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第１４４話・国王様と。

これからも、がんばっていきます。

感想など、ありましたら、どんどんお寄せください！！

目の前に広がる黒い海。

はるか遠くに見えるビルバス山脈。

青く、どこまでも広い空。

眼下に広がる、懐かしい王都の町並み。

そして・・・・

「スズキ公様、今回は参上いただき、ありがとうございます。　今回は公式な謁見ではないので、直接、玉座の間にお越しください。　そこで国王陛下が、お話をされます。」

「は・・・はい。」

だだっ広い、絨毯（じゅうたん）を敷かれた通路。

飾られたよく分からない調度品たち。

そして、俺が通るたび挨拶（あいさつ）をしてくる使用人の皆様方。

俺は今、王宮にいる。

ここに来るのは、実に二年ぶりぐらいのことである。

二年前、ノゾミが『伯爵（はくしゃく）』に任命された際、呼ばれて赴（おもむ）いたとき以来だ。

あの時は、俺の身に何が起きたのかがわからなくて、放心していたっけな。

今回は局地転移ができたので、今回は移動時のお約束の護衛やメイドは、連れてきていない。

というか俺以外、今回は誰もついてきていない。

アリアは仕事。

ノゾミは『つまんなそう』の一言で・・・・

ヒカリも、大事をとって連れて来ていない。

魔族を王宮になんか連れてきてバレたら、とんだ大騒ぎになってしまうからだ。

ダリアさんも、同様である。

付いて行きたそうにはしていたのだけれどね。

何かトラブルでも起きて、ドラゴンであることがバレたら、ヒカリ以上に怖い。

「あのー・・今回のこの召喚状って、どんな用件なんですか？」

「私には存知上げません。　陛下が御自ら、お話をされます。」

今回の最大のなぞはこれだ。

『なぜこのタイミングで、国王様に呼ばれたのか。』

最近の俺は、特によい事も悪いこともしていない。

いや・・・イロイロとやりはしたが、それはスラッグ連邦がらみのことばかりで、この国にはさして関係はない。

ボルタ開港のことだろうか？

だが俺は、ベアルの街が発展したときも、呼ばれることは無かった。

『最近元気？』みたいな内容の手紙が、タマに届くぐらいだ。

今回も、話ではなくて手紙では済まなかったのだろうか、と思ってしまう。

さっぱり、彼らの意図が読めない。

カイトは、何度も首を傾げた。

だが、一ヶ月前から考えているものの、その中身が、遅々として読み取れなかった。

しかも今回は、『公式の謁見』ではないらしい。

召喚状まで送りつけているにもかかわらずに・・・だ。

通されるのも、『謁見の間』ではなく、『玉座の間』。

何か、恐ろしいことでも起きているのではないかー・・・・

と、カイトが不安を募（つの）らせるのも、無理は無かった。

「スズキ公様、この先は私も、入ることは許されておりません。　国王陛下は、すでに部屋の中でお待ちでございます。　それでは私は、これで失礼いたします。」

「はい・・・・」

『玉座の間』に着いたと思いきや、王宮の中からここまで案内をしてくれた宰相さんが、行ってしまった。

宰相さんですら同席を許されない話・・・

カイトの不安が増長した。

だが、いつまでもドアノブに手をかけたまま固まっていては、中の国王に失礼である。

覚悟を決めて、カイトは部屋へ入室していった・・・・・

◇◇◇

「よく来た、余の大公よ！！」

「お久しぶりにございます、国王陛下。　この度の召喚、身に余る光栄にございます。　我がベアル領もおかげ様を待ちまして・・・・」

玉座の間で、椅子（いす）に座る国王に、伏礼をするカイト。

部屋にはカイトと国王以外、誰もいないようだった。

そんなことはお構いなしにカイトは、このような場に相応（ふさわ）しい挨拶（あいさつ）をする。

若干、言い回しが違う気もするが、アリアに教わった『国王への挨拶（あいさつ）』をする。

練習中、何度かんだことか・・・

「よいよい、堅苦しい挨拶（あいさつ）は抜きにしよう、その前になんだが・・・アリアは・・・奥方は連れてきていないのか？」

「え～～っと・・・用事がありまして、彼女はちょっと・・・」

顔を上げ、申し訳なさそうな顔をするカイト。

対する国王は、あからさまにガッカリした様子を浮かべた。

もし脇に、宰相か、王妃様がいたら、絶対に止める構図だ。

残念ながらこの部屋には、カイトと国王以外に誰もいないので、咎（とが）める者はいない。

「あの・・・もしかしてアリアがいないと話せない内容でしたか？　それなら、また後ででも連れて・・・」

「い・・・いや！　大丈夫だ。　問題は無い。」

一転して、シャキンとする国王様。

何かを呑みこんだ風にも見えたが、わざわざ詮索することは無いだろう。

そして国王からは、あの話が切り出された。

「まずはスズキ公よ、先日はボルタを開港し、海賊を見事打ち破ったようだな。　実にすごい。」

「はあ、まあ・・・・」

古い情報だな。

確かに海賊は打ち破ったが、もう何ヶ月も前のことだ。

もしかして、今回の謁見って、このほめ言葉だけなの？

手紙で良くね？？

「さらにそのボルタから、スラッグ連邦への貿易を開始したというではないか。　実にすごい。」

「はあ、まあ・・・・・」

アリアもずっと言っていたっけな。

あの傲慢（ごうまん）な国とは、公益がし難い状態が続いていたのだろうな。

もう、潰しちゃったけど。

「さらには、地震で壊滅した連邦の都市の復興に、尽力したというではないか。　実にすごい。」

「・・・まあ・・・・・・・」

情報が、新しくなってきた。

頼むから、これ以上連邦の話にはならないでください。

言い訳がキツいです。

そんなカイトの心情を、あざ笑うかのように、王の話は続いた。

「そこでカイト公よ。　モノは相談なのだが・・・・」

「相談？　えっと、何を・・・・・」

ここにいたる話で、どうしてそのような話題に切り替わったのかが分からない。

カイトは、質問をしてみた。

すると王様は、『とぼけなくてもいい』みたいな態度をとってきた。

とぼけるも何も、話の中身が見えてこないのですが。

しかしこの先に続いた国王様の言葉に、カイトは度肝を抜かれることになる・・・・

王宮での話も、二、三話続くかも・・・・

こうして、鉄道が遠くなるのです。