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第１３７話・ドラゴンと言う存在

これからも、頑張っていきます。

感想など、ありましたら、どんどんお寄せください！！

スラッグ連邦は、鉄鉱石を掘り出すのが、主な産業となっている。

これは、ひとえにこの大陸が、地震などの影響で渓谷があちこちに存在し、崖に古い地層などが現れていること。

それと、この国の国民が、『採掘業』を得意とする、ドワーフ族で成り立っているからである。

彼らは金にめっぽう強欲で、商売も上手だ。

そのくせ故郷からは決して、離れようとしない。

それが、連邦が数百年もの間、富み栄えた理由である。

要するに、産業を独り占めにし、使い道だけを教えたのだ。

そして今回のこれも・・・・

「大帝陛下、思惑通りとなりましたこと、この国の国民を代表してお慶（よろこ）び申し上げます。」

「かの者には、あの領の管理をさせ、その後に不祥事でわが直属の配下となる。　あの力は有用だ・・」

フハハハと、薄笑いを浮かべる、大帝。

「しかし大帝陛下、恐れながらスズキ公はまだ、不祥事など起こしてはおりませぬが？」

ここで人間の宮廷関係者が、大帝に対し申し開いた。

だが彼はこの質問の答えを聞くことはなかった。

聞く前に、彼の体は、胴と首を切り離されてしまったのだから・・・・

「このゴミが。　我の楽しみを汚しおって！！　覚えておけ、我が『不祥事が起こる』と言えば、必ず起こるのだ。」

大帝の右手に握られた大剣には、ベッタリと、血がついていた。

それをすかさず、側にいた者がその手に持った布で、拭き取った。

この国において、大帝は、力の象徴たる『竜』に任命された、唯一無二の存在であると言われる。

その彼の言葉は、いわば『絶対』と言われているのだ。

「ははっ！！　大帝陛下、わが連邦はこれで、世界の覇者となりましょうぞ！！」

「そのとおりだ。　この世界は、我が連邦にその力を持って、ひれ伏すこととなるのだ。」

グハハハハハ！！

と、笑う大帝。

だが彼らの笑い声は、すぐに途絶えることとなる。

グオオオオオオオオオオオーーーーー・・・ンンンン！！！

ズシン！！！！！！

大地をも揺るがすような咆哮（ほうこう）とともに、御殿全体が大きく揺れた。

この場にいる全員が、その大きな揺れに、体勢を崩す。

「何事だ！　地震か！？」

大帝が、動揺した風でそんな疑問を口にする。

この国は前述のとおり、断層が星の数ほど走っている。

それだけ、地震も頻発（ひんぱつ）しているのだ。

この間もそれで、グレーツクに大きな被害が出たのは、記憶に新しいことだ。

しかし、彼のそんな考えはすぐに報告に来た兵士によって、否定されることとなる。

「大帝陛下、申し上げます！！　ドラゴン二体が、御殿の中庭へ着地しましてございます！！　ドラゴン様は、陛下に直ちに参上するようにと・・・」

「なに、ドラゴンが！？」

その報告に、この場の者は全員が、その動きを止めた。

ドラゴンはここ数百年、この国では見ることが無くなっていた。

それは、『神がこの地のドワーフによる自治をお認めになったからだ』と言われている。

これは、この国の『建国記』と言う童話にも載っていることだ。

そのドラゴンが、姿を見せた。

しかも二体も。

それも大帝陛下との、会見を望んでいる。

動揺せずにおれぬのが、当然と言えた。

「粗相の無いようにせよ、我もすぐに向かう！！」

「御意！！」

それだけ伝えると、大帝は自分の私室へと向かった。

神の使い、ドラゴン。

それに会うためには、今のような血塗れの服ではだめだ。

戴冠式のときに着たような、豪奢なものでなくては、失礼に当たるだろう。

だが、あまり神の使いをお待たせしたとあっては、国民への印象が悪くなる。

大帝は、足早に私室へと向かって行った・・・・・

◇◇◇

「遅かったな・・大帝よ。」

「も・・・申し訳ございません、ドラゴン様。　突然のご来訪に、支度がありましたもので・・・」

二体いる赤いドラゴンの内に一体が、大帝たちをにらむ。

それだけで、先ほどまでかなり高圧的な印象を与えていた大帝たちは、借りてきた猫のようにおとなしくなった。

それはかなり、滑稽（こっけい）なものにも見えた。

そんな彼らの姿に、ドラゴンがフッと笑みを浮かべる。

だがその笑みは、ドラゴン特有の強面で打ち消されており、誰も気付く事はなかった。

体躯はおよそ、二十メートルほどあり、見るものを圧倒させる。

その見た目もあいまって、その威風堂々（いふうどうどう）とした姿は、恐怖すら感じさせる。

『何か御用ですか』と発しようとした大帝も、その存在感を前に、言葉を失った。

そしてドラゴンから、次なる言葉が発せられた。

「まあ良い。　今回は、あることを伝えに参った。　それが聞き届けられるならば、我々はここを去ろう。」

その瞬間、もう一体の赤いドラゴンがニヤリと笑みを浮かべた。

その恐ろしいまでの表情に、この場の者すべてが息を呑んだ。

返答しだいでは・・・・と言うことか？

彼らは大帝含め、悪寒が背筋を走った。

そしてそのドラゴンからは、信じられないことを告げられることとなった。

「フフフ・・・怖がる必要はない。　叶えられれば、我々は直ちに、ここを立ち去るのだ。　二言はない。　・・そう、我々の望みはただひとつ・・・・」

一拍の静寂と、緊張感がこの場を支配する。

そしてドラゴンは、その鋭くとがった爪を、大帝陛下のほうへと伸ばした。

「この国を解体し、すべてを独立させ、貴様は大帝をやめよ。　それが約束されれば、我はここを立ち去る。」

説明を入れます。

この国では、『大帝は、ドラゴンが任命する』と言われていると書きましたが、これは伝説上のことです。

昔話の『建国記』に、そのようなくだりがあるのです。

ドラゴンは、神の使いとして、登場した様子。

だからこの国では、ドラゴンは神聖視されているのです。