192/361

第１８０話・フラグの予感？

これからも、頑張っていきます。

ご感想や誤字、脱字などがありましたら、感想のページにて、お寄せください。

「じゃあアリア、俺は研究所に用事があるから、先に帰っててね。」

「分かりましたわ。　あまり遅くならないよう、お願い申し上げておきます。」

無事、奴隷たちの解放が終了したカイトは、『機関車用の魔石の調達を、シェラリータに打診してくれ』とアリアに頼んだ。

この先アリアに居られると、非常にマズイので、仕事を作り出してアリアに、先に屋敷へ帰ってもらう事にしたのである。

大事な事に間違いは無いので、あながちウソの要請（ようせい）でもないわけだし。

アリアの姿が見えなくなると、すぐにカイトも研究所のほうへと、足を向けた。

自然、足早になる。

これから向かうのは、『２９人目』の奴隷の下。

俺が王都で買ったのは、男女など合わせて２９人。

さきほどアリアと共に解放したのは、２８人。

この事はアリアには気づかれていないようで、実に助かった。

弁明が非常に難しい件なので。

そしてその、『２９人目』とはもちろん・・・・・

「こんにちは、ルルちゃん居る？？」

ノックも無しに研究所に入るなり、目当ての人物を探し始めるカイト。

彼の行為は、かなりの無礼に値する行為だったが、最近このような事が常態化してしまっていた事により、彼をとがめるものは一人も居ない。

この辺り、所謂（いわゆる）、慣れであった。

「こ、これはカイト様！　お疲れ様でございます！！」

「そっちこそ、お疲れ様。」

今はちょうど、休憩の時間中のようで、ドワーフのおっさん達はお茶をたしなんでいた。

給仕はルルアムがやっていたようで、目の前に居た。

作業中とかじゃなくて、良かった。

「よう小僧、来るなりこの女の名前を呼ぶとは、スミに置けねえヤツだな。　二股かける気か？？」

「やだなー。　そんな事をしたらアリアに、八つ裂きにされちゃいますよ。」

ドワーフのおっさんの冗談に、冗談交じりに（実際そうなりそうだけど）回答するカイト。

このおっさん達は、相変わらずだ。

傍で聞いていたルルアムも、微笑（ほほえ）みを浮かべている。

彼女と結婚など、ありえない話だ。

そもそもアリアと俺が結婚したのは、ルルアムが彼女を殺害しようとした事に起因する。

アリアは彼女を許せないだろうし、見たくも無いだろう。

数ヶ月前の俺も、必死で忘れようとしていた。

だが彼女は、傷心の優しい女性に成り代わってしまっていた。

これは、俺が原因だ。

俺がやった事のせいで彼女は、精神が崩壊し、その後『身分剥奪』という厳しい立場におかれ、現在に至る。

彼女はその事を俺に、感謝してきたが、そういう問題ではない。

こうして再会できたのも、何かの縁だ。

道を踏み外してしまった者だって、救われるべきだと俺は思う。

だから俺は、彼女が『幸せ』をその手につかむまで、サポートをして行こうと思っている。

今回は、その先駆けだ。

「ルルアム、今日を以（も）って、君の身分を『市民』にする。」

「え、それはどう言う・・・・」

ルルアムがここまで言葉を発したところで、カイトは懐（ふところ）から出した彼女の『隷属契約書』を、彼女の目の前で引き裂いた。

それと共に、彼女の首や手足につけられたままになっている枷（かせ）も、音を立てて壊れ、床に落ちていく。

今やそれらは、ただのゴミへと成り変わった。

こうなることを予想していたようで、ドワーフのおっさん達は、黙ってその光景を見つめる。

驚いたのは、ルルアム本人だ。

「か・・カイト様！？　この契約書と枷は、私が奴隷であるために必要不可欠なモノだったのですよ！？　それを・・・・・！！！」

カイトに『奴隷』の説明をしながら、必死に粉々になった契約書や枷の残骸（ざんがい）を拾い集めるルルアム。

その彼女の手を、カイトがつかんで、それを止めさせた。

首を横に振るカイトに、顔を上げて視線合わせるルルアム。

「君が奴隷である必要なんて無いんだよ。　そんな人の自由を束縛するようなモノ、この領地に必要ない。」

「し、しかし・・・・！！」

沈痛な面持ちで、今にも泣き出してしまいそうなルルアムに、カイトはここぞとばかりに、ある報告をする。

「実は先日、この研究所を、グレーツクに移設することが決まったんだ。　もう建物も建っているから、今すぐにも引越しできるよ！？」

「まて小僧！　そんな話、聞いて無えぞ！！？」

カイトの突然の話に、驚愕（きょうがく）する研究所の皆様方。

そもそも彼らは、グレーツクに家族が居る。

それをこっちの勝手で、ベアルに何ヶ月も張り付けにしてしまったのだ。

あくまで彼らが『交換留学生』であるという立場上、帰さねばならない。

でもそのままで帰しては、あまりにももったいないので、グレーツクに諸々、すべて移設しようと言うわけだ。

以上のように鉄道関連事項だと、カイトは非常に頭の回転が速かった。

このカイトの説明に、彼らドワーフ達も納得してくれたようだった。

そして肝心のルルアムだが・・・・

「ルルアム、そんな訳でこのベアルの研究所は、閉鎖になる。　研究所は、グレーツクで存続される事になるんだ。」

「では・・・私もその地へ行けと？」

ルルアムの疑問の言葉に、即座にかぶりを振るカイト。

この彼の反応に、コテンと、首をかしげるルルアム。

「命令じゃない。　ルルアムはもう、奴隷ではなくて一市民だ。　どうして生きて行きたいかは、自分で決めていいんだ。　それに俺の許可なんて、必要ないだろう？」

この言葉に、衝撃を受けるルルアム。

自分が身分剥奪をされてしまったのは、己の醜（みにく）い心のせいだと思っている。

そのせいで奴隷になり、虐（しいた）げられるのも、仕方の無いことだと。

生きているだけ、犯した罪を償えると、そう思っていた。

その罪は、未来永劫（みらいえいごう）死ぬまで、許されることは無いと思っていた。

しかし今、自分は『奴隷』から解放され、生き方を指し示してもらった。

それも、三年前に『過（あやま）ち』を自分に気付かせてくれた、男性に。

罪はまだ、許されていないであろう。

でも・・・・

「あ、ありがとうございます！！　これからも、カイト様のためにグレーツクの地で頑張ります！！」

「・・・いや、俺の為じゃなくて良いんだけど・・・・」

目一杯、彼に感謝を述べた。

自分に、こんなことを言う資格は無いだろう。

でもアリアは、幸せ者だと思った。

こんな優しい方の、傍に居られるのだから・・・・

◇◇◇

「あなた達を、解放します！！」

大公様が言われた言葉は、私の頭に響く。

私は、生まれてからずっと、奴隷だった。

ある屋敷では、馬車車（ばしゃぐるま）のように働かされた。

ある屋敷では、その屋敷の主人に、犯された。

ナンバーフォウ。

その時の主人に呼ばれていた番号が、私の名前代わり。

今回王都で買われた時も、そうされるに違いないと思っていた。

だが実際は、主人であるこの街の大公様は、私たちにとても優しく接してくれた。

疲れれば休ませてくれた。

空腹であれば、温かい食事を与えてくれた。

彼は、奴隷の私に、『普通の暮らし』と言うものを教えてくれた。

そして彼は、私を含め、みんなを本当の意味で、解放してくれた。

嬉しさと共に、何か分からない気持ちが、私の中から湧き上がってきた。

この胸の内に広がる、気持ちはなんだろう？

温かいのに、焼け焦げてしまいそうなモノはなんだろう？？

私にはまだ、それが何なのかが、分からなかった・・・・・・

後の展開の、布石打ちの回でした。

布石が解放されるのは、しばらく先ですが。