草原の王子

六

想像以上に大都は壮大で美しかった。

帝国の庇護を受け、すべての国に開かれた独立都市《大都》は、学問と芸術の都であった。

少年は圧倒されるばかりだった。

だが驚いてばかりもいられない。

灯也は学院の門を叩いた。

この学院の歴史は古く、大陸中から将来を担うべき若者が集まっていた。

灯也は休む間もなく知識を吸収した。

性根の悪い学友から面と向かって、田舎者、蛮族、と蔑まれる事も多々あったが、彼は全く相手にしなかった。

草原からは何の便りも無かった。

しかし、灯也は悲しまなかった。

早く。

もっと早く。

剛(つよ)くならねば。

やがて灯也は頭角を顕した。

文武を兼ね備えた彼は、さながら一匹の竜であった。

学院の教授は帝国屈指の学者で、この野生味溢れる少年に一目置くようになった。

さらに少年の実直さ、勤勉さを知ると益々気に入ってしまった。

少数ではあるが、信頼に値する友人もできた。

草原から来た稀人（まれびと）は、自分の力でしっかりと根を張ったのだ。

大都で迎える何度目かの春。

灯也は悪い噂を耳にした。

『草原の国で戦が起きている』

親しい人達が手を尽くして調べてくれたが、辺境の国の確かなしらせは杳（よう）として知れなかった。

灯也は幾日も眠れぬ夜を過ごした。

ある朝、友人の一人が血相を変えて部屋に飛び込んできた。

悪いしらせであった。

灯也は周囲が止めるのも聞かず、大都を飛び出した。

一路、故郷へ。

草原の国へ。