世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第82話 正義の盾

　白の逃げ先が、一本に刺さっている。

　ショウマが線を見た瞬間、それが分かった。

　心臓から溢れた白が、地上へ立ち上がり、聖都の中心へ伸びる。伸びた先は、ただ一点。

　坂上マサト。

　広告塔の鎧。器。受け皿。

　白はそこへ逃げた。逃げて、拍動を続けた。

　ミラが地図を押さえ、短く言った。

「心臓を止めても、器へ逃げます」

　指先が一点を叩く。

「次に必要なのは、器の“役割”を殺すこと」

　レアが息を整え、頷いた。

　グルドが指を組む。

　エヴェリナは穏やかに目を伏せる。

　誰も、躊躇の言葉を出さない。

　ショウマが言う。

「止めたいのは人間じゃない。……役割だ」

　ミラの視線が鋭くなる。

「軍規は維持します。騒乱は起こさない。民間を巻き込まない。意味のない殺傷はしない。……器も、殺しません」

　殺さない。

　それは縛りではなく、こちらの“悪”の形だ。

　だから教会はそこへ、盾を置く。

　――白い回廊。

　マサトは、また歩かされていた。

　護衛は増えている。増え方が露骨だ。

　鎧の聖騎士は笑わない。笑わないほど怖い。

「坂上殿」

　枢機局付きの神官が、柔らかい声で言った。

「昨夜、地下の拍動が揺れました。民の不安が増えています。だからこそ、旗が前に立つ必要があります」

　旗。

　前に立つ。

　言葉は同じだ。温度も同じだ。

　同じであることが、怖い。

「……また、広場ですか」

　マサトが言うと、神官は当然のように頷いた。

「はい。安心を配るのは、坂上殿です。白は一点に集まります。集まれば、揺れは鎮まる」

　揺れを鎮める。

　その言葉の裏で、マサトは“揺れの原因”を知らされていない。

　知らされないまま、中心に立たされる。

　鎧の導体が、胸の中心でひやりと返事をした。

　返事がある。

　返事があるうちは、役割は続く。

　聖堂広場は人で埋まっていた。

　民は祈り、祈りは白になり、白は導線を通って一点へ集まる。

　マサトが壇上へ上がると、空気が一段澄む。

　澄むと同時に、冷たくなる。

　神官が紙片を差し出した。

　用意された言葉。用意された安心。

　マサトが口を開く前に、胸の中心が満たされる感覚が来た――いつもなら。

（……来ない？）

　白が薄い。

　澄むのは澄む。だが満たされる快楽が、遅れている。

　遅れているというより、届いていない。

　マサトの喉が鳴る。

　胸の中心が寒い。

　寒いのに、周囲は“安心の演出”で温度を作ろうとしている。

「坂上殿」

　神官が微笑んだ。

「どうぞ」

　マサトは紙片を見て、言葉を出した。

「……我らは、光のもとにあります」

　民が息を呑む。祈りが増える。白が太くなる。

　太くなる――はずなのに。

　胸の中心が、まだ満たされない。

　導体が返事をしない。返事が鈍い。

　神官の目が一瞬だけ細くなる。

　すぐに笑顔に戻る。

　笑顔で戻るほど、内側で手順が動き始めている。

「……確認を」

　神官が小声で補助役に言った。

　確認。

　確認の確認。

　帳面が厚くなる音が、マサトの耳に幻みたいに響いた。

　――外縁の影。

　ショウマは、広場から少し離れた場所で線を見ていた。

　民の前に出れば騒乱になる。

　騒乱は軍規を折る。

　折らせるために、教会はマサトを前に立たせている。

（盾だ）

　正義の盾。

　殺さないと決めたこちらの刃を、受け止める盾。

　だから、斬る場所を変える。人ではなく、役割を斬る。

　ショウマは結界を滑らせた。

　狙うのは肉体ではない。

　鎧の導体に流れ込む白の“意味”だけ。

　白は流れている。

　だが、意味が届かない。

　届いているのに、広告塔として機能しない。

　線が、細く揺れた。

　マサトへ刺さっていた太い流れが、一瞬だけ細る。

　細った分だけ、白が行き場を失う。

　エヴェリナの糸が、遠隔で“点”へ落ちた。

　点は広場の下。導体溝の節。

　節を薄く殺し、輪を育てさせない。

　輪が育たなければ、白は一点に集まりきれない。

　レアが動いた。

　影走りは人を倒さない。

　導線を詰まらせる。事故ゼロで、正規の渋滞を起こす。

　護衛の交代位置。神官の移動導線。確認札の受け渡し。

　その“正しい順序”の間に、ほんの一拍の遅れを差し込む。

　一拍遅れれば、確認が増える。

　確認が増えれば、足が止まる。

　足が止まれば、旗は前に出せない。

　広場の端で、聖騎士が立ち止まった。

　止まった理由は敵ではない。

　札だ。

「確認が必要だ」

「結果が戻っていない」

「確認の確認が――」

　声は荒げられない。民の前だから。

　荒げられない声は、余計に怖い。

　マサトの背中に、護衛が増える。

　護衛が増えるほど、前に出にくくなる。

　前に出にくくなるほど、さらに手順が増える。

　神官は微笑みながら、マサトの腕に触れた。

　優しい手だ。

　優しい手が、逃がさない。

「ご安心を」

　神官が囁く。

「一時の揺れです。坂上殿は器です。器は揺れません」

　揺れない。

　揺れないように固定される、という意味だ。

　マサトは胸の中心に触れた。

　導体がひやりと返事をした。

　返事が弱い。返事が薄い。

　薄い返事が怖い。

（……守られてるんじゃない）

　言葉にならない思いが、喉の奥で渦を巻く。

　守られているのではない。

　逃がされない。役割から。

　広場の空気が、変わった。

　民の祈りは増えている。

　なのに、中心の白が安定しない。

　白が一点に集まりきらない。

　集まりきらない白は、別の場所へ流れようとして、導線の中で渋滞する。

　渋滞した白は、聖都の“整い”を乱す。

　乱れは不安になる。

　不安は祈りを増やす。

　祈りが増えれば、さらに渋滞する。

　正しさが、正しさを食い始めていた。

　ショウマの線に、心臓が揺れる様子が見えた。

　器へ逃げていた白が、器で受けきれない。

　受けきれない白が、心臓へ戻りきれず、拍動が乱れる。

（効いた）

　殺していない。

　壊していない。

　ただ、役割を殺した。

　広告塔としての“受け皿”を、ほんの一瞬、機能不全にした。

　ミラが隣で、短く言った。

「次で、止めます」

　ショウマは頷いた。

　心臓を止める。

　そして止めたままにする。

　そのためには、器が光らない時間を作る必要がある。

　作った。今夜、作った。

　あとは、その時間の中で心臓を折る。

　広場の壇上で、マサトは笑顔を作ろうとして、作れなかった。

　胸の中心が満たされない。

　満たされないのに、周囲は「安心」を求めて目を向ける。

　目を向けられるほど、息が浅くなる。

　旗は前に立つはずだった。

　――だが、その旗は光らなかった。