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金属製の手

《レーフェル１よりＣＰ（コマンドポスト）。敵の様子が変だ》

　通信が入ったのは、変わり種と交戦していたレーフェル小隊からだ。

「こちらＣＰ。どうした？」

《いや、その……仲間割れ、か？　エリートと、変わり種が戦闘を始めた》

　通信を受け取った通信士は何だそれは、と思う。

　だが、この通信士以上に、現場にいるレーフェル小隊は困惑していた。

《どちらを攻撃すればいい？　指示を》

「どうした？　何かあったのかい？」

　通信士の異常に気付いた副隊長が通信士に問う。

　通信士は先ほどの会話を説明した。

「さて、こういうのは参謀殿に聞くのが早い。どうされるのかな？」

　副隊長は、責任を丸投げするように、背後の上司に話を振る。

「退避だ退避。無駄に消耗するな」

　その上司の指示は迅速だった。

　その指示に従う通信士の仕事もまた、迅速だった。

「ＣＰよりレーフェル１、後退しろ、それに関わるな」

《了解、後退する！》

　通信が一旦途切れた。

「どう見る？　あの状況」

「連中の考えなんぞ分かるものか。ただ、願ってもないチャンスだ、としか言いようはない。

　連中が仲間割れ――――うまくいけばこの作戦、ずっと楽になるぞ」

　　　▼

　拳同士がぶつかり合い、拮抗。

　数秒でお互い拳を引く。

「力は五分みたいね。レイト、『支給品』の使い方は分かる？」

「何それ？」

　続いて２撃目。今度は叩き潰そうと、拳が振り下ろされる。

　そう何度もさっきのように受けてはいられない。そんな義理もない。　

　僕らはバックステップで躱す。

　ただでさえ着地の衝撃で陥没していた地面が、さらに陥没する。

「やっぱり覚えてないか……じゃ、教えるね。『拳に金属製のグローブがある状態』をイメージしてみて」

　僕らが着地する頃、３撃目が放たれていた。

　１撃目と同様の、右ストレートだ。

「分かった！」

　金属製のグローブ――――。

　僕は、さっきナクアが使ったあの拳を想像した。

　あれなら鮮明に覚えている。

《呼び出し（アクセス）を確認。Ｇｒ‐Ｔ（ゲラート）通常起動》

　何かが右腕で組み上がる感覚、そして、使えた、という実感。

　僕の手に鋼色のグローブが装着される。

　拳と拳の衝突。だが、今回は拮抗しない。

　―――僕の拳は巨人の拳を破壊する。

　そして、その拳を破壊しただけでは飽き足らず、その腕を破壊し、その肩までをも粉砕した。

　血と肉、そして砕けた骨が散乱する。

　そして、力の余波が巨人そのものを吹き飛ばした。

　巨人は地面を転がっている間も、静止してからも、何が起こったのかを理解できていない様子だったが、しばらくしてから、今更のように、すさまじい痛みに悶え、のたうちまわり始めた。

　巨人の大きさは２階建ての家くらいだ。

　そんな巨体が大暴れし始めたものだから、そこらじゅうの建物――もう使い物にならないであろう建物が大半だけれど――が破壊される。

　舞い上がる瓦礫、吹っ飛ぶ鉄骨、非常に迷惑だ。

「レイト、もう一発。止めを」

　僕はナクアの指示通り、装着されたままの金属の拳を構え、そして――――放つ。

　巨人の首に、僕の必殺の右拳が極まる。

　まず頭が原形も残さぬほどぐちゃぐちゃになり、吹き飛んだ。

　次に、胴体の肉が、骨が、崩壊を始めた。

　残っていた左腕、その肩から先が弾かれるように吹き飛び、胴体に入った亀裂から臓物が溢れ出す。

　溢れ出した臓物はＧｒ‐Ｔの衝撃により、ミキサーにかけられたように、赤い液体へと成り果てる。

　すでに片腕を失っていた巨人は、全てが終わるまでに、その機能を停止していた…………。