２３話 花壇で無双する葉っぱカッター
「プラン様、すごい……！ いつもは半日かかる作業なのに、たった数十分で終わらせました……！」
花壇の端の部分に抜いた草を集め終えると、それを見たローズマリーさんが興奮したようにそう言った。
僕の能力は【草取り】だから、草を抜くことは得意だった。
「しかもプラン様が抜いた草は、とっても質が良くなってます！」
「そうですね。下手な薬草よりも。物凄く効力がある雑草になっていると思っていると思います」
そう言って感心したように草を見ているのはリーネさんだ。
これで、草取りの作業は終わったらしい。
確か、草を集め終わったら、【草取り】の能力を使って、何かやってほしいことがあるということだったけど……。
「ええ、是非、力を貸してもらいたいことがあります。でもその前に……来ます」
「「！？」」
突如、起こったのは地響き。
足元がぐらつき、僕とアリアさんは体勢を崩しそうになる。
それでも僕はアリアさんを支え、そんな僕たちのそばにはリーネさんがいてくれる。
他の人たちは慣れた様子で、落ち着きながらも周りを警戒していた。
そしてーー
「「「ジュウウウウウウウウウウウ」」」
「今日も出てきたようです」
草取りを終えた花壇の土が湧き上がり、そこから現れたのは芋虫のような魔物。
芋虫というよりも、ミミズと言ったほうがいいかもしれない。
緑黒いその魔物は人間と同じ大きさで、次々に地面から這い出るように姿を表す。
「こ、これって……」
「ゼレリワームという魔物です」
「「ゼレリワーム……？」」
「ええ。たまに【草取り】を終えると、こうして土の中にいる魔物が出てくるのです。この魔物は花壇から出ることはないし、花を食べることはないけれど、地面から出てきて、地表にある土を食べるんです」
土を食べる魔物……。それも地表にある土を……。
「空気に触れている部分の土は魔力が多く生まれるみたいだから、それを狙ってこうして出てくるんですよ」
「「「ジュウウウウウウウウウウウ」」」
地面から出てきたその魔物は、這うように地面を移動すると、地表の土を食べ始めているようだった。
地中の土は食べないらしい。あくまでも食べるのは、外に面している地表の土。花壇の地表には肥料が撒かれていたり、花びらが落ち、それが地面に溶け込んだりしたことで生まれる栄養があるらしく、ゼレリワームにとってそれはご馳走になるとのことだ。
「でも、この花壇は私たちが苦労して手入れをしている花壇です。黙って土を食べられるわけにはいきません……！ だから倒さなきゃ」
大きな鎌を手に取ったローズマリーさんが、敵の姿を見据えていた。
他の少女たちも、大きな鎌を持っている。あれはゼレリワームが発生した時に、敵を駆除する時に使う武器らしい。
「難点は、倒した時に汁が飛ぶことなんですよね……。それは土にとっていいんですけど、体についたらなかなか汚れが落ちないから、体調が悪くなります……」
「「「あれだけは慣れない……」」」
彼女たちの顔には、苦労が浮かんでいた。
でも、それなら僕でも役に立てるかもしれない。
「ええ、プラン様なら、間違いなく倒せると思います」
リーネさんも頷いてくれた。
だから僕は魔力を練ると、目の前の魔物に意識を向けた。
数は、１０匹。それが体を縮こませるようにしながら、地面を這っていて、土を食べている。
「葉っぱカッター」
だから僕は葉っぱカッターを目の前に作り出して、敵に向かって飛ばした。
一枚の葉っぱ。それがヒュンヒュンヒュンヒュンと飛んでいき、速度を上げている。
そして敵に狙いを定めると、その葉っぱが敵を真っ二つにした。
ズシャ……ッッ！
「「「すごい！ 真っ二つになった……！」」」
その勢いのまま葉っぱが飛び、もう１匹、さらにもう１匹、勢いを落とすことなく、宙を飛翔し、切り裂いていく。
そして、最後の１匹までも切り裂くと、そこで役目を終えたとばかりにゆっくりと葉っぱが掻き消えた。
「……これで、大丈夫でしょうか……？」
「「「とっても大丈夫です……！ 私、ゼレリワームをこんなに綺麗に倒す人なんて初めてみた……！」」」
「ほんとですよ……！ いつも憂鬱だった、ゼレリワームの駆除ももう終わりました……！」
笑みを浮かべたローズマリーさんたちが、手に持っていた鎌を置いて駆け寄ってくれる。
「プランくん！ ほんっとすごい……！」
「ええ。いつ見てもプラン様の葉っぱカッターはお見事です」
アリアさんとリーネさんも僕に身を寄せてくれて。
明るい日差しが差し込む花壇の中、倒されたゼレリワームはゆっくりと地面に滲んで行き、花を育てる養分として支えになるそうだ。
