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第１６３話・建設状況・・・の前に。

これからも、頑張っていきます。

感想など、ありましたら、どんどんお寄せください！！

今日の天気は、晴れ。

空には雲ひとつなく、山脈から吹き下ろす風はこの上なく、心地よい。

まさに、絶好の『鉄道建設日和（てつどうけんせつびより）』である。

・・・・どんな日和（ひより）だろうか？

そんな事お構いなしに、カイトは大きく深呼吸をした。

「大公様、お呼びになりましたか？」

「お、早いね。」

背後からクレアさんの声がして、カイトは窓から眺めていた、外の景色から視線をはずし、室内のドアの方へ顔ごと向けた。

それに呼応するように、一礼するクレアさん。

彼は先ほど、用事があって出掛ける事となり、その為にお付きの者を手配したのだった。

カイトは、これまでの数々の愚行により、その行動を、厳しく制限された。

それが、この『お付の人の手配』に他ならなかった。

ちなみにカイトはタマに、これを忘れては、皆に怒られる。

「残念ながら、本日は私は大公様に付いていく事はかないません。　代わりに手の空いていた、セリアを向かわせようと思っていたのですが、よろしいですか？」

「ん・・あー。　セリアさんね・・・じゃあ、護衛は・・・・・・」

クレアさんから出てきた、『セリア』と言う女性の名前。

この屋敷のメイドの一人である。

三年ほど前、騎士様の剣で怪我をしてしまった、もと王宮のガーデナーメイドさんである。

ちなみにこの屋敷でも、王宮時代同様の仕事を主に、こなしていた。

初見のときのインパクトが強くて、カイトの脳裏に焼きついていたのであった。

いまさっき、彼女の名前が挙がったとき、カイトが言葉を濁したのも、この一件が大いに関係していた。

それは・・・・

「って事は・・・・護衛の中にゼルダさんがいるね？」

「よく、お分かりで。」

ビックリしたような表情を浮かべるクレアさん。

やはりか・・・・

セリアさんと、ゼルダと言うこの屋敷の護衛さんは、いわば恋人であった。

三年前から付き合っている。

それも、先ほどの『騎士様の剣で、怪我をした。』あたりが関係していた。

この二人は相性がいいのか、行動がよく、リンクする。

なぜか使用人たちに与えている休日は、この二人がいつも被っている。

メイドさんと、護衛の騎士さんでは、休日パターンを変えているにも関わらずに・・・だ。

そして今回もそう。

どうしてこの二人はこう・・・・

カイトはこの、ラブカップルが苦手であった。

職務中にも、桃色のオーラが見えてくる。（よう気がする）

完全に、彼の人間の選り好みである。

「あの・・大公様？　何か不都合なことがあれば、仰（おっしゃ）って頂ければ・・・・」

「いや、何でもない。　もう少ししたら出発するから、玄関に集めてくれるかな？」

「かしこまりました。」

クレアさんはそれだけ言って彼に一礼すると、部屋を退室していった。

それを見送り、さて、とカイトも外出の準備を始めた。

◇◇◇

今日これから向かうのは、この街に最近できた、治療院・・・つまりは病院である。

ここには、王都で買ってきてもらった、奴隷数人が静養していた。

あまりに衰弱が激しかったり、子供だったりした者が、ここに居るのである。

奴隷にこの待遇は普通、ありえないものであった。

しかしカイトを含め、関係者各位はその事を、気にも留めていなかった。

彼らには、『人権』を与えるつもりなのだから、この待遇は当然だ。

それが、共通の認識であった。

そしてカイトが今日、ここへ赴くのは、彼らの『視察』をするためであった。

彼らが仮病を使って居はしまいか、治療経過などはどうか。

それを調べるためだ。

・・・と言うのは、建前。

するのは、『ごあいさつ』だけである。

彼らだって、なりたくて奴隷になったわけではない。

治療院に居るものたちからもその辺りの『生の声』を聞くため、こうして赴いたのだった。

今まで忙しくて、一度も顔合わせをしたこともなかったので。

ちなみに、ヒカリ達は『つまらなそう。』の一言で、付いて来る事はなかった。

「ん？？　あの人は・・・？？」

治療院の視察中にカイトは、治療院に居るその奴隷たちの中に、見知った顔があるのに、気がついた。

相手は女性である。

この世界に来てまだ三年。

知り合いなんてそう、居はしないので、見間違いかもしれない。

そう思って、顔を覗（のぞ）き込むと・・・

「！！！！！！　　あ・・あなたは・・・！！　お・・お願いでございます！　あの暗い部屋にはもう、入れないでくださいまし！！」

俺と目を合わせた途端に、カッと目を見開き、すごいスピードで後ずさりをしたその女性。

茶色の髪に、赤く染まった双眸（そうぼう）。

その瞳は、『恐怖』の色で染まっている。

俺は、この女を知っている。

そう、彼女は・・・

ルルアム・ラウゼン。

アリアの従姉（いとこ）であり、元公爵家令嬢である。

三年前、アリアの暗殺を企て、俺がその後に拉致した人間である。

その後、王宮の騎士たちにしょっ引かれ、裁判にかけられたとか何とか・・・

少なくともこんなところに、居るような人間ではなかったはずだ。

いったい彼女の身に、何があったと言うのか？

「な・・・なんで、アンタがここに居るの？」

「すみません、もうあのような事は致しません！！　ですからどうか・・どうか！！！」

ダメだ。

三年前にイロイロしてしまった副作用で、すっかり萎縮（いしゅく）してしまった頃と何も変わっていない。

彼女から何か聞くのは、無理そうだ。

そこで後ろに居るゼルダさんに聞いてみる。

「は！　あの者は、三年前に極刑級の罪を犯した、元ラウゼン公の娘、ルルアムでございます。」

それは知っている。

聞きたいのは、その後。

「彼女は、裁判にて死罪を申し渡されたのですが、国王陛下の情状酌量（じょうじょうしゃくりょう）で、身分剥奪のみが成されましたようです。」

身分剥奪とは文字通り、身分を没収されると言うこと。

この身分剥奪は滅多に行われず、執行されるとその身分は、最低のものになる。

つまり、『奴隷』だ。

彼女の首には、『奴隷の証』たる枷がはめられている。

これは魔法で縛りがされており、主人以外は外す事はできない。

死罪になるぐらいのケースだったのだから、これは妥当な判断ともいえた。

だが。

「おねがい・・・お願い・・・・・！！」

「・・・・・。」

あちこちが汚れ、衰弱した体。

なるほど、買い付けに行かせた使者が連れて来たのも、うなづける話だ。

目の前に居るのは、もうあの時のゴミカスだった、傲慢な貴族娘ではない。

傷心の、ボロボロになってしまった女性である。

「んーー、見て見ぬ振りはちょっとなーー。」

彼女がこうなってしまった一端は、自分にある。

カイトは一応の、責任を感じていた。

だが屋敷には、『被害者』のアリアが居る。

ルルアムをどうにかするには、まずアリアに配慮をしなければならなかった。

「大公様、何をお考えなのですか？」

「いや・・・う～～ん！！」

まさかこんな事が起こるなんて・・・・

俺って本当、呪われているんじゃなかろうか？

問題が、ひとつ増えてしまった。

同時進行で今現在、いくつの『モンダイ』がある事やら・・・・