草原の王子

十

国士はまだ若い青年で、帝国始まって以来の高成績で試挙を通ったとか。

そのまま内府へと推挙されたが、何故か彼はこの辺境への赴任を熱心に希望したと言う。

変わり者の国士は、草原に小さな町を造った。

道を調え、畑を耕した。

政を開放し、法を正した。

自ら働き、汗を流した。

変わり者の国士は、徐々に人々から愛されるようになった。

その頃になると、長い間放浪していた草原の国の民も帰ってきた。

国士は彼等を温かく迎え、住居と職を与えた。

国士はたまに、暇をみては馬で草原を駆けた。

風に流れる漆黒の髪と、少し褐色がかった肌。

それは、彼に草原の国の民の血が流れていることを示していた。

豊かな草波を飛び越えるたび、彼の瞳は透き通るような蒼に輝くのだった。

齢百を越える老人が、穴があくほど国士を見つめて言った。

老人の父親は、昔草原の国の城に出入りしていた商人であったらしい。

昔、父の仕事に連れられて行った城で、貴方によく似た青年に会ったことがある。

特にその瞳は忘れようにも忘れられるはずが無い。

貴方のときに煌めく蒼い瞳は、確かにあの時の王子そのものじゃ。

興奮気味に喋る老人に国士は笑って答えた。

あなたの話からすると、王子に似ているのは私ではありません。

祖父です。

私の祖父は草原の国の出身です。

私は孫の中でも特に彼の若い頃に似ていると言われています。

祖父は今の私よりずっと若い時分から帝国で暮らし、そこで亡くなったのですよ。

他人の空似というものではないでしょうか。

異国で生きることは苦労も大いにあったことでしょう。

しかし彼は微塵も感じさせず、とても朗らかな人でした。

私たちは祖父が大好きでした。

祖父は、私たちに繰り返し草原の話をしてくれました。

空が高く、

青い草波がどこまでも続く、

美しいところだと。

受け継がれてゆく血に、記憶も刻まれてゆくのでしょうか。

彼が語る故郷に。

草原に。

私も恋い焦がれました。

祖父の願（ねがい）は、この草原に新しい時代を創ることでした。

彼の夢が、私の夢になりました。

そして今、私はここにいます。

彼の肉体は滅びましたが、内なる焔（ほのお）は今も私と共に在るのです。