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第１２７話・うまくいかないな

この世界では現状、武具はかなり高価です。

一生ものの買い物と言えます。

だから『冒険者』は、大抵借金があります。

武具が壊れたら、修復ができる魔導師へ持っていくなどします。

普通、武具には『強化魔法』が付与されているので、壊れるなど滅多には無いのですが・・・・

ちなみに、ギルドでは武具の貸し出しも行っているので、それを利用する者もかなり多いようです。

「アリア、何でボルタは発展しないの？」

「カイト様、かの街をお造りになってから、まだ三月（みつき）と経っておりませんわ。」

カイトの疑問に、尤（もっと）もな感想を述べる、アリア。

ボルタを貿易港として造成して三ヶ月。

今では、この街からは一週間に一度ほどは、海の向こうスラッグ連邦の港町、グレーツク行きの交易船が出帆していた。

行きは、主にべアルで収穫された、ソギクを満載にして。

帰りは、この大陸では希少となる、精錬された鉄鉱石を満載にして。

これら鉄鉱石は、冒険者の装備や、馬車の部品、教会の鐘などになる。

カイトはこれら貿易で、ボルタを大きくする心積もりであった。

だがふたを開けてみると、行きは貿易の品で、船が満杯になっているのに対し、

帰りはかなり僅（わず）かな鉄鉱石しか、船に乗せていないのだ。

商人たちに聞くと、彼らはあまり多く、鉄鉱石を売ってくれないらしい。

端的に言うと、出し渋りして、値を吊り上げているらしかった。

だから、現状で限界だとの事だった。

毎回商人達が持ち帰ってくる量は、本当に少ないのだ。

これでは盾を二つ作れば、終了である。

船の積載スペースの、十分の一も活用されていない。

かなり、もったいない。

だが、売ってくれないのならば、どうしようもなかった。

「アリア、俺は・・・・」

「『てつどう』ですか？　いくらかかるのか分かりませんが・・・・　ここボルタからベアルまでならば距離も遠くはありませんし、なんとか・・・・・」

「いや・・・・今はいい。」

「・・・・よろしいのですか？」

「ああ。」

よろしいのだ。

本当はよろしくないが、鉄道建設は、問題が多すぎる。

問題として、貿易量が少なすぎる。

これでは、輸送量が少ないのだから、鉄道なんか要らない。

造っても、すぐに廃線になるだけである。

領主の何とやらで、廃線は回避できるかもしれないが、何も運んでいない鉄道など、見ても悲壮感漂うだけだ。

ならば、造らないほうが、ずっとマシである。

俺は鉄道が大好きだが、金持ちの道楽で負の遺産を作る気は無いのだ。

かねてからの夢は、とどのつまりを見せた。

アテが外れたな・・・・

「カイト様、ボルタはこれからもっと、きっと大きくなりますわ！！　私も精一杯、ご尽力差し上げます。　ベアルも、あそこまで大きくなったではありませんか！」

「ありがとう、アリア。」

俺の落胆を払拭（ふっしょく）するように、アリアがベアルのことを話し出す。

アリアの言うとおり、ベアルはかなり大きくなった。

二年前には人口38人しかいなかった、村みたいだったところが、いまや人口3000人を超える、大都市だ。

毎日１０００人以上の巡礼者が訪れる、大陸の西側唯一の、マイヤル教の巡礼都市でもある。

街道整備の甲斐もあって、交易の馬車がひっきりなしに行き交い、いまやベアルは大陸一の、先進都市とか言われているらしい。

急成長とは、まさにこの事を言うのだろう。

しかし・・・

「ベアルが大きくなったのは、俺のおかげなんかじゃないよ。　アリアやノゾミ、イリスさん・・・みんなのおかげであそこまで大きくなったんだ。　俺一人だったら、今頃あの街は、廃都になっていたよ。」

率直な気持ちだ。

国王様のおかげで、バルアと言う領地の監督官になった。

ノゾミのおかげで、この街に、『開拓団』を呼ぶことができた。

何より、何もわかっていない俺の代わりに、アリアが公務をこなしてくれたおかげで、今があった。

ダリアさん、イリスさん、クレアさん、それに・・・・いや、騎士のゼルダさんはいいや。

とにかく俺は、みんなに助けられてばかりだ。

領主なんか、ヤメろよと言われても仕方ないぐらい、何もしていない。

・・・・こう考えると、俺はいったい、この領地の何なのだろうか？？

今更だが、辞退を申し出ようか？

今度、国王様あたりに相談でもしてみよう。

そんな俺にアリアは、とても深いため息をついてきた。

アリアのこれは、大抵俺に、『あなたは何もわかっていない』と、物申すときの仕草である。

確かに俺は、わかっていないことが多いが、事今回に限ってみれば、正解に近いはずである。

「それを申されるのであれば、私一人であっても、あの街はきっと、今頃廃都ですわ。　私一人でできることなど、あまりにも少ないのです。　知っていますか？　他の領地や、諸外国のものたちがカイト様をどう呼んでいるのか。」

「どうって・・・・・冒険者上がりの、アホ領主？」

考え込むようにして言う、カイト。

自覚があったようだ。

確かに彼は、そう呼ばれている気がしなくも無い。

だが、アリアはかぶりを振る。

まあ、これは呼ぶと言うか、陰口を叩かれているというのが相応（ふさわ）しいので、当然だろう。

「・・・あなたは、おバカ過ぎますわ。　ええ、それはもう、完膚（かんぷ）なきまでに。」

真剣な表情で、『バカ』と言われてしまったカイトは、そこそこのダメージを負った。

いつものように、苦笑を浮かべて言われるよりずっと、深く心に突き刺さった。

ぐうう・・・・・痛い。

ダリアさんとガチンコバトルして、大怪我負ったときよりも痛い。

間違いない。

アリアには、ドSの神様が憑（つ）いている。

ますますバカな事を考えているカイトを、戒（いまし）めるようにアリアが、話を続ける。

「いいですか、カイト様。　確かにあなたは完膚なきまでにおバカな方ですが、それだけであれば、ベアルが大きく発展することなどありませんわ！！　言いたくはありませんでしたが、あなたを他の者達はですね・・・」

ここまでアリアがしゃべったところで、その言葉は、ボルタの騎士によって遮られた。

「大公様、緊急事態です！！　グレーツクの街が・・・・」

「「え？」」

アリアと、俺の声がハモッた。

この後に聞かせられた衝撃的なことに、俺達は今まで、何を話していたかなんて彼方（かなた）へ飛んでいってしまった・・・・

グレーツク、どうしたの？

ええ、これのせいで、鉄道が遅れたんです。

話数的には。