若い女と婚約すると言われ婚約破棄された伯爵令嬢、聖女の力に覚醒して王国を導く華麗なる逆転劇 ～元婚約者の後悔は私の輝きの前で塵と化す～

第十章 裁きの光

舞踏会の夜、ルチアーノ・グリマルディの企みが暴かれた瞬間は、まるでフィオレンティアの空に雷鳴が響くかのようだった。

彼の懐から現れた魔王の欠片は、私の聖女の光によって砕かれ、貴族たちの前でその闇が露わとなった。

ルチアーノの青ざめた顔、ベアトリーチェの泣き崩れる姿、そして貴族たちの驚愕のざわめき――すべてが、私の心に深く刻まれた。

だが、彼の最後の言葉、「俺はまだ終わっていない」が、まるで毒のように私の胸に残り、夜の静寂を不穏なものに変えていた。

私は王宮の自室に戻り、窓辺に立って月光に照らされた王都を見下ろした。

白いローブを脱ぎ、簡素な夜着に着替えた私の姿は、聖女の輝きを一時的に脱ぎ捨てた、ただの十九歳の娘のものだった。

だが、胸の奥で脈打つ聖女の力は、決して静まることなく、さらなる試練を予感させていた。

「ルチアーノ…あなたはまだ諦めないのね。」

私は呟き、拳を握った。

彼の嫉妬は、単なる人間の感情を超え、闇の力に操られている。

ヴェルトゥス荒野、北部の井戸、そして王都の地下で現れた魔王の欠片は、すべて同じ闇の意志を宿していた。

ルチアーノはその駒に過ぎないのかもしれない。

だが、彼をかつて愛した私の心は、裁きと救いの間で揺れていた。

私は聖典を手に取り、神々の言葉に耳を傾けた。

「光は闇を打ち砕く。

されど、心の闇に気をつけなさい。」

ジュゼッペ神官長の警告が、頭に響いた。

私の光がルチアーノを浄化するか、それとも彼を完全に打ち砕くか――その選択は、私にかかっている。

翌朝、王宮の裁きの間で行われるルチアーノの審問に、私は証人として召集された。

重厚なオークの扉をくぐると、円形の広間には王ジョヴァンニ・アルディーニが玉座に座し、その両脇に貴族と神官たちが並んでいた。

神官長ジュゼッペの厳かな姿、アレッサンドロ・モンテフェルトロの鋭い紫の瞳、そしてヴィットリオの緊張した表情が、私を迎えた。

広間の中央には、衛兵に囲まれたルチアーノが立っていた。

彼の金色の髪は乱れ、青い瞳には憎しみと恐怖が混じっていた。

ベアトリーチェは傍らにいたが、彼女の顔は青ざめ、まるで魂が抜けたようだった。

「聖女クラウディア・ヴィタリア、証言せよ。」

王の声が、広間に荘厳に響いた。

私は一礼し、胸を張って前に進んだ。

ルチアーノの視線が私を刺したが、私はそれを無視し、静かに口を開いた。

「陛下、ルチアーノ・グリマルディは魔王の欠片を用い、疫病を広め、私を貶めようとしました。

舞踏会での証拠は、貴族たちの前で明らかです。

彼の心は、闇に染まっています。」

私の言葉に、貴族たちがざわめいた。

ルチアーノが叫び声を上げた。

「嘘だ！

クラウディア、お前が俺を陥れたんだ！

聖女など、ただのまやかしだ！」

その言葉に、広間の空気が凍りついた。

だが、私は微笑みを浮かべ、右手を上げた。

金色の光が私の手から放たれ、広間を照らした。

貴族たちが息を呑み、ルチアーノが後ずさった。

「まやかし？

ルチアーノ、あなたの心が闇に染まっているから、私の光が見えないのよ。

神々の加護は、決して偽りではない。」

私の声は、まるで神の宣告のように響いた。

ジュゼッペが頷き、静かに言った。

「聖女の光は、神々の意志そのもの。

ルチアーノ・グリマルディ、汝の罪は明らかだ。」

王が厳かに立ち上がり、裁きの言葉を述べた。

「ルチアーノ・グリマルディ、聖女への反逆と闇の力の使用は重罪。

汝を侯爵の地位から剥奪し、王都の地下牢に幽閉する。」

衛兵がルチアーノに近づき、彼の手を縛った。

彼は抵抗し、私を睨みつけた。

「クラウディア…お前を許さない！

俺は必ず戻ってくる！」

その憎しみに満ちた声に、私の心は一瞬揺れた。

かつて愛した彼の面影が、頭をよぎった。

だが、私は目を閉じ、胸の力を感じた。

彼はもう、私の知るルチアーノではない。

ベアトリーチェが泣き崩れ、ルチアーノにすがった。

「ルチアーノ様…お願い、行かないで…。」

彼女の声は、まるで風に消えるような弱々しさだった。

私は彼女を見つめ、胸に小さな同情を感じた。

十歳の少女が、ルチアーノの野心に巻き込まれ、こんな目に遭っている。

私は彼女に近づき、優しく手を差し伸べた。

「ベアトリーチェ、もう大丈夫よ。

あなたは彼の影から解放されるわ。」

彼女は涙に濡れた顔を上げ、私の手を握った。

その小さな手は震え、だが私の光に触れると、わずかに安堵の色を帯びた。

「聖女様…私は…。」

彼女は言葉を続けられず、ただ泣き続けた。

私は彼女を抱き、聖女の光で彼女の心を癒した。

ルチアーノは衛兵に連行され、広間は静寂に包まれた。

アレッサンドロが私の傍に立ち、静かに言った。

「クラウディア、よくやった。

ルチアーノの企みは、これで終わった。」

私は彼を見つめ、微笑んだ。

「ありがとう、アレッサンドロ。

でも、彼の言葉が気になるわ。

『必ず戻ってくる』…闇はまだ消えていない。」

ヴィットリオが聖典を握りしめ、頷いた。

「聖女様、ルチアーノ様の心は、魔王の力に深く侵されていました。

彼が幽閉された今、闇は一時的に弱まるかもしれません。

ですが…。」

彼の言葉は途中で止まり、だがその目は不安を物語っていた。

私は頷き、二人に視線を向けた。

「ヴィットリオ、アレッサンドロ。

これからも、私を支えてくれる？」

アレッサンドロが力強く答えた。

「もちろん、クラウディア。

俺は君の盾だ。」

ヴィットリオも微笑み、聖典を胸に当てた。

「聖女様、私はあなたの光に仕えます。

どんな試練も、共に乗り越えましょう。」

その言葉に、私の心は温かな光に満たされた。

ルチアーノの裁きは終わった。

だが、闇の影はまだフィオレンティアに潜んでいる。

私は聖女として、そのすべてを浄化する覚悟を新たにした。

その夜、王都の民衆が私の名を讃える歌を歌い、花火が夜空を彩った。

私は王宮のテラスに立ち、星空を見上げた。

月光が私の顔を照らし、聖女の力が静かに脈打っていた。

ルチアーノの敗北は、私の勝利だった。

彼の嫉妬は、私の光の前で塵と化した。

だが、心のどこかで、彼の最後の言葉が疼いた。

翌日、私は王都の市場を訪れ、民衆と交流した。

子供たちが私のローブに花を飾り、老人たちが祈りの言葉を贈った。

その笑顔は、私の使命をさらに強くさせた。

市場の喧騒の中、突然、聖女の力が強く疼いた。

私は息を呑み、周囲を見回した。

群衆の後ろ、暗い路地に、黒いローブの男が立っていた。

その瞳は赤く輝き、まるで魔王の使者のようだった。

「聖女よ、ルチアーノは我々の駒に過ぎなかった。

真の闇は、汝の光を待っている。」

その声は、頭の中に直接響き、私の心を凍らせた。

男は闇に溶けるように消え、私は拳を握った。

アレッサンドロが私の肩に手を置き、静かに言った。

「クラウディア、何か感じたのか？」

私は彼を見つめ、決意を込めて答えた。

「ええ、アレッサンドロ。

ルチアーノは終わったけど、闇はまだ生きている。

聖女として、私はそのすべてを浄化するわ。」

市場の喧騒が再び響き、民衆の笑顔が私の心を温めた。

だが、私は知っていた。

新たな試練が、フィオレンティアの未来を脅かしている。

ルチアーノの敗北は、単なる始まりに過ぎなかった。

私は聖典を握り、神々の導きを信じた。

私の光は、どんな闇も打ち砕く。