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第１５８話・必要なもの

これからも、頑張っていきます。

感想など、ありましたら、どんどんお寄せください！！

「カイト様、先日は話がそれてしまいましたが、結局あなた様は、どこへ何をしにいっていたのですか？」

「・・・え？」

カイトが部屋でこのあたりの地図とにらめっこをしている際、アリアが入ってきた。

そうして、開口一番に言ってきたのが、『この間、何をしていたか』であった。

先日アリアたちに一晩中説教され、後始末に負われたカイト。

この一件で、カイトが『どこで何をしていたのか』が、話題に上らなかったのであった。

なぜ彼が怒られたのかは、省く。

「カイト様のことです、何かしてきたのは分かっておりますわ。　包み隠さずお教えくださいませ。」

「いや、『包み隠さず』って・・・特に大した事はしていないよ？」

それからアリアに、自分がしてきたことを説明するカイト。

してきたことは、かなりシンプルであった。

『鉄鉱石を、いっぱい送ってくれ。』

それだけ。

鉄道建設に際し、車輪やレールなど、鉄は必要不可欠であった。

これを大量注文しに行ったのである。

さすがはカイト。

『鉄道』が絡んでいるだけで、行動力が段違いだ。

問題はその調達に、どこへ行ったか。

カイトは、さも当たり前と言った感じで、『グレーツクに行ってきた』と言った。

彼にしてみれば、おかしなところなど何もなかった。

だが、前提が違う。

カイトは、あくまでここの領主であり、グレーツクは、他国である。

そんなところへ単身で、ホイホイ行っていいはずもなかった。

この点、カイトはウカツであった。

「そうだったのですか、まあ、それならば・・・でも、これからはあのような行動は、慎んで下さいませ。」

「分かっているよ、アリア。」

アリアはこの点、察しがついていたのだが、あえてそれは口に出さず、サラッと流すことにした。

『カイトが、グレーツクを治めているのではあるまいか？』

そんな疑惑がここに来て、さらに色濃いものになったが。

これに関して彼女は、彼が自分に話してくれるまで、知らない振りをすることに決めたのだ。

「それで、うまくはいったのですか？」

「もちろん。　必要なだけ、鉄鉱石は送ってくれるようにするってさ。」

カイトは上機嫌にアリアにそう、報告をした。

アリアもこれには自然と、頬が緩んだ。

なにより、彼が喜んでいる姿を見ているのは、彼女としてもうれしい事であった。

タマにそれで、周りが振り回されて迷惑することもあるが。

「あなた様の言う『てつどう』には、鉄がそんなにも必要なのですか？？」

「強度の問題とかからね。　強化魔法じゃ心もとないから。　なるべく車体には、木を多用しようとは考えているよ？」

鉄は高価なので、できうる範囲で森から木を伐採して、それを利用する腹積もりではあった。

これは、強化魔法の万能性なども実証実験した上で、考えていくつもりである。

カイトから聞かされたこの考えに、当のアリアは驚きを隠しきれなかった。

「カイト様、とてもイキイキされていますね・・・・　ここまで来てそんなお姿を拝見するのは、初めてかもしれませんわ・・・・」

「ん～～、そうかも。　だって純粋にうれしいんだもの。」

デレッと鼻の下を伸ばすカイト。

『だらしない』といつもなら戒（いまし）めるアリアも、今回ばかりは注意するのはヤメた。

彼が本当に、嬉しそうだったから。

頬に続いて、顔の筋肉までほころんでくる。

が

アリアも、何もこんな話だけをしにここへ出向いたわけではない。

彼女は彼女で、ある案件の報告に来たのである。

ちなみにこれも、件（くだん）の『てつどう』絡みである。

「カイト様、私からもご報告があるのですが、大丈夫でしょうか？」

「ん、何かあったか？」

一転、顔の筋肉を引き締めるカイト。

彼は身構えているのだ。

いつもここまで来て、『問題』が発生するのが通例だった。

前回の魔石事件もしかり・・・・

あれは、結果が良かったに過ぎない。

今度何かあったら・・・・・

カイトが身構えた態度をとるのも、無理はなかった。

だがここで、アリアは彼に笑顔を返した。

「そこまで、身構えるようなモノではございませんわ。　カイト様、奴隷をこの地へ、招きませんか？」

「え、ど・・・奴隷！？？」

カイトも知っている。

この世界に、『奴隷』が存在することを。

彼らは身売りされたり、誘拐（ゆうかい）されたり、犯罪者から落ちてきた者たちである。

元日本人の彼としては、とても理解ができない裏の世界につながる話だった。

だからカイトは、この領地内での奴隷の取引は未だ、認めていなかった。

アリアも当然、そのことは知っている。

それをあえて、呼ぶとはどういうことだろうか？？

「カイト様、奴隷たちは劣悪な環境化に置かれる事が少なくありませんわ。　カイト様が奴隷商をお認めになっていないのも、理解できます。」

アリアのこの言葉に、うなづくカイト。

分かっているなら、なぜそんな話が出てくるのか？

「ですから、カイト様が法律を制定なされば良いのです。　ここは自治領です。　その点は自由ですわ。　カイト様が、奴隷たちの人権をお認めになる法律を制定なされば良いのです。　この領地で。　　今度呼ぶ奴隷たちは、その先駈けです。　『てつどう建設』に従事させる名目で、この地へ連れてくるのですわ。」

「うわお・・・・」

『その手があったか！』と言わんばかりに目を見開くカイト。

鉄道建設がそこにつながるなど、考えても見なかった。

この受け答えを予想していたかのように、アリアは更に、笑顔になる。

鉄道の工事着工は、もう、まもなくになるかもしれない・・・・

そんな気がした。

『奴隷』

ちょっと大事。

今後の展開上で。

あまり、大きくはありませんが・・・・