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香りと臭い

「今日はこんなところかな。帰ろっか」

　気が付くと、Ｇｒ‐ＴもＤｎ‐Ｓも消え失せていた。

　どうやら、使ってる本人が『必要ない』と考えた時点で消える仕組みらしい。

「レイトも来るよね？」

　ナクアの青い瞳が僕の顔を覗き込む。

　一瞬僕は迷ってしまう。

　つまりこれは……その…………女の子の部屋に泊まり込むってことになるワケで。

「う……うん…………」

　けれど、他に行くアテなんか無い。

　戸惑いつつも、僕は彼女の申し出を受けた。

「でも、どうやって帰るの？」

　それは気になった。

　たぶん、このあたり一帯は、軍隊に包囲されていることだろう。

　人類側が僕らに友好的でない以上、まともに出してもらえるとは考えづらい。

「こうするの」

　彼女は手近にあったマンホールのフタをこじ開けた。

　そして、ためらうことなく中へ飛び込んだ。

「え、ええっ？」

　中からはものすごい臭いが漂ってくる。

　こんな中を平気で進めるのか、彼女は。

「うぅ…………えいっ！」

　意を決して、僕も飛び込んだ。

　…………中に入ってしまうと、一転、臭いが消え去った。

「遅かったね」

　ナクアが笑みを浮かべつつ、ランタンを掲げ、僕の顔を照らす。

「それは？」

　どこから出したのだろう？

「Ｚｓ‐Ｉ（ゼスィ）。支給品。明るくするだけじゃなくって、身体に有害なガスを取り除く効果があるの。臭い含めて、ね」

　なるほど、それで臭いが消え去ったんだ。

　僕は自分でもランタンを想像してみる。

《呼び出し（アクセス）を確認。Ｚｓ‐Ｉ通常起動》

　僕の左手にランタンがどこからともなく出てくる。

「うまいうまい。レイト、才能あるよ」

　また頭を撫でられる。

　嫌じゃないんだけど、何だか気恥ずかしい。

「い、行こっか」

　気恥ずかしさのあまり、僕は彼女よりも前に出てしまう。

　道分かんないのに……。

「そっちじゃないよ。こっち、こっち」

　気づけば、予想通りの失敗をかましてしまっていた。

「これ、これだよ」

　そう言って、彼女が指差すのはケープ状の……退避機かな。

「はい」

　手渡されるけれども、ここには１着しかない。

　このままじゃ２人で帰れない。

「じゃ、もう１着探さないとね」

「ううん、大丈夫」

　ナクアは、僕にケープを着せると、下から自分の頭を突っ込んだ。

「こうすれば、２人一緒に使える」

　胸が異様に膨らんだケープを着た少年が誕生した。

「行き先の座標は設定してあるから、すぐ使えるはずだよ」

　言われるがまま、起動。

　彼女の言った通りだった。すぐに景色が変わる。

　薄汚い下水道から、殺風景な寝室へと、景色が変わる…………。

『かおり』って言ったらいいイメージがありますけど、『におい』って言ったら何だか悪いイメージがありますよね。

いいにおい、とか言うのに。