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第１６４話・鉄道研究所

この物語のおかげで、今後書く予定の話しの穴や、問題点が洗い出されてきました。

現在書き直しも含め、作業中です。

投稿まで、数年かかると思われます。

今しばらくの間、お待ちください。

その間、文章練習も含め、この物語は続きます。

なお、発表中の『魔王様は出稼ぎに行っておられます！！』は、11月中には開始の予定です。

「やー皆様、ご機嫌麗（きげんうるわ）しゅう！！」

「なーにが、『ご機嫌麗しゅう』だ！！　こっちはテメーのせいで大迷惑してんだ！」

上機嫌で『研究所』へ入ってきたカイトに悪態をつくドワーフの皆様方。

先日カイトは、アリアに『交換留学生』の件がバレ、こっぴどく叱られたのだった。

しかし反面、事情を理解したアリアはこうして、機関車製造に関する研究所の設置を、認めてくれてのであった。

実にうれしい誤算だった。

幸いにも、アリアに『俺がグレーツクの事実上のトップ』と言う事はバレなかったしね♪

（彼は未だ、彼女にほとんどバレている事に、気が付いていない）

「『動力』の方は、どうなっている？？」

「ああ、今は魔石が放出する魔素を、いかに増やすかが課題だな。　まだまだ今のままじゃ、とても足りねえ。」

魔石が放出する魔素は、微量である。

これを増やさなければ、鉄道の動力には足りない。

今はその研究中のようだ。

うん、鉄道は近いな！！

「いつもありがとう。　お茶でも入れてこようか？」

「いらねーよ、ヤツが時間を見計らって持ってくるんだ。　テメーが厄介な女をここに連れてきたんじゃねえか！　そのせいで一定時間ごとに休憩を取らされて、こっちは大迷惑だ！！」

カイトの冗談に、苛立（いらだ）ち気味にそう言い返してきた。

その言葉に賛同するように、他の者たちからも、声が上がる。

「そうだぞ、小僧！　あのヤロウ、四六時中俺たちに張り付いてやがるんだ！！　そのくせ夜は、何のかは知らんが、勉強中だ。　気になってこっちは、毎日が寝不足だぞ！？？」

そうだ、そうだと、声をそろえるドワーフのおっさん達。

この光景に、苦笑を浮かべるカイト。

と、ここで後ろの扉が軽く二回、叩かれた。

「おじ様方、休憩のお時間ですわ。　お茶を入れてまいりましたので、お休みください。」

カイトの背後から、女性の声が聞こえてくる。

この声に呼応し、ヤレヤレと作業の手を止めるドワーフたち。

「よ、頑張っているみたいだね。」

「こ・・これは・・・！！」

カイトの存在に気が付いた彼女は、お茶を載せたお盆を手に持ったまま、きれいに伏礼をとった。

ちなみに彼女の手には、お盆に乗ったお茶が持たれている。

慌てているせいか、彼女はそのお盆におでこをぶつける。

見慣れているせいか、この場に居る者はカイトを含め、その光景を温かく見守った。

彼女は他でもない、ルルアムである。

先日、この街の治療院で彼女を見つけたカイト。

彼女は三年前に、アリアの暗殺を未遂した罪で、身分を奴隷に落とされていた。

そのせいか、体中がドロドロに汚れ、体も大きく衰弱していた。

初めて彼女を見たときの、貴族然とした雰囲気は、そこには一切なかった。

その原因の一端に自分の存在があったカイトは、彼女をどうにかしようと、知恵を振り絞った。

しかし彼女が、アリアの暗殺を企てたのは、紛（まぎ）れもない事実だった。

アリアの心情を考えても、屋敷に迎え入れる事はできなかった。

そこで思いついたのが、『研究所の助手』

機関車製造に関する研究を一手に担っているこの場で、働いてもらうことにしたのだ。

特に危険は感じていない。

魔法で先日、念のため彼女の心を覗いてみたのだ。

念のため。

ここ、重要。

そんな彼女の心は今、『後悔』と『やり直そう』という感情にあふれている。

もちろん、いい意味で。

が、その過程で激しく人見知りするようになってしまった。

そこで彼女には、ここで更正してもらおうと考えたのだ。

幸い、ここにいるドワーフのおっさん達は、いい人揃（ひとぞろ）いだ。

彼女にも、いい影響を与えているようで、俺に対する態度が幾分、軟化し始めてきた。

この調子である。

「ルルアム、なんだか最近は夜、勉強中なんだって？　何の勉強をしているの？？」

「い・・・いえいえ！　勉強だなんてそんな・・・私がしているのは、日記のようなものです！！」

「あ・・・そう。」

それならさすがに、詳細を聞くわけには行かない。

いったい夜更けまで、何をしているのかと思っていたのだが・・・・

でも日記か・・・・

自分を振り返っているのだろうか？

いい事だが、やりすぎは禁物である。

後悔している人間が振り返る日記の内容は、読むだけで気がめいってしまう。

それを書いていたら、どんな人間でも参ってしまうだろう。

特に、今の彼女のような者には。

「根をつめすぎないようにな。　夜はちゃんと寝ろよ？」

「おおお・・・お気遣いありがとうございます！！」

再び一礼し、お盆にごちんと、おでこをぶつけるルルアム。

他人のことなので、あまり口出しはできないが、それでも言わずには居れなかった。

命令することも出来るが、それでは何の解決にもならないので。

「ところで小僧、今日は何の用だ？　この間みたいに『冷やかしに来た』とか言いやがったら、張り倒すからな！？」

「まさか！　ところでさっき言っていた、魔石の事だけどさ、詳しい人に聞いたら『暖かいところほど、魔素を多く出す』って聞いたんだけど・・・」

「なるほど、その性質は聞いた事があるな。　それを応用して・・・」

カイトのこの話に、食いつくドワーフ達。

問題がまたひとつ、解決できそうになった。

「あ・・あの・・・休憩・・・。」

更正ルルアムの言葉は、ヒートアップした彼らには、ついぞ届いていなかった。

彼女の受難は続く・・・・気がする。

まだまだ、鉄道は遠いぞ？

って言うか、いろんなことが起こるな、この物語。

キャッチフレーズの鉄道が、果てしなく遠いです・・・