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第１１５話・規格外

これからも、がんばっていきます。

感想など、ありましたらどんどんお寄せください！！

先日から、この街の街道にて、レッド・ウルフによるものと思われる旅人や商隊への、襲撃が多発していました。

そこで私たちは、カイト様にこの被害の収集を、一任することにしました。

本人もノリノリでしたし、ノゾミも一緒に行くとのことだったので、彼らに任せることにしました。

・・・・正直、あの二人でこの事態をいったい、どうやって収拾するのかが気になって仕方がありませんでしたが、護衛の者をつけようとしたら難（かた）く断られたので、任せるほかありませんでした。

まあ、この二人なら大丈夫だろうと、漠然（ばくぜん）とした安心感のようなものがあったので、それはいいです。

が、カイト様は帰ってくるなり真剣な表情で、私に話があると言って来ました。

まさか、事態の収集に失敗したのでは・・・・

いえ、無いですね。

私の旦那様は、失敗されたら夜まで帰ってきませんから。

今は昼過ぎなので、その線は薄そうです。

「どうしたんですか、カイト様。　改まって『話がある』だなんて。」

「うん、少し相談があって・・・・・」

カイト様の表情が、より一掃引き締まりました。

・・・・・あ。

これは、何か厄介（やっかい）ごとを抱えて帰ってきた感じですかね？

カイト様には、女難の相が出ていますからね。

レッド・ウルフの件で森に行った際に、行き倒れていた少女を拾ったとか・・・・

私は、不安からカイト様の背後にちらりと、視線を向けました。

「ん、俺の後ろに誰かいた？？」

「・・・・・・。」

私の視線に呼応して、カイト様も後ろを振り向きました。

この部屋にはいないようですね。

ですが、疑いはまだ、あります。

ここは鎌をかけてみましょう。

「カイト様。　また、何かありましたわね？」

「おお、ダリアさんから聞いた！？　そうそう、そんな感じ。」

決定ですわ。

なぜ、ここでダリアの名前が出るのかが分かりませんが、厄介（やっかい）ごと決定です。

領主の仕事に、関係ない方向で。

ここは、冷たい視線で責めつつ、温かい心で受け入れて差し上げましょう。

「カイト様、怒りませんわ。　怒りませんから、正直にお答えください。　いったい今度は、森でどなたをお拾われになったのですか？　状況を、その本人をここへ連れてきてお話ください。」

「待ってくれ！？　　何か誤解してる！！　　俺は誰も拾ってきていません！！！」

オドオドしながら、カイト様が私に向かって、必死に弁明しています。

拾ってきていない・・・・

つまり、連れて来たのでは・・・・

アリアの、カイトに対する疑いが最高潮に達したところで、彼は話の本題を切り出した。

アリアの顔が、最高に怖かったので。

「話っていうのは、ボルタのことだよ！！？」

「ボルタ・・・・ですか？」

カイトから『ボルタ』という単語を聞いて、キョトンとするアリア。

瞬間、アリアの周りに見えていた、赤黒いオーラが消滅した。

カイトを威圧する空気も軽くなる。

ホッと、安堵（あんど）のため息をつくカイト。

「実は、アリアに相談したいって言うのは、ボルタの整備のことなんだ。　あそこが使えたら交易に良いなと思ってさ。」

「なるほど・・・・・・そういうことですか。」

腕を組み、考え込むアリア。

カイトの瞳は、期待に満ちている。

これでは、どっちが領主なのかが分からない。

アリアは澄（す）ましたような顔をしているが内心、かなり驚いていた。

カイトから、こんなに領地のことを考えた提案が、聞けるだなんて思っても見なかったので。

この地の特産品のソギクは、今やいろいろな地へ交易品として輸出されている。

その交易相手として、海を挟んだ向こうの大陸を牛耳（ぎゅうじ）っている、スラッグ連邦がある。

ここは鉱山だらけの地で、作物の栽培には向かない土地が多い。

そのため、この国は、食品はかなり、輸入に頼っていた。

その代わり、武具などの原料となる、鉄鉱石を多く輸出する。

この街の、大事な交易相手である。

このルートは、アリアの提案によって、ベアルからバルアへ馬車で運んだ後、船で連邦へ至る。

この領地では領内の改革などは大抵、アリアが提案している。

本当にどっちが、領主なのかが分からない。

「ですがカイト様、前にもお話したとおり、ボルタは海賊が出ます。　その被害のせいで、かの地が廃都になってしまったのは、覚えておいでですね？」

これは、かなり重要だった。

ボルタが廃都になったのは、海賊被害のせいで、交易が滞（とどこお）ってしまったからである。

つまり、それが払拭（ふっしょく）されていなければ、結果は同じということ。

「いや、海賊に関しては問題ないと思う。　前に見に行ってみたけど、あの辺りの海には船一隻、浮かんでいなかったようだから。」

「・・・・・あなたは、いつの間にボルタへ向かわれていたのですか？」

カイトのトンデモ発言に、再び頭を抱えるアリア。

彼は、二日以上屋敷を空けたことは無い。

つまり、日帰りで馬車で数日かかる場所へ、出向いたことになる。

転移魔法が使えることは知っているが、あれは城の王宮魔導師でさえ発動すると、数ヶ月は使い物にならなくなるぐらい魔力を消耗（しょうもう）するものなので、あまり使ってほしくなかった。

「実はさ、街は更地にして置いたんだよ。　ついでに元の道沿いと街道に、魔力灯を点けておいたんだ。　後は、アリアの許可だけなんだけど・・・・」

「・・・・・。」

アリアの不安なぞ何のその。

上目遣いにアリアに、ボルタ整備の嘆願（たんがん）を出すカイト。

毎度のことだが、彼は規格外すぎる。

毎回毎回、今日は生きているか、とヒヤヒヤさせられる。

だが、彼は、こちらのそんな気持ちはちーーーーとも、分かっておられない。

訴えても、ほとんど効果は無し。

疲れる。

このままでは、こっちが過労死してしまう。

全身から力が抜け、天井を仰（あお）いでいたアリアが彼にかけられる言葉は、これだけであった。

「・・・カイト様、ここの領主様はあなたです。　ただの妻である私の許可が、必要ですか？」

まだまだ、問題は山積みです。