４０話 ついに肥料が手に入った。
「プラン様、頂上が見えてきました」
茶色の地面を歩き続けること、数時間後。
リーネさんの言う通り、もう少しで山の頂上にたどり着けそうだった。
途中、カルゴたちと遭遇したり、険しい山を歩き続けたりして、ようやく見えた山頂だ。
「恐らく山頂の土が最も質の良い土だと思われます。山の養分が、一点に集まっている場所ですので」
「確かに……感じます」
なんというか、山の山頂に近づくにつれて、体の中の魔力がたぎっている気がする。
山の山頂は空気が薄いはずなのに、地上にいる時よりも体が軽くなっている。
これは、この山がドラゴンが生息する山だから……なんだと思う。
この環境だからこそ、ドラゴンが強靭な存在として成長し、この地で生涯を終えて、地に帰り、また繰り返し生命の営みが行われるのだ。
「あ、でも、見てください。山頂には……やはりいましたね。アゲハドラゴン」
「あれが、そうなんですね」
山頂にたどり着いた僕たち。
岩陰に姿を隠して、そこにできている花畑を見てみる。
すると、山頂にあるその花畑には、一面に色とりどりの花が咲き乱れている。
そして、その大きな花畑の中に、一体のドラゴンの姿があった。
紫色のドラゴン。翼が薄く、尻尾の先端に針がある。口の部分にも、針のような細長い管がある。
大きさは、10メートルほどあると思う。
ドラゴンというよりも、巨大な蝶っぽくも見えるかもしれない。
「アゲハドラゴンは、主に花の蜜を飲み、蜜が出なくなると花を食べるドラゴンです。気性は大人しいですが、一度刺激してしまえば、その尻尾の針で貫かれて殺されることになります」
「それじゃあ、見つからないようにしないといけませんけど……」
「ええ、もう、すでに見つかっているようですね」
「ブウウウウウウウウウウウウ””””ン……ッッッッ！」
羽音がなった。威嚇するような音だった。
そのドラゴンは岩陰に隠れている僕たちの方を見て、すでに戦闘体制に入っていた。
そして、
「毒がきます！」
「……！」
尻尾をこっちに向けて、その先端から黄色い液体を発射。
僕はリーネさんを抱えると、急いで後ろに飛んだ。
直後、液体がかかった岩が、ドロドロに溶けていた。
「あのままでは、こちらを排除しようとするでしょう」
「では、倒すしかない……ですよね」
「そうですね。それか……落ち着かせることができるのならば、それでもいいと思います。元々が温厚な魔物ですので」
「落ち着かせる……」
それなら……できるかもしれない。
だったら、
「葉っぱカッター」
ヒュンヒュンヒュンと、僕は葉っぱカッターを５枚発動した。
それが僕の周りを飛び回って、風の膜が発生する。
「ブウウウウウウウウウウウウ””””ン……ッッッッ！」
そこに、アゲハドラゴンが毒を発射してくるけど、風の膜によって打ち消されていた。
これなら、毒を無効化できるはずだ。
その間に、僕は近くに見つけていた草を引き抜くと、ぐしゃっと手で握りつぶした。
そして、
「葉っぱカッター」
出現するのは葉っぱカッター。
握りつぶした草をその葉っぱカッターに乗せて、敵の元へと発射する。
【草取り】の能力で引き抜かれ、潰したことで汁が出た草。
さっき採取した草には抑制効果がある。高揚している気分などを落ち着かせることができるのだ。
だから、葉っぱカッターで飛ばしたあの草は、いわばアゲハドラゴンを落ち着かせる抑制剤だ。
葉っぱカッターで飛ばしたそれが、ドラゴンの頭上でヒュンヒュンと回り、その汁を飛沫として飛ばす。
それは草の汁のシャワー。
「ブウウウウウウウウウウウウ””””ン……ッッッッ！」
それを浴びたアゲハドラゴンが、身をよじりながら鳴き声を上げていた。
そしてしばらくすると、落ち着いたように地に伏したのだった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「……っと、これぐらいでいいでしょうか？」
「完璧です。これさえあれば、ユグドラシルフラワーも咲かせることができるはずです」
スコップで花畑近くの土を掘り起こし、肥料をたっぷり手に入れた。
「ブンブンブン！」
そんな僕たちのそばでは、落ち着いたアゲハドラゴンが尻尾を振りながら、楽しそうにこっちを見ている。
気性が穏やかというのは本当で、一度落ち着いてしまえば、安全だった。
そんなドラゴンに見守られる中で、僕たちはとうとう肥料を手に入れることができた。
「この山の新鮮な土。それをプラン様の『草取り』の能力で、品質を底上げできました。間違いなく、この肥料を使えば、ユグドラシルフラワーが咲くはずです。ついに、です」
リーネさんが、頬を紅潮させながら大事そうに土を手に取った。
ともかくこれで土の採取は終わりだ。
「では戻りましょうか。花の国フラワーエデンへ」
「はい」
あとは実際に咲かせるだけだ。
