18-1 ヤンデレの執着愛が止まらない
どれくらい眠っていたのだろう。まるで三日徹夜して寝た時のような深い眠りだった。
少し眠れば体も動けるだろう。そう思って目を開けると、粗末な小屋の天井が見えた。外はすでに昼のようだが、森の中なので薄暗い。
エリサは体を動かし、身を捩った。すると両手がなぜか縛られている。
「え、何これ……」
手だけじゃなく、足首までガッチリと縄で縛られている。
混乱のあまり、体を揺らしてもがくも、ベッドから落ちそうになって慌てて踏ん張った。
「はぁ……何？ 何？ どういうこと？ 私、なんでこんな」
「目覚めたかい、エリサ」
その声が外から聞こえ、エリサは首を回して見た。扉を開けて入ってきたのはクラレンスだった。
「どういうこと!?」
「僕はエリサを迎えにきたミシェーラ国の王子さ」
「ミシェーラ……って、隣国の？ まさかあなた、スパイだったの!?」
エリサは驚いて声を上げた。
扉を閉め、エリサの前に跪くクラレンス。その顔はいつも見ていた好青年のものではなく、目元にクマを浮かべて薄ら笑う不気味な男そのもの。
「あれ？ なんだか僕のことをよく知ってるような言い方だね。あぁ、そうか、あなたはエリサ・アルヴィナ・アンベール夫人でもあり、彼女でもあるわけだ。そうだろ、エリー？」
クラレンスはエリサの耳元でそっと囁いた。
「エリーとエリサは同一人物。町の者は騙せても、僕の目は騙せないよ」
「なんでそんなこと……！」
「もちろん、ずっと目をつけていたからに決まってるじゃないか」
クラレンスは立ち上がると、エリサを抱きしめるようにして起こした。
エリサは彼に触れられるたびに怖気が走り、震えた。
「僕はこのロズヴィータ国に潜伏していた。それこそ、アベル・アンベール公爵が妻を娶ったという報せを受けてね。我がミシェーラ国は、憎きアベル・アンベール公爵を討ち、ロズヴィータ国を侵略することを常に考えていたんだ」
クラレンスはエリサの前に椅子を置き、座ってニコニコと笑った。
「しかし、ただアンベール公爵の夫人をさらい、人質にしてもアンベール公爵の動き次第となる。アンベール公爵は冷徹非道な青炎の死神。愛する妻でさえ、犠牲にできるだろうと……でも、エリサ、君は素晴らしい能力を持っている。これが我が国にとっての最高のカードとなったんだ」
「最高のカード？ 私が？ 魔力も持たない無能なのに？」
エリサは心底理解できず、彼を睨みながら首をかしげた。
するとクラレンスは腹を抱えて笑った。
「ははは！ 何を言うやら。君は我がミシェーラ国に伝わる、古の聖女様なんだよ」
クラレンスは堂々と言い切った。その顔は期待に満ちている。
しかし、エリサは要領を得ず「は？」と聞き返した。
「私が、なんですって？」
「だから、聖女様なんだよ。君は我がミシェーラ国の聖女様！」
「だからその聖女ってなんなのよ！」
「まだわからないかい？ まったく、このロズヴィータはミシェーラ国の神話すら眼中にない！ あぁ、恨めしい！」
クラレンスは嘆くように頭を抱えた。そのオーバーリアクションに、エリサはだんだん腹が立ってくる。
（こいつ、どうかしてるんじゃないの……）
「その聖女って、なんでわかったのよ？ 私、別にあなたに対して聖女っぽいことしたかしら？」
そう言いながら、エリサは記憶をたどる。
森に倒れていたクラレンス。それを助けるため回復薬を飲ませた。そのとき、彼が口走ったのは『聖女様』だった。
「思い出してくれた？ 僕は君が聖なる回復薬の生成を行う姿を見て、聖女様なのだと確信したんだ」
「や……あれは、別に……ただの役に立たないスキルなだけ」
「いーや！ 君の能力は聖女様のものだ！ 普通は存在しない能力なんだよ！ 魔法使いがどんどん増えて栄えるロズヴィータ国では重宝されないかもしれないけど！」
「悪かったわね、我が国の目が節穴で」
「まったくそのとおりだ！」
クラレンスはくわっと圧迫感のある顔を見せる。目が血走っている。正気じゃない。
そんな彼は急に啜り泣きはじめた。
「あぁ、恨めしいなぁ！ 我が国では君をそんな扱いしないのに！」
「じゃあ縄を解きなさいよ」
「それはまだダメ」
ケロッと即答され、エリサは憤慨した。
「なんでよ！」
「君がまだロズヴィータ国民であることを捨てられないのと、アンベール公爵の妻だからさ」
「はぁ？ それがなんだっていうのよ」
「我が国へ赴き、ロズヴィータ国と夫を捨ててから、真のミシェーラ国民へとなれるんだ！ そして洗礼を受ける前なきゃ。それまではダメ」
「意味わかんない！」
エリサは無理やり縄をほどこうとした。腕が痛むが関係ない。とにかくクラレンスの態度といい、状況といい、危険だ。
「そもそも、今は緊急事態よ！ 領民たちも国民もみんな疲弊してるわ！ 謎の流行病のせいで！」
「君の力でだいたいの人間が回復したよ。僕としては大変不服だけど。この奇跡をミシェーラ国にも知らしめるため、騒動を起こしたまでだ」
クラレンスは顔を歪めながら言った。その言葉に、エリサはハッとする。
「まさか、あなたが流行病を運んだの……？」
すると、クラレンスは笑い顔をスッと消した。
ブクマ、評価などの応援、よろしくお願いします！
