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第９８話・貧困突入の大公様

これからも、がんばっていきます！

感想や、誤字に脱字などありましたら、どんどんお寄せください！！

「・・・・・・・と、ひとまずこれくらいでいいですわ。　また、肉親をおろそかにするような行動をしたら、許しませんわよ？」

「はい、ごめんなさい。　肝に銘じておきます。」

覇王のような威圧を放つアリアに俺は、精一杯の返事と土下座を返した。

人間型になったダリアさんを、従兄妹（いとこ）と紹介したカイト。

だが、彼女を孤児と紹介した際、アリアに怒られてしまったのだ。

『幼子を一人、二ヶ月も放っておくとはなにごとですかーーーーー！！！』と。

こってり彼女の部屋でしぼられた俺は、『肉親は、大切にすること。』と誓約させられた。

ちなみに俺の肉親は、今は日本である。

大切にしようにも、世界の壁を越える方法が分からないので、保留である。

「さて、次は彼女の処遇ですわ。　あなたは彼女を、どうするおつもりなのですか？」

「いや、孤児院はだめ！　彼女は寂しがりやだから、そんなとこに入れるのは無理だ。」

本当は、ドラゴンだから。

ドラゴンが孤児院入りとか、どこの笑えないギャグであるか。

「まあ、大方そんなことだろうと、予想はしていましたわ。　　ノゾミや、ヒカリもいることですし、良いのではないでしょうか？　二人が三人になったところで・・・」

どこか、哀愁漂（あいしゅうただよ）う雰囲気をかもし出したアリア。

素直に、許可をもらえてよかった。

アリアに拒否されてしまったら、どうしようかと思っていたから。

ただし、と付け加えてくるアリア。

「いいですか、カイト様。　彼女は、傷心の少女です！　あの尊大な態度なども、ご両親を失った悲しみの、裏返しですわ。　あなたは、彼女の心を責任もって、なぐさめるのです！！　分かりましたね！？」

いいえ。　

彼女の尊大な態度は、ドラゴンゆえだと思われます。

・・・なんて言えない。

でも、寂しい思いをしていた傷心のドラゴンではあるっぽいので、アリアの言葉はあながち間違いでもない。

「カイト様！！　　返事は！！？？？」

「は・・・はい！！！」

こうしてダリアさんは、我が家に住むこととなった。

ところでと、アリアが話を続けてきた。

俺の留守中に、何かあったのだろうか？

「話は変わりますが、この街の税金が、何者かによって横流しされていたことはご存知ですか？」

「ああ。　そういえばそんなことを、聞いた事があったな。」

それは、俺がこのベアルの地に着いた日のこと。

早速街の調査へと出かけた騎士さんたちからの報告で、衝撃的なことが分かったのだ。

『何者かが、不法に住民たちから税金を搾取（さくしゅ）している』ということ。

この街の監督官が二年前、暗殺されて以来、税金を取り立てる者はこの地にはいなかったはずである。

山脈もあったせいで、コストを考えると、役人がわざわざこの地まで出向いて、税金を納めてもらうということも、なかったのである。

つまり、この街では、税金などあるはずがなかったのである。

・・・が、住民たちはそれを、どこかへ払い続けていたらしい。

行方は分からない。

この街の盗賊を一網打尽にした際も、彼らを問いただしても何の情報も仕入れられなかった。

「そこで、新たな情報が舞い込んできたのです。」

「新情報？」

「はい。　新たな情報によると、住民たちから税を取り立てていたのは、三人組の騎士だったようです。　それも、どこかの領地の、正騎士の・・・」

なんだって！？

ということは、どこかの領主が、不正にこの街の税を取り立てていたって事か！？

おいおい。　だれだよ、そんなことをするやつは！！

「今、王宮では、汚職に手を染めていた貴族たちに対する尋問がされていますわ。　その中に、不正に他領地の税金を取っていたものが幾名かいたようですので、その者たちのいずれかが・・・」

「ふわ～～～～～。」

すげえな、貴族の汚職事件。

笑うしかねえや。

そこまでする貴族って、どうなのだろうか？

っていうか、どうして今まで気がつかなかったの？

手口が巧妙だったのかな？？

「この街の住民が貧困にあえいでいたのも、これが原因ですわ。　税は、取れた作物の七割。　これでは生きていくのすら難しかったことでしょう。　幸いこの街は、南方にあったので生き残れたようですが・・・」

七割・・・・！！

税金が七割って、ヤバ過ぎだろう。

この街の住民の服がみな、ボロボロだったのもそれが原因か。

「カイト様。　とりあえずのところ、この街の納税は五分でいかがでしょうか？　街の整備などの費用は、私たちで出しましょう。」

五分とは、一割のさらに半分である。

この町の住民に、税金なんか、払わせたくない気持ちもあるが、これからバルアの開拓団の人たちが来ることを考えると、特例による税金の免除とかは難しい。

不公平は、争いを呼ぶから。

「分かった。　税金は、その不正に取られていた分は当分、免除するようにってできる？」

「承（うけたまわ）りましたわ。　当分家が貧乏になりますが、よろしいですわね？」

そりゃそうだろうね。

だって国からの大公への、給料を使って街を整備するって事は、そういうことなのだから。

ちなみに、使用人たちの給料は別途、国から支払われるので大丈夫である。

鉄道が遠いくなるが・・・・

いや、急がば回れだ。

一見遠そうで、近づいているはずさ！

カイトたちは、貧困に突入することとなった。

また、話脱線です。

う～ん、困りました・・・。