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第１４１話・真実と事実

これからも、がんばっていきます！！

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「カイト様、一体あなたは、何をしたのですか？」

「・・・え？」

突然、執務室に来訪したかと思えば、アリアはこちらをすごい眼差しで睨む。

カイト的には、最近は・・特にスラッグ連邦から帰ってからは、彼女の顔がこうなる心当たりが、多くあったので、どれのことで怒っているのか、見当もつかない。

だが、今日も何かの彼女の琴線に触れる事が、発覚したようだ。

ドラゴンの正体などがバレては、事である。

どうにか、ごまかさねばならない。

「カイト様、誤魔化そうとしても無駄ですわ。　きっちり白状していただきます。」

「・・・あい。」

常に俺は、彼女に一手先を行かれている。

アリアは、心を読むことができる特殊スキルが使えるに違いない。

俺の察知魔法ではわからないので、かなり高度だ。

「ヒカリから、昨日の夜に話を聞いたのです。」

『口に門戸は立てられない』か・・・・

ヒカリには口止めしていたのだが、無茶だったようだ。

彼女もかなり活躍したので、自慢したかったのだろう。

まあ、アリアを慕っているみたいだし？

話したくなる気持ちは分かるよ。

「ヒカリは、『お兄ちゃんが、ブオーン、グオーン、ズギューンだったんだよ！？　詳しいことは秘密って言われているんだ。』と言って、これ以上は何も話してはくれませんでしたわ。」

アリアが腕を組んで、俺を見据える。

あれ！？　　自分の自慢じゃなくて、俺の話をしたの？

しかも内容は話さず、擬音だけ。

ヒカリは俺の口止めを、一定のラインで守ってくれたようだ。

案外、彼女は口が固いようだ。　　実にいい子だ。

でも出来れば、擬音も話してほしくはなかった。

アリアはその辺が、かなり鋭いので。

「この音に関して、ご説明いただけますわね？？」

「・・・・・。」

大丈夫だ。

彼女はまだ、内容は知らないご様子。

危なくはないラインで、話をしよう。

「じ・・・実は、その現れたドラゴンが、グラードの街を破壊しようとして・・・」

「や・・・やはり現れたのは破壊竜・・・・！！？」

「いや、違う違う！！　　大帝との話が折り合わなかったみたいで、見せしめに・・・的な？」

真実は濁して、事実だけを話す。

これが精一杯である。　彼女たちの『ドラゴン』ワードへの態度から、ダリアさんのことは伏せねばならないし、ヒカリがそれに加わったなどと言えば、俺は殺されるだろう。

比喩（ひゆ）ではなく、言葉そのままの意味で。

「な・・・なるほど。　きのう仰（おっしゃ）っていた『山を崩した』と言うのも、その過程でのことだったのですね？」

「う・・うん、そう！」

昨日これに関しては、別の話題に切り替わったりして、すでに忘れていると思っていたが、彼女は覚えていたようだ。

まあ、『山を崩した』は、結構強印象な内容だったしな。

でも、それに関しての追求はなさそうで、正直助かったぞ。

「立ち聞きしたと言う、大帝とドラゴンの話の内容はいかがなものだったのかは、本当にお分かりにはならないのですか？」

「・・うん、さすがにそこまでは聞こえなかった。」

言った本人なので、バッチリ覚えているのだが・・・・

恐らく、数日中には連邦の話が、ここにも届く。

下手なことを言ったら、余計にマズいことになる可能性大だ。

ここはあえて、知らん振りをする。

「そうですか・・・・では、本題に移りますわ。　カイト様、ドラゴンに、一体あなたは何をしたのですか？」

「・・・・。」

これも本人だ。

俺がそのドラゴンなので、正直な話、マジで何もしてはいない。

なんと説明したものか、しばし、言い訳を考える時間がほしいものだ。

・・・・そんな時間、あるわけがないけど。

「言い訳なんかお考えにならずとも、察しはついておりますわ。」

アリアの超然とした態度に、最悪の可能性が、カイトの頭をよぎる。

アリアは、鋭い。

そんなはずはない、バレるはずはない。

そんな思いがよぎるが、アリアの前に、その考えは無いに等しい。

なによりヒカリの擬音で、彼女が何かをつかんだ可能性は高かった。

俺には、アリアに言える言葉が見つからない。

そして・・・・

「カイト様、あなたはヒカリとダリアと共に、ドラゴンと戦いましたわね？」

「・・・・え？」

カイトとしては、予想外のアリアの発言に、目を丸くした。

アリアがまさかの、的外れなことを言ったのだ。

彼が驚くのも、無理は無いのかもしれない。

特に、彼は『日本』と言う、ドラゴンがいない世界にいたのだから。

だが彼女のこの考えは、この世界の住民として、当然である。

常識はずれな力を持つカイトとダリア。　共に人間。　（と、思っている）

そして、この世界の強者とされる魔族のヒカリ。

このパーティーでなら、ドラゴンとも戦えると踏んだのだ。

そもそもこのパーティー内には、ドラゴンがいるので、戦いにすらならない可能性のほうが十分に高いが。

とにもかくにも、アリアは勘違いされたようだ。

これを利用しない手は無かった。

「ヒカリはね、戦ってはいないんだ。　ちょっと魔力操作ミスって成長させちゃって、街の人たちに騒がれたりはしたけど・・・身を守るために作った木人形も少し暴走しちゃって、街になだれ込みかけたり・・・・」

バレる前に、バラした。

魔族の話はきっと出るだろうし、動く木の話も然（しか）り・・・・

少し変更して、内容をお伝えした。

魔族なんて、あの大陸にはいなかったので、この話は必要だった。

「ドラゴンはね、お腹が空いてたみたいで大帝たちを食い殺して・・・」

「！！！」

アリアが顔をしかめる。

ここで切り上げたいが、後でまた追及されたときに面倒なので、話を続ける。

「街も襲いかけたから、剣と魔法で追い払ったんだ。　いやー話が分かるドラゴンさんたちで助かったよ。」

ドラゴン、悪者になってしまった。

でも事実だけ話すと、こうなってしまうのは仕方なかった。

この説明に、アリアは呆然とした。

分かっていたが、この旦那は規格外すぎる。

ドラゴンと戦って、追い返す人間。

ステータス欄の種族には『人族』とか書いてあったが、詐称しているのではあるまいか？

考えても、仕方ないことだが。

そしてアリアは、呆れたと言った風に、踵（きびす）を返し、この部屋を退出していった。

突っ込みどころ満載だったが、これ以上の話は、無駄だと悟ったのだ。

ドラゴンと戦って勝つ・・いや、無傷な者に、この心配していた気持ちを伝えても、無駄だろう。

これにて、事の真実は闇の中へと葬（ほうむ）り去られた。

だが問題は、これだけでは無い・・・・・・

あと数話で、『ボルタと貿易』編、終了です。

そのあとは・・・・

むふ♪