病弱なお嬢様は、はじめて見た婚約破棄に興奮する

「ジェニファー！　お前とは婚約破棄だっ！　お前のような嫉妬深く心の醜い女などこちらから願い下げだ！」

「な、なぜで御座いますか！」

　中途半端に美形な学生が、いかにも高位貴族の令嬢っぽい女学生に指を突きつけてわめきだしましたわ。

　通いなれた学園の食堂で、こんな三文芝居が始まるとは驚きですわ。

「わぁ……これはもしかして……婚約破棄ですね！」

　わたくしの隣では、ジェントル侯爵令嬢のマリア様が目を輝かせていらっしゃいます。

　しかも、車椅子から落ちてしまうのじゃないかとハラハラするほど前のめりに。

　ずっと体が弱くて、学園に来るのも初めてな方なので、何もかも新鮮なのでしょうか。

　三文芝居は続きます。

「ふん、お前が醜い嫉妬ゆえに、アンナをいじめにいじめたことはわかっているのだっ！　そんな奴は、我が妻にはふさわしくない！　婚約破棄だ！」

「こわかったですぅ」

「証拠もある！　今月の１２日のランチタイム！　アンナを呼び出して、噴水に突き落とした目撃者がいる！」

「そ、その日は……」

　高位貴族のおしとやかな令嬢っぽい子は、指を突きつけられ迫られて、おろおろするばかり。

　きっとこういう、わけのわからない体験は初めてなのでしょう。

「答えられないのだな！　それは認めたという事だ！」

「つめたかったんですよぉ」

「あうあう……」

　マリア様は、

「婚約破棄とかはじめて見ました！　ごほっごほ」

　わたくしは、心の中で『滅多に見るものではありませんわ』と思いつつ、マリア様の背中をさすって、

「マリア様。あまり興奮しないほうがいいですわよ」

「ごほごほ。すいませんマグノリア様。でも、本当にこんなのが見られるなんて！」

　向かいでメロンパフェを食べていた騎士科の女性があっさり、

「冤罪だけどな、アレ」

　彼女は、パフェを食べるためだけに、週一くらいの頻度で食堂へやってくるのですわ。

「そうなんですか！？　じゃあ、あのひとたち大変なことになるんでしょうね。火炙りとか死刑になってしまうんでしょうか……？」

　浮気者二人が、騎士科の女性とマリア様を睨みつけ

「おい！　そこの赤毛！　冤罪とはどういうことだ！」

「そうよ！　あた、じゃなくて、わたしはこいつに！」

　騎士科の女性は面倒くさそうに、

「だって、そのジェニファーさんとやら、その時間ここでパフェ喰ってたもん」

　なぜか、ジェニファー嬢は、びくっとしました。

「！」

　マリア様が、

「え、そうなんですか？」

「今、ぶるぶる震えてる婚約者さん、パフェの新作発売日には変装してここへ来るから。ぜんぜん似合ってない赤毛のカツラと縁のぶっとい丸眼鏡かけて」

　食堂のあちこちから

『あの変な格好の』

『ぜんぜん似合ってないから目立ってたよな……』

『下手な変装だと思ってたけど……やっぱり』

『バレバレだったけど……』

『なにか事情があるんだろうと思って、見て見ぬふりをしておりましたわ……』

『わたくしなど、思わずジェニファー様とお声がけしそうになってしまいましたもの』

　などなどのささやきが聞こえてきますわ。

「ほわぁっ。そそそそそれはぁぁぁ。それはわたわた私ではなくてぇ！　どど同姓同名の私そっくりの私じゃない私でぇ！」

「あ。御令嬢が真っ赤になってますね！　つまり図星ということなんですね！」

「厳格な家なんだろ。だが、侯爵令嬢ともなると周りには誰かしらが配置されてるもんだ。実際、陰からこっそり見守っている奴らが何人かいたよ。おそらく寄子の家の御令嬢たちだろ」

　相変わらず鋭い観察力です。

　マリア様は、瞳をキラキラさせて、

「じゃあ、冤罪の証拠はばっちりですね！」

「そういうこった。それに今、ふたりばかりそっと食堂を出ていったから、報告に行ったんだろうな」

　あ。浮気男と泥棒猫が真っ青になっていますわ。

「あ、アンナ！　どういうことだよ！　あいつはあの日どっかへ行ってたっていってたじゃないか！」

「み、見てた人がいるなんて知らなかったのよ！　あんたこそ証人はどこにいるのよ！　用意してあるんでしょ！」

「そう都合よく作れるかよ！」

　騎士科の女性が、

「はーん。目撃者がいなそうな日を狙ったってことか。しかも証人って作るものなのかよ？　それって冤罪だって言ってるのと同じだな」

「！」

　浮気男は口を酸欠の観賞魚のように口をぱくぱくし。

　アンナさんとやらは、慌てて周りを見回し。今さら口を手で覆いましたが遅いです。

「え、えっと……ま、まちがえました！　その前の日ですぅ！」　

　騎士科の女性は、

「日付まで言ってたのに言い間違え？　それは通らないな。自分で証言の信用をだだ下げしちゃだめだろ」

「でっ、でもそうなんですぅ」

「あーでも、それも多分アリバイあるぞ。食堂の北入り口の近くでメモ取ってるおかっぱの人！」

　みなの視線が、彼女が言った方向へ集まりました。

　メモをとってたらしきおかっぱの女生徒は、びくり、とすると。

「な、なんでしょうか？」

「あんたなら証明できるんじゃないか？　そうじゃなくても証明できる人を知ってるだろ」

　おかっぱの女生徒は、なぜか、婚約破棄された人――ジェニファーさんの方を見ました。

　マリア様は目を輝かせて、

「あ！　つまり、おふたりは知り合いで！　あのおかっぱの方が見守り係の寄子さんというわけなんですね！」

　ジェニファーさんは溜息をつくと、おかっぱの人に向かってうなずきましたわ。

　おかっぱさんは、彼女に対してすまなそうに一礼してから、

「……その日のランチタイム、ダルメシア侯爵令嬢は、昼は５人の友人がたとご歓談中でした。その次の日は、この食堂でパフェを……」

　ダルメシア侯爵。

　マリア様のご実家、ジェントル侯爵ほどではありませんが、なかなかの家です。

　マリア様が興奮を隠しきれない様子で、

「すごいです！　伯爵家出身のお婿さん候補が、格上の侯爵家のお嬢さんに婚約破棄するなんて！　お話の通りで――ごほんごほん」

　わたくしは慌てて、マリア様のお背中を撫でてさしあげました。

「ということは、あのふたり火炙りなんですね！　火炙りも見たことないです！　げほごほっ」

「マリア様。火炙り火炙りと連呼するのは、さすがに……それに火炙りはないですわ」

「そうなんですか？　よくある展開ですよ。火炙り、鉱山労働、娼館堕ち、爵位剥奪、一家離散とかが定番ですよ」

　あらあら。

　浮気コンビの顔が、青を通り越して白くなっていきますわ。

「我が国は文明国ですから。犯罪行為がなければ公(・)式(・)的(・)な刑罰はなしで、せいぜい社交界に出ても無視される程度ですわね」

「そうなんですか……しゅん」

　いや、マリア様、そこはがっかりするところじゃありませんわ！

　それに浮気者のふたりも、なぜホッとしているんだか。

　社交界で無視されるとか、貴族としてかなり致命的ですわよ！

　騎士科の女性が、わざと深刻ぶった声で、

「あーでも、冤罪掛けられた御令嬢のご実家の侯爵家が、私(・)的(・)に、どう出るかわからないよな」

「それは確かにそうですわね。契約不履行の損害賠償を要求する可能性は高いですわね」

「あの男や真実の愛とかの家より、あのお嬢様の実家のほうがいろいろ上っぽいよな。有能な弁護士揃えて請求とかしてくるってところか」

　マリア様が目を輝かせて、

「あ！　あのおふたりのご実家は、巨額の賠償が払えず領地も爵位を喪って平民という流れですね！」

「そう考えると、火炙りはともかく、経済的な理由での、爵位剥奪ならぬ爵位返納や売却、一家離散はありですわね」

「それか、人を雇って闇から闇へとか、関係各所に借金の催促を一斉にさせて締め上げるとか、より取り見取りだな」

「法律系書類系の成敗ってことですね！　高位貴族ってえげつないですからね！」

　……そう言うマリア様も十分高位貴族ですわよね。

　浮気者と泥棒猫が、がたがた震え出しました。

「ごほっごほっ、いけません、どうも興奮してしまって……」

「マリア様、あまり目を輝かせて言うようなことでは」

「あ。すいません。でも、ほんとうにあんなファンタスティックなことを実行する面白い方々が実在するとは思わなかったので……ついつい」

「まぁバカはなにするかわかんないってこと」

「そうですわね」

　浮気者と泥棒猫は、いたたまれなくなったのか食堂を逃げ出そうとしましたが、やってきた教師たちに入り口で捕まって、

「ふたりとも生活指導室へ来てもらおうか」

　両側からガッチリホールドされてます。

「あ、あれはちょっとした冗談だったんです！　それをあいつらが大騒ぎにしただけで！」

「セ、センセェイい、あのぉ、わたしセンセイみたいな人が好みでぇ。そんな怖い顔しないでぇ」

「アンナ！？　オレの前で他の男にすりよるとかっ！」

「だってぇキースってばぜんぜん頼りにならないんだもの！　あいつなら簡単に泣き寝入りするぜ！　証拠は作ればいいのさ！　って言ってたのに！」

　教師たちは、ただでさえ冷たかった眼差しを、さらに冷たくして、

「……徹底した指導が必要なようだな」

　わめくふたりは引きずられていきました。

「退学ですわね」

「学園が通達する前に、あいつらの家が自主的に退学させるんじゃね？」

　多分、そうなりますね。

「最期だけはお話っぽかったです。ああやって困った人たちの転落が始まるん――ごほごほっ！」

「まぁあの二人にとってもよかったんじゃね？　少なくともこれで婚約はなくなっただろ」

「ですわね」

　輝かしい未来もなくなったでしょうが。

　婚約破棄を突きつけられていたご令嬢――ダルメシア侯爵家のジェニファー様がこちらへやってきて、騎士科の女性に、

「ありがとうございました。私、あんなこと急に言われて、呆然としてしまって」

「誰でも呆然とするさ、あんなことされたら」

　マリア様が、小首をかしげて、

「そうなんですか？　高位貴族の令嬢は、ああいうのに日々備えているとばかり」

「マリア様、それはフィクションですわ。人生で一回も起きないのが普通ですわ」

「なんと！？　では、見られたのはすごい幸運だったんですね！」

　騎士科の女性が、ちょっとからかうように、

「そういう、あんたは備えているのか？」

　マリア様は、ふんす、とかわいらしく鼻息を鳴らして、

「はい！　わたしまだまだ病弱なので、いつも誰かが側にいてくださるので、そういうのは完璧です！」

「……それは確かに完璧ですわね」

　今日だって、本来マリア様にはわたくしの友人がついているはずだったのに。

　彼女がお熱を出して来られなくなったので、こうしてわたくしがついているわけですもの。

「フィクションでも、現実でも、ああいうことやらかすと、ろくな結果にならないことには変わらないけどな」

　ジェニファー様はしょんぼりしたお顔で、

「ですが……私がパフェをこっそり食べに来ていたことはバレていたのですね……家に帰ったら両親に……」

　騎士科の女性はあっさり、

「大丈夫だろ」

「え？」

「寄子がついてたってことは、もうバレてたってことさ。ランチでパフェを堂々喰っても問題ないだろ」

「でも」

「御両親から正面切って『外でパフェを食べるな。ケーキを食べるな』と言われてたのか？」

「……言われてはいませんが」

「いい子だって、パフェくらい食べたくなるさ」

「……いいのでしょうか？」

「いいんじゃね？　不安ならご両親に訊いてみればいい……甘いのが好きな方から先に」

「考えてもみませんでした……母に訊いてみます」

「ダメならまた、こっそりに戻ればいいさ」

「騎士科の学生でも食べたくなるのと同じですわね」

「まぁそういうこった……でも」

「でもなんでしょうか？」

「こっそり食べるのがいいなら、言わなくてもいいんじゃないかな？」

　ジェニファー様は、少し考えて、

「確かに……こっそりのほうが悪いことしてるみたいでドキドキしておいしいですね……」

　マリア様がうれしそうに、

「婚約破棄と同じですね！　ドキドキでした！」

　わたくしと騎士科の女性は、

「「いや違う」と思いますわ」

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たくさんの作品の中から、本作をお読みいただきありがとうございました。

最後までお付き合いいただけたこと、とても嬉しく思います。

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別の物語も書いておりますので、もしよろしければ、そちらも覗いてみてください。