世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第77話 噛み合わない帳面

　聖都の朝は、鐘より先に帳面が動く。

　祈りが始まる前に札が配られ、札が配られる前に“確認”が走る。

　地下監督室。

　白い壁に囲まれた狭い部屋で、机の上は札束で埋まっていた。封蝋の匂い、乾いた紙の匂い、聖油の残り香。祈りの香とは違う、手順の匂い。

　若い補佐が、指先で帳面をめくった。

　頁の端が擦れて黒ずんでいる。昨夜、何度も往復した証拠だ。

「……届いています」

　補佐は言い、すぐに言い直す。

「届いたことになっています」

　机の向こうで、監督司祭は眉一つ動かさずに頷いた。

「違いは」

「現場が動いていません」

　補佐の声が硬くなる。硬くしないと崩れる。

「封鎖起動の記録が、帳面の閾値と一致しません。起動が早い場所と遅い場所が混ざっています。……宛先も、正しいのに」

　監督司祭は帳面の縁を指で叩いた。

　叩く音が、部屋の空気を揺らした。

「封蝋は割れていない」

　静かな声で確認する。

「改竄はない。だが噛み合わない」

　隣に立つ聖騎士隊長が、喉の奥で息を吐いた。

「噛み合わない、で済ませるには危険だ。封鎖班の初動が遅れた。遅れた理由は“確認”だ。確認のために手が吸われる。吸われた分だけ、現場が薄くなる」

　補佐が顔を伏せた。

　薄い、という言葉が怖い。

　薄くなった場所から、影が入る。

「確認は必要です」

　補佐が必死に言う。

「届いたか確認しなければ、届かない異常が――」

「届いたか確認した結果が、届いていない」

　聖騎士隊長が遮った。

「笑えない冗談だ」

　監督司祭は、声を荒げない。

　荒げれば“感情”になる。感情は責任を呼ぶ。責任は上に跳ねる。

　上に跳ねた責任は、器に載る。

「報告札」

　監督司祭が言うと、補佐が束を差し出す。

　封蝋の印は正しい。割れていない。紙も新しい。

「処理札」

　次の束。こちらも正しい。封蝋も印も揃っている。

「現場の返り」

　補佐が差し出したのは、薄い紙片の束だった。

　返りが薄い。薄いほど怖い。

　返りが薄いということは、現場が返す余裕すら削れているということだ。

　監督司祭が紙片を眺める。

　目が細くなる。怒りではない。計算だ。

「……届いた。届いたことになっている。だが動かない」

　監督司祭が呟く。

「動かないのは、現場が怠慢だからではない。現場に“届いていない”からだ」

　補佐が息を呑んだ。

「届いていない……でも封蝋は――」

「封蝋は割れていない」

　監督司祭は繰り返す。

「だから改竄ではない。……欠落だ」

　欠落。

　足りない。揃っていない。

　壊されてはいないのに、揃わない。

　聖騎士隊長の眉が動く。

「敵が壊していない、ということか」

「敵は壊さない」

　監督司祭は言った。

「壊せば事件になる。事件になれば、こちらは“正義”の名で大きく動く。敵はそれを望まない」

　机の上の帳面を押さえる。

「だから壊さずに、揃えさせない」

　補佐の顔色が一段白くなる。

　揃えさせない。

　それは、こちらの“正しさ”を逆手に取られているということだ。

　監督司祭は短く命じた。

「封鎖班へ。現場に指示を落とせ。『届いたか確認』は維持。だが“確認の確認”を追加する」

　聖騎士隊長が目を剥いた。

「追加すれば、さらに手が吸われる」

「吸われても構わない」

　監督司祭は静かに言った。

「吸われた上で、揃える。揃えなければ、封鎖は成立しない。封鎖が成立しなければ、地下は守れない」

　守れない。

　その言葉が、部屋の空気を冷やす。

　聖騎士隊長は歯を食いしばり、頷いた。

「……分かった。確認の確認を落とす。届いたかだけではなく、“届いた結果”が戻ったかも確認する」

　補佐が小さく声を漏らす。

「……帳面が、さらに増えます」

「増える」

　監督司祭が言い切る。

「増やしてでも、揃える」

　増やす。

　正しさを増やす。

　正しさを増やせば、現場は薄くなる。

　薄くなれば、さらに正しさを増やす。

　それが、この組織の呼吸だ。

　監督司祭は、机の端に置かれた通達書を手に取った。

　枢機局の封蝋印。紙が厚い。上の紙だ。

「これは上へ上げる」

　淡々と言う。

「噛み合わなさは、現場で収束できない」

　補佐が恐る恐る問う。

「枢機局に……ですか」

「枢機局へ」

　監督司祭は頷き、続けて言う。

「そして猊下へ」

　猊下。

　セルベルト。

　その名を出しただけで、補佐の背筋が伸びた。

　上へ上がる責任は、戻ってくる。戻ってくる先は、器だ。

　――枢機局。

　白い回廊。天井の高い部屋。香が強い。

　監督司祭は通達と帳面の抜粋を並べ、淡々と報告した。

「封蝋は割れていません。改竄は確認できません。ですが、結節の帳面が噛み合いません。封鎖閾値と処理宛先が一致しない箇所が出ています」

　言葉を選び、核心を落とす。

「敵は壊していない。壊さずに、揃えさせていない可能性があります」

　枢機局の側近が眉を寄せた。

「揃えさせていない……？」

「確認は増やしています」

　監督司祭は言う。

「届いたか確認。届いた結果が戻ったか確認。……必要なら、さらに増やします」

　側近は渋い顔のまま、奥へ視線を投げた。

　白い椅子に座る影がいる。

　枢機セルベルト。

　彼は怒っていない。

　怒りは現場の仕事だ。

　上がやるのは“正義の形”を整えることだ。

「不安があるからこそ」

　セルベルトが、穏やかな声で言った。

「旗は前に立つ」

　監督司祭の喉が鳴る。

　結論が速すぎる。

　だが、この男はいつもそうだ。混乱を“象徴”で押さえ込む。

「全域統制を強める」

　セルベルトが続ける。

「地下の帳面に任せるほど、不安定になる。ならば白を一点に集め、統制で押さえ込む」

　側近が頷き、札箱を開ける。

　新しい通達の匂いが、もうそこにある。

「外殻更新を急げ」

　セルベルトの声は柔らかい。柔らかいほど断れない。

「器を前へ。さらに前へ。民の前へ。祈りの導線の中心へ」

　監督司祭は頭を垂れた。

「承知しました」

　承知するしかない。

　承知した瞬間、器の背に荷が載る。

　だが上は、それを“安心”と呼ぶ。

　――地下監督室に戻る。

　机の上には、さっそく札束が増えていた。

　確認の確認。確認の結果の確認。

　帳面は厚くなり、欄が増え、ページが増え、ペンが減っていく。

　補佐が小さく呟いた。

「……これで、揃いますか」

　監督司祭は、迷いなく言った。

「揃える」

　揃わないなら、さらに増やす。

　増やしてでも、正しさを守る。

　正しさを守るために、現場は薄くなる。

　薄くなるほど、正しさを増やす。

　その循環に疑問を挟む余地はない。

　疑問は異端だ。異端は素材になる。

　監督司祭はペンを取り、帳面に新しい欄を作った。

『確認：届いたか』

『確認：結果が戻ったか』

『確認：確認が完了したか』

　書き終えると、机の上の白い紙が、まるで壁みたいに見えた。

　壁は守る。

　守るために、人の息を奪う。

　聖都は今日も白い。

　だが白は、昨日より冷たかった。

　帳面は厚くなり、手順は増殖していく。