ポーターは死霊術師だとバレたくない

1 単発依頼、勇者パーティー

「なんてことをしてくれたのよ！

このグズ！」

使うのを禁止されていた死霊術を使ったというのに、

助けた相手に僕は罵倒されていた。

…なんでこんなことになったのだろう？

―

僕はアレン、ポーターをやっている。

ポーターとはいわゆる荷物持ちのことで、

ダンジョン、森や鉱山などの採取場の探索において、

より多くのものを持ち帰るため重宝されている存在である。

討伐に参加はしないのに、

冒険者規約により守る義務が生じるためか、

報酬も少ないし、寄生虫扱いされることもあるが、

上位の冒険者や、学もしくは良識のある人々はその存在をかなり認めている。

しかし、どうやら今回はそんな存在ではないらしい。

ギルドからの依頼の時は、やたら紳士的だったから騙された。

「おい、アレン。

さっさと解体しろよ。」

「…報酬に含まれていません。ご自分でされては？」

「は？お前なに言ってるの？

無能の分際でそんな口を聞くとかありえないから。

大体君は俺が誰なのか知っているのか？」

「ええ、まあ。」

「それならわかるだろ？しっかりとやれ。」

このまま続けても、勇(・)者(・)カ(・)イ(・)ン(・)との押し問答になることがわかったアレンは、

丁寧にナイフを使い、

魔物の残骸から素材を剥ぎ取り、

剥ぎ取った素材をマジックボックスへと入れる。

小柄なアレンがポーターとして働いていける重要アイテムにだ。

マジックボックスとは、空間魔法の応用で作られたもので、

かなり高価なもので一介の冒険者が持つことはできない。

しかし、なぜそんなものをアレンが持っているのかというと、

ひとえに運が良かったからに他ならない。

森を彷徨っているときに、ある人物と出会いいくつかのアイテムとともに譲り受けたのだ。

「アレン、まだ〜？」

かったるそうに言葉を投げかけるのは、

女魔術師のリズベットだ。

貴族出身で魔術学園を良い成績で卒業したと同時に、

国から勇者パーティーに推薦された一人だ。

「ねえ、アンナもそう思わない？」

「ええ、まったくです。

無能なのだから、それくらいはやってもらいたいところです。」

彼女はアンナ、

見た目は(・)素晴らしく、清楚で、

みんなに優しい聖女さま…という触れ込みの性悪だ。

だよね、だよね、などと意気投合している。

…お前等本当に学園卒業したんだよな？

「ねえ、光秀もなにか言ってやれば？」

「…。」

「ねえってば！」

「うるさい、黙れ。

暇ならば精神修養でもしたらどうだ？」

勇者曰く、

こいつは…なんとか光秀と言って、

かなり優秀な剣士だが、

修行のこと以外考えていないらしく、

ほかの些事には一切の興味がないらしい。

採取が修行になるとでも言えば、手伝ってくれるかも知れないが、

絶対に不器用なので、やめておくことにする。

だって僕が見る限り、剣めちゃくちゃブレてるもん。

本当に力任せって感じで切られた残骸から、恨み言が聞こえてくる気もするくらいだ。

これが栄えある勇者パーティーだ。

臨時とは言え、参加できたことを…

…いや、高い報酬を貰えなければ、もう御免だ。

単発だったし、もう縁もないだろう。

…まったく前任者め、英断をしやがって。

そうと決まれば、もう少し我慢しよう。

光秀に相手にされなかったリズベットが僕を急かす。

「さっさとしろ、この無能！」

…このアマ。

…まあ、いいや。

ギルドには報告して後ほど追(・)加(・)報酬をいただくとしよう。

―

日が暮れてきた。

アレンが食材を探しに行っているため、

私達がテントなどの準備をしなければ、

ならなかったため、グチグチ言いながら作業を進めていた。

そんな夜営の準備をしていたときのことだった。

空からなにかが飛来した。

木々が吹き飛ばされ、夜営の準備もボロボロだ。

こんなことが一瞬でできる存在。

私は杖に手を掛け、振り向いた。

すると、光秀がその存在に斬り掛かっていた。

カンッ！

金属同士がぶつかるような音が聞こえ、

光秀は剣を確認する。

どうやら欠けてしまったようだ。

「ふむ…カイン、これは駄目だ。

撤退をすすめる。」

一撃をスケリトルドラゴンに入れて刃が通らなかったため、

すぐさま撤退をすすめた。

「駄目だ。俺たちに退却はない。

逃げるなら、一人で逃げろ。」

そう言えば、言うことを聞くとカインは確信していたのだろう。

しかし、結果は違った。

「…わかった。お前らも早めに逃げろよ。」

命を無駄にする気はないと、

剣を鞘にしまうなり、すぐさま反転して走り出した。

「なっ！？」

カインが驚いている間に光秀の姿は見えなくなった。

それからは私達はこの魔物と戦うことになった。

口で光秀を臆病者と誹りながら、

次々に魔術を使う。

聖女も支援魔術と回復魔術で勇者を支援するが、

如何せんタンクの役割に慣れているわけではないので、

どんどん苦境に立たされていく。

そんなところで魔力が切れた。

最後のポーションを煽る。

どうやら私達が間違っていたようだ。

光秀の判断は正しかった。

帰ったら、謝ろう。

そう思い、プライドを捨て、提案する。

「カイン、もう魔力が…もう駄目、撤退をっ！？」

私がその言葉を発した時には、

目の前にカインはいなかった。

キョロキョロと探すと、アンナと一緒にどこかへと駆け出していた。

「カイ〜〜〜ンっ！！！」

私が叫ぶ。

すると、振り向き、

「あとは任せた。」

そんな声が聞こえてきた気がした。

私が後ろを振り向くと、スケリトルドラゴンは手を大きく振りかぶっていた。

そこからの記憶は私にはない。