183/361

第１７１話・完了

これからも、頑張って行きます。

感想など、ありましたら、どんどんお寄席ください！！

「大公様、ご報告いたします。　駅とレールの敷設など、予定の全ての工事が、完了したとのことでございます。」

多くの書類を片手に、目の前でそう報告をしてくる騎士さん。

俺はそれを聞いた後、念押しをするように質問をした。

「近隣に、巨大な魔物などはいないね？　壊される心配はないね？？」

カイトのコレに、苦笑交じりに言葉を返す騎士。

「ご安心ください、魔物はF級ですら確認されていません。　盗賊などもこれまで、一度も出没した事はないので、ご心配には及びません。」

「そうか・・・・・」

騎士の答えに、ホッと安堵（あんど）のため息を漏らすカイト。

これまで彼は、いい所で何か起きては、予定が先延ばしなどに陥っていた。

今回のこれも、そこから来るものであった。

しかし今回ばかりは、ほとんどそういった事は、起こっていない。

彼が安堵（あんど）するのも、無理はなかった。

ここに三年も勤めている騎士さんも、そのあたりは理解していた。

「ちょっと、出掛けてくるよ。」

「大公様、どちらまで・・・？」

「『研究所』さ。　夕方までには戻るよ。」

「そうでございますか・・・・行ってらっしゃいませ。」

研究所は街中にあるので、特に護衛やメイドを連れて行く義務はなかった。

騎士さんのこの質問も、そこから来るものであった。

「お兄ちゃん、今日も『研究所』に行くの？　あそこつまんないよ。」

「ごめんなヒカリ。　大事なことがあるんだ。」

数日前以来、片時も離れてくれなくなったヒカリが、不満げな表情を浮かべる。

彼女の気持ちは分かる。

別に戦うとか、激しいことをするわけではなく、毎度する事といえば、『話し合い』。

彼女には、つまらなくて仕方が無い時間なのだ。

ならば屋敷でアリアと一緒に留守番して遊んでもらえ、と言えば『それは嫌だ』と言うので、連れて行くしかないのであった。

別につまらないからと言って彼女は、騒がしくしたりするわけでもないので、カイトは気にしない。

「お兄ちゃん、いつも好き勝手やってるんだから、今度手が空いているときに、遊んで。」

垢抜（あかぬ）けない笑顔をこちらへ向けてくるヒカリ。

正直、可愛い。

可愛いが、彼女の『遊んで』は、街を殲滅（せんめつ）ないし、蹂躙（じゅうりん）したいと言っているのと同じである。

前回が、そうだったのだ。

スラッグ連邦の邦都襲撃以来、すっかり味を覚えてしまったらしい。

「・・・常識的な、許される範囲内でな。」

「やったーーー！」

カイトが彼女にいえるのは、現状これが精一杯だった・・・・・

◇◇◇

「おせーーぞ、小僧！！　さっさとこれを運び出しやがれ！！　次が出来ねえだろうが！！」

「ごめん、ごめん！　いますぐ運ぶから！！」

研究所に到着して早々、カイトはドワーフのおっさん達に怒られた。

別に約束に遅れただとか言うことではなかったのだが、カイトは彼らに謝罪をした。

「これかい？　今日出来たと言うのは。」

「ああ、文句あるか？」

カイトたちの前にあるのは、いわゆる『貨車』が三両。

箱のような形の車体に、二対の車輪だけがある。

この中に、『鉄鉱石』や『その他の交易品』を入れるのだ。

彼らは鍛冶的（かじてき）な魔法でこれを作っていたので、出来るのが早い。

ちなみに昨日は、二両目の機関車が完成した。

「昨日も作った機関車が、あと何両か要るんだろ？　それと同時進行だから、これからもこんなもんだ。　文句を言うなら自分で作れ！」

「文句なんか無いですよ！　いつもありがとうございます。」

彼らに礼を述べた後、感慨（かんがい）にふける、カイト。

これで貨車は全部で六両。

実際は、『車掌車』的な車両が中に含まれているので、貨車は四両。

「ねえ、お兄ちゃん、『かしゃ』についてるあの、大きな丸いのは何？」

「ん、あれか？　あれはこの列車を、止めるための設備さ。」

ヒカリが指差したのは、貨車の横についた、大きなハンドル。

これは正確には、非常用のブレーキハンドルである。

何かあったとき、これを回して、ブレーキをかけられるようにしたのだ。

ちなみに通常時は、『余剰魔素』を活用して、機関車からの制御でブレーキがかかる。

いわばこのハンドルは、『保険』のようなものだ。

使う機会がない事を、望む。

「一丁前に何を勝手に講釈（こうしゃく）たれてんだよ、小僧。　それはこの女の仕事だろうが、なあ？？」

「い・・いえいえ！　さすがはカイト様です。　昨日の一度のご説明だけで、覚えてしまわれるなんて。」

悪態をつくドワーフのおっさんに、慌てつつカイトを賞賛するルルアム。

彼の記憶はただ、『興味がある』から、忘れなかったダケである。

日本での、少しの知識もあるし。

それよりも。

カイトを賞賛する彼女の頬には、黒い汚れがついている。

もしかしなくても、列車作りの最中に付いたものであろう。

着ているボテッとした作業着も、黒く汚れている。

前の彼女を考えれば、信じられないことであった。

それだけ彼女が頑張っているという、証明でもあった。

「いやー、頑張ってるな～～。」

「は、なんだそりゃ？？」

彼女の『昔』を知らない彼らは、真面目で聡明（そうめい）な彼女しか知らないので、カイトの言葉の意味は、通じない。

それが、彼女にいい影響を与えたのだ。

これからも彼らに、それを教える気は無い。

何より、『俺だけが知っている事』とか、なんだかロマンを感じるし。

「おい、小僧！！　うす気味悪い笑顔を見せてねえで、さっさと出来た貨車を、駅に持ってけ！　俺たちは次の仕事で忙しいんだ！！」

「あーー、ごめんごめん。」

収納の魔法に、大きな貨車三両を入れるカイト。

相変わらずの、能力バカである。

「明日も、今日位に来ればいいかな？」

「さあな、へんな時間に来たらたたき出すとだけ言っておく。」

「エー？　それじゃ分かりませんよ！？」

次に彼らが作るのは、『客車』。

数日後に控えた『試運転』に備えて、彼らには様々なこの路線で走る予定の、車両を作ってもらっている。

カイトは出来た貨車を手に、ベアルの商業地区に出来た駅へ、ヒカリと共に向かった。

ここには、機関車二両に貨車など六両がある。

この世界初の鉄道は、もう目前であった・・・・

路盤などの鉄道施設は、完成。

車両作りなども、順調のようです。