戦支度
「大規模な転移を確認しました。『連中』のご来訪です！」
タイミングとしては妥当なところだ……しかし、なぜ？ と副隊長は思う。
「どうしてここに来るかなあ？」
この場は先日襲撃があったばかりで、様々な条件が合わさり、敵を撃退できたばかりの場所だ。
一部住民も戻り始めている
「すぐに部隊を集結させろ、打って出るにも、守りを固めるにも今の状態では不可能だ」
そんなことは分かってるよ、と内心毒づきながら副隊長は指揮系統の構築を行う。
「レーフェル隊は都市外縁部で待機。連中を外に出すな。自走砲隊も同様だ」
先日の戦闘の疲労はほぼないとは言え、機体の方が万全とは言えない。
変わり種が突っ込んできただけでレーフェル隊は壊滅するかもしれないな、と副隊長は予測する。
「援軍は？」
「付近のパトロール部隊が応援に駆けつけてくれるそうです。所要時間は１０分。部隊編成は機動装甲が１２です」
なかなか心強い、と副隊長は思う。
１２機、すなわち３個小隊だ。
動けるのがレーフェル隊だけの現状と比べれば、単純計算で機動装甲の戦力は４倍にまで跳ね上がる。
「他の援軍は？」
「時間がかかります。本部からは３時間以上はかかります」
前回よりは待たなくていいかもしれないな、とは思うものの、自分たちがいま相対しているこの街には、間違いなく、化け物が潜んでいる。
人の皮を被った、化け物が。
「今回、『彼ら』の応援は無いよねえ」
そう言って、副隊長は情報素子に記録されていた画像を自分の眼前に表示する。
前回、現れたエリート２人組。敵をなぎ倒すだけなぎ倒し、どこかへと消えて行った、あの２人。
現れないことは前提で進めるとしても、あの中には敵対心旺盛なエリート殿がいらっしゃることだろう。
相対した場合、勝てるか？
変わり種すら、赤子の手をひねるように倒して見せたあのエリート、それも３人を、機動装甲で倒せるか？
あくまで表面上は冷静を装いつつも、副隊長は不安で仕方がなかった。
