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第１７０話・魔導機関車

説明口調の話です。

魔導機関車の形などが説明されます。

「よー、諸君の皆様！！　お約束どおり『一週間後』に参上しました。」

「－－ったく、昼休憩と同時に現れんじゃねえよ、このボケナス。」

カイトのバカっぽい挨拶（あいさつ）なぞガン無視で、悪態をついてくるドワーフのおっさん。

俺はただ、言われたとおりの時間にやってきただけである。

理不尽だ。

「『れーるていけつ式』とか何とかはどうした？　今日じゃなかったのか？？」

「そうだ。　これでもう、今すぐにでも運行開始が出来るんだろう？」

「それは昨日。　それにレールが一本つながっただけで、交換設備も駅も、まだ出来ていない所は沢山あるんだ。　開業はまだ先だよ。」

カイトのこの言葉に、「なーんだ」と、ため息をつくおっさん達。

鉄道は、そんなに軽く出来るモノではないのだ。

でも積み重ねのおかげで、ここまで来れたのだ。

「こ・・これはカイト様、このような場所へようこそ、おいでくださいました！！」

「よ、相変わらず頑張って・・・」

「きゃああああああああああああ！！？？？？？？」

ここまでカイトが発したところで、ルルアムが悲鳴を上げて卒倒した。

床に叩き付けられる前に、それを抱きかかえるおっさん。

ほっとしたが、なぜ彼女は卒倒したのか。

ここにいるのは、俺とドワーフのおっさんと・・・

「お兄ちゃん、あの人健康そうだよ？　どうして倒れたの？？」

「・・・・。」

ヒカリが居るの、忘れてた・・・

彼女は不思議そうに、倒れたルルアムの方を指差す。

彼女の胸元には、赤黒い魔石が輝いている。

これが露出していないと、居心地が悪いのだそうだ。

彼女は、ようするにこの世界で『恐怖』の対象となる、魔族である。

イロイロあって屋敷に居るのだが、今でもっても、彼女をはじめてみた者は、こうして卒倒する。

彼女の存在を忘れ、配慮を怠（おこた）ると、こうなる。

「あー、ルルアム！？　起きて！！　彼女は問題ないから！！」

ペシペシと、彼女を起こそうとするカイト。

だが彼女を起こしたら、どう言って説明する事やら・・・・

◇◇◇

「そ・・そうだったんですか、記憶をなくされた魔族・・・変わった方ですのね。　ははは・・・」

「うん、驚かせてごめんね。」

あの後、気がついた彼女に結局、洗いざらい全部を話したカイト。

隠したところで、この世界では『ステータス』などで種族は、すぐにバレてしまう。

俺の魔法での隠蔽の方法もあったが、そんな危ない橋を渡るより、本当のことを教えてしまう事にしたのだった。

彼女も、ヒカリのその、年相応の態度に、少しは警戒を解いたようだった。

もともとヒカリに、誰かに対する『敵意』なんて無いし。

「ではカイト様、『魔導機関車』のご説明に入らせていただきます。」

「うん、よろしく。」

そうルルアムが言うのと同時に、大きな倉庫の扉がゆっくりと、開いていった。

同時に、暗闇だった倉庫の中に光が差し込み、大きくて、黒光りするそれが姿を現した。

「おおお・・・・・！！！」

少し前に一度、おっさん達には設計図などは見せてもらっていた。

助言をしたりして、より俺の知っている『蒸気機関車』らしい形に仕上げていった。

だが、二次元の設計図と、実際に見る現物は、もうまったく別モノに見えた。

「カイト様のご助言を基礎にして、『動輪』は二対としました。　それに車体を支えるための補助車輪が、一対の計、六つの車輪があります。」

魔石の量などをかんがみて、あまり大きな機関車は出来なかった。

そこで動輪などを減らした。

そうなると必然的に、車体も小さくせねばならない。

形は近いモノで言えば、『一号機関車』がそれに近い。

日本で最初に走った、SLだ。

次に俺は、機関車の運転室へ案内された。

そして、石炭を入れるような扉の説明を受けた。

「ここから適宜（てきぎ）、魔石と炭を投入します。　この中では常に炭で炎を起こし、そこへ魔石を投入して、より大きな力を得ます。」

「なるほど。」

魔石は、熱ければ熱い環境下に置かれるほど、その魔素の放出量が上がることが判明した。

その中で特に、最適な魔素を放出してくれるのが、大体２００℃ほどであったらしい。

炭をくべて燃やすことで熱したこの中に、魔石を入れれば、かなりの魔力が抽出（ちゅうしゅつ）できる。

これは機関車の動力とするのだ。

ここまで説明をしたところで、ルルアムは再び運転室の外へ出た。

彼女はなんだか、イキイキしている。

それを見ていると、俺の嬉しさもひとしおだ。

「『ボイラー』の上にある三つの突起のうち、運転室側にあるのが、走る事で受ける風を押し出して鳴る『汽笛』です。」

これは、俺が提案したものだ。

原理としては、『笛』のようなものだ。

魔物に効き目はないが、『警告』位にはなりえる。

「真ん中の大きな四角い箱は、『媒体庫』です。　漏れ出た魔素をここに入れた、魔石ガラに吸収させます。」

魔石から出た魔素は、すべてをエネルギーに代えられるわけではない。

漏れでた余剰な魔素は、そのまま空気中へ霧散（むさん）してしまう。

これは一度ならば問題は無いが、鉄道は一日何度も往復する。

そうなると、漏れ出た魔素は空気中にどんどん溜（た）まっていき、下手をしたらボルタとベアルの森が、魔窟（まくつ）になってしまう危険性すらあった。

なにより、漏れ出る魔素がもったいない。

そこで、『媒体庫』と言う魔石ガラの保管庫を『ボイラー』の上部に設け、漏れ出た魔素を吸収させようという考えだ。

これならば、一石二鳥である。

「最後に一番前にあるのが、炭の燃えカスなどを排出する『煙突』になります。　ちなみにですが、機関車の前部は開くようになっていて、そこから入って定期的に点検などをします。　それと、車輪ですが・・・」

彼女の説明は、とどまる事を知らなかった。

その一つ一つを聞く度に、『鉄道が出来た』という実感がわく。

「お兄ちゃん、私、眠くなってきちゃった・・・・」

「ごめんな、もう少し辛抱（しんぼう）して。」

ヒカリには難しかったようだ。

コイツを、早く試運転してみたいものだ。

動いたとき、どんな音がするだろうか・・・

カイトは期待に、胸を躍（おど）らせるのだった。

魔導機関車の運行原理についての補足説明。

①ボイラーに、炭をくべてそこへ火を入れる。

　上記は、定期的に炭をくべて、温度調節を行う。

②そこへ石炭車から出した魔石を、少量入れる。

（魔石は、あまり高密度で入れると魔素の放出が少なくなるので、気をつけねばならない。）

③出てきた魔素は、魔力伝道管を通って、動力棒へ伝達。

④魔力で動力棒が動き、車輪が回転する。

　効率を上げるため、動力棒一つで二つの動輪が回る。

※石炭車とは、魔石と炭を入れる炭水車のようなもの。

　今回の機関車には、重量の関係で、『石炭庫』しかない。

※燃やした炭により発生した煙は、前部の煙突から吐き出される。

あと、ブレーキは普通です。

外側からパットを押し付けて、その摩擦で減速させます。