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第１７８話・出発進行！！

最終回みたいな途中話です。

やっと、カイトの念願がかないます。

なんだか平穏が続きましたが・・・

いつまでも続くと良いですね。

たぶん。

キュオーーーーーーンンン！

ポンポンポン！！！

日が出てから、幾時間も経たないベアルの街。

この日は少し、上空には雲があって快晴とまでは言えないものの、いい日和（ひより）であることに間違いは無かった。

今日は、待ちに待った、この世界初の鉄道の開業日である。

特にこの街の領主であるスズキ公様の喜びようは、昨日から尋常ではなかった。

彼は、昨日からそれはもう、はしゃぎ通しなのである。

今、街に上がった花火も、彼が屋敷のバルコニーから、魔法で打ち上げたものだった。

未だ、宿の中で寝息を立てていた旅人たちは、この爆発音に、ほとんどの者が目を覚ましたことだろう。

迷惑な話である。

「カイト様、ここに居られたのですか！？　随分（ずいぶん）お探ししていたのですよ！？？」

「ああ、おはようアリア。　良く眠れたかい？？」

背後からのアリアの言葉に、バルコニーから外を眺めていたカイトは、声のした入り口のほうへと、視線を向けた。

いつもよりも、装飾が多く付いた赤いドレスを身にまとうアリア。

これを見ると、彼女が高貴な身分の奥様に見える。

・・・いや、実際そうなのだが。

「『おはよう』ではございません！！　今日は大事な日なのでしょう！！？？　あなた様も早く、支度を済ませてくださいませ！！」

「支度ならしたよ？　ホラ。」

そう言って、バンザイの体勢をとるカイト。

朝起きてすぐに、寝巻きから白い貴族の服へ着替えたのだ。

もちろん、いつも通り一人で。

イヤだってさ、誰かに服を着せてもらうって、こっ恥（ぱ）ずかしいじゃん？

だがアリアは、不満そうな表情を向けてくる。

「はあ・・・カイト様、寝癖が付いたままですよ？　このまま出向かれるおつもりなのですか？？」

「・・・・・。」

そこまで気を配ってなかった。

いつもなら、それでも良いが、今日は特別な日なので、人も多い。

さすがに寝癖つきの領主様は無いだろう。

「ヒカリも、お着替えなさい。　今日は特別な日なのですから。」

「うん、分かった。　魔石も、しまわなくちゃダメなんだよね？」

ずっと俺の隣にいたヒカリにも、着替えの要請をするアリア。

カイトも浮き足立っていたが、アリアもかなり、内心今日と言う日を、心待ちにしていた。

彼女がいつにも増して気合が入っているのも、そのためである。

『今日は、大切な日だ。　失敗は許されない』と。

カイトの気持ちを、よく分かっているアリアであった。

だが、その意気込みも、大群衆を前に、早くも打ち砕かれそうになった・・・・

「うわああ～～～～～！！！　　人がいっぱい！！　これ皆、鉄道目当てなの！？」

「で・・ですから、馬車で向かおうと・・ムググ・・・・・」

屋敷から出立したカイト達一行は、出発早々に、街にごった返していた大群衆に、もみくちゃにされていた。

今にも、全員がバラバラに離散してしまいそうである。

すでに付いてきていた、数人のメイドと護衛さんが、行方不明となっている。

ある意味、危険な状況と言えた。

この大群衆を前に、すでに彼らは、疲労困憊（ひろうこんぱい）である。

「うおおっっと！！？？？」

群衆に、押し出されそうになるカイト。

しかし押し出される前に、彼の体は誰かによって抱き止められた。

お礼を言おうと、カイトが振り返ると・・・

いつも通りメイドの、ダリアさんがいた。

だがその表情は、いつになく冷たく、険しい。

視線だけで、百人ぐらい殺せそうである。

「カイト殿様、こやつらは邪魔な障害でしかない存在です。　いっそ、消し飛ばしてしまいませんか？？」

「ヤメテ。　本当にシャレにならないからやめて。」

世紀末な香りがする言葉を、平気で吐く、至って平常運転な彼女。

俺が制止しなければ、彼女は本当にやりかねない。

今ここで、『世紀末ごっこ』（連邦で実施済み）をすれば、街は鉄道どころではなくなる。

ここは、一生懸命、彼女を説得し、矛を収めてもらった。

「カイト！　いつもの転移って、使えなかったの！？」

「無理。」

ノゾミの疑問を間髪いれずに、バッサリ切り落とすカイト。

もちろん、それは屋敷を出る前に考えた。

だがこう、人が多いところで転移の魔法などを使えば、大惨事になりかねなかった。

特に、転移先のピンポイントにいる人間とかが。

だからこうして、徒歩で屋敷から駅へ、向かっているのである。

昨日は十分ちょいで着いたのに・・・

駅、遠すぎ・・・

カイトはそれだけ思うと、群衆の波にアリアたちも同様、呑まれていった・・・

◇◇◇

「これは、これは。　お待ちしておりました、大公様。　・・・大丈夫でございますか？」

「ええ、まあ・・・・・・」

群衆の波に吞まれ、モミクチャにされてしまったカイト達一行は、やっとの事でベアルの駅の、貴賓室に到着した。

出迎えてくれたのは、駅馬車ギルドから来た、駅員さんである。

カイトの意向で、彼らの服装は、彼が日本でよく見た鉄道マンの服装に、酷似させている。

今この部屋にいるのは、駅員さんを除いて４人だけ。

群衆にセットした服や髪を、メチャメチャにされてしまったアリアは、別の部屋で化粧直しをしている。

ノゾミは、慣れない大群衆を前に、気絶中。

ダリアさんは、その顔に浮き出た青筋から察するに、お怒りのご様子。

ヒカリは、楽しそうにしている。　元気だ。

他の護衛やメイドさん達は、全員行方不明。

たぶん、大群衆という波に、完全にさらわれてしまったのだと思われる。

かく言う俺も、大群衆のせいで、せっかく朝、メイドさん達に整えてもらった髪は、グチャグチャだ。

寝癖が付いていた朝方よりも、ヒドイかもしれない。

「いや、人が多いね。　ビックリしたよ。」

「我々もトラブルが起きないよう、精一杯努めさせていただきます。　本日は、よろしくお願いいたします。」

「よろしくね。」　

今日の一番列車は、初の鉄道と言うことでこの日だけ、朝10時発に設定されていた。

駅に設置した、時計を見ると今の時刻は、9時45分。

ギリギリセーフだ。

間に合って良かったぜ・・・・

「挨拶はムリか・・・出発の合図と、玉割りだけだね。」

「なんでしたら、出発の時間を遅らせても・・・」

「いや、ダメダメダメ！！　　列車は定刻どおりに走らせないと！！」

「大公様が、そう仰（おっしゃ）られるのであれば・・・」

駅員さんに案内されるまま、駅のホームへ向かうカイト。

それに追従する、アリアとヒカリ、それにダリアさん。（ノゾミは、休憩中）

今回のこの出発式は、彼の趣向が随所（ずいしょ）に散りばめられている。

数日前からのこの一連の準備作業に、カイトがずっと顔を出していたのも、そのためだ。

ホームまで出ると、装飾された列車に、多くの人たちが乗っていた。

ボルタまでの運賃は、駅馬車ギルドと相談した結果、小銀貨二枚に設定した。

距離のわりに割高かもしれないが、馬車のときと、さほど変わらないはずだ。

「小僧、おせえぞ！！　さっさとこっち来い！！」

「はいはいはいはい！！」

先に到着していたらしい、ドワーフのおっさん達に急（せ）かされ、急ぎ足でホームに用意された、仮説の壇上に上がるカイト。

高い所から見下ろすと、ホームには所狭しと、人がいるのが見えた。

その人たちが、壇上に上がった俺の姿を見つけ、一斉にこちらを注視してくる。

時間は、ホームにかけられた時計では、９時５５分を示している。

ヤバイ・・・緊張してきた。

「まもなく列車が出発します！　危険ですからホームにいる方は、列車から離れてください！！」

カイトの緊張をよそに、両の手に緑と赤色の旗を持った駅員さんが、ホームにいる客に、注意を促す。

いよいよだ・・・！！

隣にいるヒカリが、こちらを除いて来る。

そうだ、良い事思いついた。

カイトは、そう思うや否や、ホーム上に用意した、くす玉のヒモを伸ばし、ヒカリに握らせた。

「ヒカリ、俺が右手をあげたら、それを軽く引っ張ってほしいんだ。　軽くね。」

「うん？　分かった。」

思いっきり引っ張られたら、ホームの屋根ごと引きちぎれかねないので。

ここに居るはずの、屋敷の使用人さんたちが居ないのが心残りだが、いた仕方ないだろう。

時計の針が、ちょうど10時を指し示した。

さっと、右手を高く上げるカイト。

言われたとおりに、くす玉のヒモをグイッと引くヒカリ。

途端にくす玉が割れ、辺りに花吹雪が待った。

ピーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！

ゴトン！！

それに呼応するように、機関車が汽笛を鳴らし、重々しい出で立ちで、発車でベアルのホームから離れだした。

一層、大きくなる群衆の声。

満足そうにするカイト。

これである。

カイトが願ってやまなかったのは、まさにこれであった。

列車があげる甲高い汽笛と、引かれる客車や貨車の音は、ベアル中に木霊していった・・・・

この出発式典を始め、その周辺に、この『鉄道開業』の最大の功労者たる、奴隷たちの姿は、どこにも無かった・・・・

本当に最終回みたい・・・・

でも、続きます。

まだ多くの伏線が、未回収のままですし。

でも更新が少し、間隔が空くようになるかも・・

その節は、何卒ご了承ください。