこに居たのは、グレーツクからずっと一緒の、使用人さん達だ。

ただし、いつもの元気な姿はどこへやら。

彼らは木陰で、ぐったりしている。

彼らは昨日、あれからまた、行方不明になったカイトを街中探し回った。

やっとの事で見つけたと思えばまた、どこかへ行ってしまう彼の探索に、かなり体力と神経を消耗してしまったのだった。

それに加え、今日はカイトが朝から『ベアルに帰る』などと言うのだ。

今の彼らには文字通り、何も残っていなかった。

「あっちゃ～～～・・・」

彼らの死屍累々（ししるいるい）のごとく様相に、額に手を当てるカイト。

なにが、『あっちゃ～～』であるか。

こうなる前に、もう少し彼らに、気を配るべきである。

人として。

カイトのこの態度に、アルさんも苦笑を漏らしながら、建設団の女性の一人に、休憩所の準備を頼む。

「いやアルさん、大丈夫です。　今日はこの辺で帰りますから。　昨日は屋敷に帰らなかったので。」

「おや、そうですか？　それは残念です。　またいつでも、お越し下さい。」

アルさんの言葉に、手をヒラヒラさせて応じるカイト。

そのまま彼は、木陰で倒れている使用人さん達をヒョイッと片手で担ぐと、そのまま転移の魔法で消えていった。

「いやはや・・・やはり大公様は、トンデモないお方だ。」

彼がやってのけた、一連の行動には、アルさんも苦笑をもらすほか無かった・・・・

◇◇◇

使用人さん達を、肩に担いだ状態でベアルの屋敷に帰ったバカイトは、玄関をくぐるなり、アリアに出迎えられた。

・・・・とびっきりの笑顔で。

「！？」

「お帰りなさいませ、カイト様。　おつとめ、大変ご苦労様でございました。」

そう言って、きれいなお辞儀をしてくるアリア。

使用人さん達をゆっくりと床におろしたカイトは、冷や汗を流しながら、アリアの挨拶に返事を返した。

「た、ただいまアリア。　・・・何かいいことでもあった？」

質問しつつ、『あるわけねーだろ』と、自分に突っ込みを入れるカイト。

これは、ひと時の自己防衛行為なのだ。

アリアのこの笑顔は、明らかに何かに怒っていらっしゃるサインなのだから。

アリアに怒られる心当たりは、星の数ほどある。

そんな彼の不安を払拭（ふっしょく）するためか、アリアは優しげな表情を作り、更なる笑顔を作る。

それが逆に、カイトの目には恐ろしく映った。

「ええ、良い事というか・・・・少々申し上げたい事が。　でも別に私は、カイト様が昨日帰ってこなかった事も、使用人の者たちをここまで疲弊（ひへい）させた事も、怒りなどいたしませんわ。」

「・・・・・。」

『良い事があったか？』の返事が、コレである。

彼女をここまでさせるなんて、何をしたのかと、自問をするカイト。

その上、アリアの優しい口調が実に怖い。

不安で顔を真っ青にさせる彼の肩に、彼女の生暖かい手が置かれる。

恐怖で、カイトはもう、呼吸すら間々ならない状況だ。

「カイト様、先日に商会の者が来た件なのですが・・・勝手に作る事を、認められましたね？」

「ああ、あれね・・・・・」

あさっての方向を向いてカイトは、お茶を濁した。

今しがた行ってきた、ブレン商会の話である事は、すぐに分かった。

そしてなぜ、アリアが怒っているのかも。

「・・・アリア、あれは俺が決めたから、一切の事は、すべて俺が引き受けるよ。」

アリアが怒っている理由は分かったので、避雷をする事にした。

かなりイケメン（風）顔で。

これで、大丈夫のはず・・・

そのはずなのだが、アリアの笑顔がより一層、まぶしくなったような・・・・

気のせいだろうか？

「結構ですわ、カイト様。　ではその結果、どうなったかをじっくりとお話しませんか？　お疲れでしょうから、お部屋のほうで。」

「・・・・・ハイ。」

避雷した結果、カイトは地雷を踏んだようだ。

ヒカリを背中からおろして、彼はアリアと共に、私室へと向かっていった。

・・・その後。

その部屋のほうから謝罪を繰り返す男の声と、

激昂（げっこう）する女性の声が屋敷中に響き渡った・・・・

◇◇◇

今日は、幸せな日だ。

今日は、大公様が工事現場に来てくれた。

工事の進み具合の、視察に訪れたらしい。

私は、敷設されたレールに、釘を打つ仕事をしていた。

何日もやっている関係で、私の手は、血マメだらけだ。

これでは、彼に近づけない！！

でも、大公様は、監督をしている商人さんと話しながらも時折、私のほうも見てくれた。

笑顔で。

彼が幸せなら、私も何倍でも、頑張れるというものだ。

だから私は、頑張る。

いつか、大公様に一目置いてもらえる存在となるため・・・・

一人の少女の、熱い思い。

どん底から救い出された彼女の、白馬に乗った王子（カイト）が現れたという幻想。

もと奴隷少女のフォウの熱い眼差しに、カイトは気が付いていなかった・・・・

この少女は今後、どうなるのでしょうか・・・？