11-2 詐欺師を撃退せよ
ルーウェンの登場でどうなることかと思ったエリサだが、この短時間で調べたこと、あらかじめ店に頼んでいたことも含め、なんとか詐欺師たちに騙し討ちすることができた。
「一時はどうなることかと、本当にヒヤヒヤしましたぁ」
イヴリンが心労を訴えるように肩を落として言う。うっすら涙を浮かべているところ、とても怖かったのだろう。
エリサは詐欺師たちがルーウェンのはからいで連行されるのを見ながら、イヴリンを抱きしめた。
「ごめんなさいね、イヴリン。無茶を言ったわね」
「いいえ！ 私は奥様の言うとおりにしたまでです！ ただ、奥様にもしものことがあったらと」
「私が言い出したことよ。それにあなたがいたから、あいつらを捕まえることができたのよ」
「うぅ……奥様ぁ……！」
イヴリンはエリサの胸にしがみつき、おいおい泣いた。
そんな彼女の頭を撫で、エリサは周囲に「お騒がせしました」と謝る。しかし、男たちは意外にも好意的だった。
「なんのなんの、むしろお嬢さんの威勢がすごいよ。あの詐欺師たちをだまくらかすなんてなぁ」
「大した度胸だよ」
「気に入ったぜ！ アンタの仕事、俺たちも応援するよ！」
そんな声が飛び交い、エリサはホッと胸をなでおろした。
「ぜひ、私が開業したら薬を買いに来てね！」
ついでに宣伝すると、全員が「おう！」と声を上げた。
そんな盛り上がりを見せるパブをあとにし、エリサとイヴリンは路地裏に出る。
そろそろ帰らなければ、アベルの雷が落ちるだろう。とくに詐欺師たちのことがアベルの耳に入る前に帰りつきたい。
「商人ギルドはまた今度ね……はぁ。早く開業したいのに」
そんなことをぶつくさ言ってると、役場に詐欺師たちを連行したのかルーウェンがやってきた。
「エリー。すまない。君があんな作戦を立ててるなんて知らず、突っ走ってしまって」
ルーウェンはおずおずと言った。
どうやら自分の行動の浅はかさを反省しているらしい。そんな彼を慰めるようにエリサは顔を覗き込んだ。
「ううん！ あなたのあんな威勢の良さに驚いたくらいよ！ でも、とても助かったわ」
「えっ、そうか？」
「えぇ！ だって、やっぱり女二人だけだと心細かったもの。だから、できるなら、あなたの力を今後も貸していただけると助かるわ」
社交辞令ではなく本心だった。すると、ルーウェンは声を詰まらせた。鼻をすする音がし、エリサは気を利かせて笑って一歩後ずさる。
「じゃあね、また会いましょう！」
ルーウェンは返事の代わりに片手を挙げた。
「やっぱり彼はシャイな人ね。じゃ、帰りましょうか、イヴリン」
「はい！」
二人はルーウェンに手を振り、時空穴まで走って向かった。
その後、エリサは無事に商人ギルドに登録でき、町の薬師としてだけでなく商売人としても認められた。
また、詐欺師撃退の件は薬師エリーの名を広めるにはうってつけであり、ノルデン・フェルトだけでなく他領の地域にも轟かせる。
それが誤算だったことは、このときのエリサにもアベルにも予測できるはずはなかった。
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