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第１０２話・街道と港湾都市

これからもがんばっていきます！！

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べアルに来る、開拓団の受け入れた体制が整ったこの日。

残念ながら、商店などを誘致することはできなかったので、そこが今の悩みどころだ。

買い物ができない街に、人は定住してくれない。

当分は、カイトの魔法でしのぐつもりだが、それではその場しのぎにしかならない。

いま、最優先で進めたいことと言えば・・・・

「街道整備ですわね。」

「あの、ここと、王都のとか？」

「ええ、そうです。　あそこが整備されて、もっと通りやすく、そして利用しやすくなれば、もっと人の往来も増えて、商人たちも来るようになるでしょう。」

「う～～～～～ん・・・・・」

確かに最初にここへ向かうとき、街道はひどい有様だった。

道はでこぼこだし、ところどころ土砂崩れで通りにくいところもあったし、そもそも道自体が一貫して狭かったし・・・・

あれでは、商隊が来ないのもうなづける。

「・・・分かった上で聞きますが、カイト様の魔法でどうにかはなりませんか？」

「分からないなあ・・・・　橋とかかけるなら材料が必要だし。」

「・・・そうですわね。　今のこの領地の財政では難しいかもしれないです。　この話は、また今度にいたしましょう。」

街道整備と軽く言っても、距離は相当あるし、かなりお金もかかる。

今はまったくお金がないので、当座は難しいと思われる。

「カイト様の話したいと言う事は、どんなことですか？」

「ああ、俺か？　俺はだな・・・・」

カイトが気になったことは、バルアのことについて。

バルアは遠浅の、この国随一（くにずいいち）の港湾都市だ。

船の往来が非常に多いこの街だが、遠浅が災いして、小型の船舶しか入港できない。

遠浅の部分を一部、掘削して大きな船用の通り道を作ることも考えたが、荒天時（こうてんじ）にかなり危険となる上に、バルアの景観が悪くなることもあいまって、できれば避けたい方法だった。

そこで考えたのが、もうひとつの港湾都市整備の計画。

実は、ベアルの領地は結構広大で、海に面した土地もある。

海は、バルアとは対称的に、すぐに深くなるようだ。

これなら、大型船舶の入出港もできる。

今の地図で見る限り、何もないのだが、もしここに港湾都市ができれば、発展するのではないか・・・

頭が鉄道で埋め尽くされているカイトは、この領地を発展させることに全神経を集積させていた。

大したやつである。

鉄道で、しばしば暴走しなければ、いい領主になれるかもしれない。

「カイト様、実はここには、ボルタと言う街があるのです。」

地図の、ベアル領の海岸線付近を指差すアリア。

「へ？　ボルタ？　　でも地図にはどこにもそんな街は・・・・」

アリアの衝撃カミングアウトに、カイトは自分の目の前にある地図に再び、視線を落とす。

しかし、そこには森があると言うような記載しかなく、村の存在すら確認できなかった。

やはりこの領地にある、人の住んでいるのはここ、ベアルだけのようだ。

すると、アリアが首を横に振った。

「語弊（ごへい）がありました。　数十年ほど昔、ここにあった街、それがボルタです。」

そういって、再びベアルのほぼ真南に位置する海岸線を指差すアリア。

しかし、それはおかしな話だ。

いくら山脈があるとはいえ、遠浅の使いにくいバルアの港よりも、こちらのほうが水深も深いのだから、大型の船の発着ができる、そのボルタとやらの街のほうが発展していきそうな感じがするが。

「お察しのとおり、ここは昔、この国でも一番の貿易港でした。　　そのおかげで、ベアル領も栄えたと聞きます。」

ならばなぜ、その街がなくなってしまったのか。

ますます分からない。

「そんなあるときです。　そんなボルタ近辺の海域に、海賊が現れたのです。」

「え、海賊！！？？？」

海賊ってあれ？

『○賊王に、俺はなる！！』とか某アニメマンガで超有名なあの手足とかが伸びる・・・・

『○イレーツ・オブ・カリ○アン』とかで不死の男が戦う・・・

カイトの、抜けた妄想を置き去りに、アリアが話を続ける。

「海賊は、この海域を航行する、すべての船を襲ったそうです。　　略奪し、壊し、殺し・・・・それは凄惨（せいさん）な光景だったそうです。」

言葉を端々で詰まらせるアリア。

教育課程で、実際にその光景の静止画像などを、魔導師の先生にでも見せてもらった事があるのだろう。

カイトの目の奥でも、そのときの光景がありありと浮かんできそうだった。

「貿易船に武装した用心棒を乗せたり、あるときは貿易船に化けた国軍船も出されました。　　しかし、どれも結果は失敗に終わったそうです。　　結局、その海賊のせいでボルタの港には、貿易船が入ってこなくなりました。　　その後、この街から人が出て行き、廃都となってしまったようです。」

・・・・マジかよ。

その海賊のせいで、そのボルタって街が無くなってしまったわけか。

海賊の船は大きいらしく、遠浅のバルアの海域には出没しないのだそう。

だから、あちらの街が栄えたらしい。

つまり、その海賊とやらをどうにかすれば、問題は解決である。

しかし、それを否定するようにアリアが、かぶりを振る。

「かの海賊は、大海原で、突如として幽霊のように現れるのだそうです。　また、民間船以外の前には、決して姿は見せなかったそうです。　ですから、国軍の派兵も、意味を成さなかったのです。　　そこでかの海賊についたのが、『幽霊団』と言う名です。」

真剣な表情で、そう言い放ったアリア。

・・・・にわかには信じがたいが、真実らしい。

マジですかーーーーーーーーーー・・・

街道整備と言い、港湾都市整備と言い・・・・　　

難しい事だらけではないか！！

俺はしばし、アリアから聞かされた真実などに、頭を抱えるのだった・・・・

困ったぞ？

海賊は、そのうち出てきます。