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あたたかき者たち

　…………声が聞こえる。

　僕を呼んでいるのか？

　分からない。

　分かるのは、誰かがすぐ近くにいることだけ。

　ひどく懐かしい声が、おれの鼓膜を震わせる。

　誰だっただろう？

　分からなかったので、おれは目を開けて、声の主を確かめた。

　サラサラな髪の毛の、可愛らしい女の子が、おれの顔を覗き込んでいた。

　このひとだ。この人が、声の主だろう。

　そして、この人を己れは知っている。知っているぞ。

「ああ、シルフィーじゃないか…………」

　そう言ったつもりだったが、声がうまく出なかった。

　肺の中に水がたまっているらしい。

　あんまりよろしくない。

　己れが横を向いて、水を吐き出すと彼女は驚いた表情で、己れの名前を呼んでいた。

　大丈夫だって、逃げやしないよ。逃げたくても、逃げれないしな…………。

　ここで一旦、己れの意識は途絶えた。

　　　▼

　シルフィーは驚いていた。　

　まず、波打ち際に人が倒れていた。

　それだけでも充分に驚くべきことなのに、その人はあろうことか、エリオンにそっくりだったのだ。

　多分、エリオンではない、とシルフィーは思っていた。

　前に会った…………『レイト』とか言う人だろう。

　とりあえず、仰向けにして、気道を確保した。

　息はしてるみたいなので、人工呼吸は必要なさそうだ、と判断する。

「大丈夫ですか？」

　テンプレートの呼びかけを行う。

　これだけやったのに起きないのだから、反応は期待していなかった。

　が、彼は反応した。

　固く閉じられた瞼がゆっくりと開き、シルフィーの顔に焦点を合わせる。

「あ……しる、ふぃ……ない…………」

　一瞬何を言っているか、分からなかった。

　次の瞬間、彼はせき込み、肺にたまった水を吐き出し始めた。

　この時、私は理解した。

　彼は確かに『シルフィー』と呼ぼうとしたのだ、と。

「エリオン……さん？」

　うれしかった。

　彼は生きていたのだ。どんな形であれ、生きていてくれたのだ。

　せきが止まったかと思うと、彼はまた意識を失ったらしい。

　規則正しい寝息を立て始めた。

「…………ふぅ」

　シルフィーは優しいため息をつく。

　昔から寝坊助さんだったなあ。と思い出しつつ。

「はりゃ、誰が倒れてるのかと思いきや」

　私は突然の後ろからの声に、振り返る。

「レイト君だったとはねー……」

　ああ、また『レイト』だ。とシルフィーは思う。

　エリオンにそっくりな少年。

　私を助けてくれたことのある人。

　だけど、誰でも見間違えるだろう。

　こんなにそっくりなのだから。

　むしろ、本当に『レイト』なのだろうか？

『エリオン』がワケあって『レイト』と名乗っているだけではないのか？　とシルフィーは思ってしまう。

『エリオン＝レイト』

その予想が当たっていることを知らせてくれる人物は、今ここにいない。

「ああ、レイトの知り合い？」

「え、あ、まあ…………」

　違う、と言おうとしても、できなかった。

　すでに彼女の頭の中では『エリオン＝レイト』という図式が成り立ってしまっている。

　それに、『レイト』に助けられたことも事実なのだ。

　知り合い、というレベルでなくても、私は知っている。

　そんな私の心情に構うことなく、目の前の女の子は彼の身体をぺたぺた触り、何かを調べ始めた。

「んー……。強烈な打撲――っと、病院まで運んだほうがよさそうだねー」

　それだけ言うと彼女は目の前の少年を負ぶって、走り出そうとする。

「あの、救急車は…………？」

「ああ、大丈夫、だいじょーぶ。こっちの方が早いから。ひとっ走りしてきますヨ」

　それだけ言うと、本当に走り出してしまう。

　人１人背中に載せてるのに、随分速い。

「あ…………」

　気づいた時にはもう姿は見えなくなっていた。

「エリオンさん…………」

　何とはなしに、彼女は呟く。

　自分の、手間のかかる従兄の名前を…………。