世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第73話 第二の縫い目

　聖都は清潔だ。

　清潔だから、汚れを隠す場所がある。

　隠す場所があるから、縫い目ができる。

　ショウマは外縁の夜気を吸い込み、息を吐いた。

　昨夜、決めたことは単純だ。

　窓は短命。

　だから窓を増やす。

　だが増やし方を間違えれば、民が死ぬ。

　騒乱が起きる。軍規が折れる。

　折れた瞬間、俺たちは“悪”じゃなくなる。

「……事故じゃなく、正規の渋滞」

　ドルガの声が低く響いた。

　夜の外縁。倉庫群から少し離れた巡礼路の裏手。

　押さえの武人は、派手に動かない。派手に動けば目立つ。目立てば記録される。

「正しい手順を、正しく増やす」

　ドルガが笑うでもなく言った。

「壊さねぇ。怪我も出さねぇ。けど現場の手は奪う。……腹立つくらい、正しい」

　ミラが頷いた。

「それで十分です。今夜の目的は“穴を探す”こと。勝つことではありません」

　レアが影の端に溶けるように立っている。

　瞳が、聖都の白を見ている。

　怒りではなく、責任の焦りの目。影走りの長の目だ。

「縫い目は一つじゃない」

　レアが言った。

「表が清潔なほど、裏の手順が増えます。……増えた手順の分だけ、縫い目ができます」

　ショウマは頷き、線を見る。

　既存の縫い目――倉庫群の石蓋へ落ちる線は、昨日より“縫い直し”が厚い。

　短杭点の返事は揃い、札箱の男が出入りし、別の男が確認している。

　届いたか。届いたかどうかを“見る”手順。

　見られる以上、“届かない”は異常として確定する。

（死にかけてる）

　窓の寿命を数える線が短い。

　近づくだけで閉じる形になりつつある。

「……今日は触らない」

　ショウマが言うと、レアは小さく頷いた。

「はい。近づくほど死にます。……今夜は別の場所を」

　ドルガが肩を回す。

「じゃあ、俺は始める。……正規渋滞、だ」

　――始まりは、巡礼具の検品だった。

　聖都の外縁では、巡礼路に沿って祈祷具が回収され、洗浄され、封緘され、再配布される。

　清潔を保つための汚れ。

　その汚れを“正しく扱う”手順は、無数にある。

　ドルガがやったのは、壊すことじゃない。

　増やすことだ。

　巡礼具の箱に、正規の印が“ひとつ余計に”混ざる。

　余計な印は偽ではない。正規だ。

　正規だからこそ、検品手順が増える。

　検品手順が増えれば、確認の札が増える。

　確認の札が増えれば、人が吸われる。

「確認の列を作れ！」

「いや、こちらが先だ！」

「順序が違う！」

　怒鳴り声が上がる。

　だが怒鳴り声は“事故”の声じゃない。

　正しい手順が正しい手順を邪魔している声だ。

　司祭が苛立ち、作業員が苛立ち、護衛が足を止める。

　足を止めるほど、視線がそこに吸われる。

　破壊はない。怪我もない。

　ただ、現場の手が“正しく”奪われていく。

（効いてる）

　ショウマは線でそれを見た。

　外縁の白い視線が、一本、二本と渋滞へ寄っていく。

　封鎖班の動きも一拍遅れる。

　遅れるのは大きい。遅れは窓になる。

「レア、今だ」

「承知」

　レアは影の端へ溶けた。

　影に沈まない。沈めば聖印粉に浮く。

　だから端。端を渡って、白い輪郭の外側を滑る。

　彼女が狙うのは、倉庫群ではない。

　倉庫群はもう縫われている。

　狙うのは、清潔の裏だ。

　巡礼具の洗浄。

　封緘資材の搬入。

　祈祷具の回収。

　それらは聖都の表から見えにくい。

　見えにくいからこそ、手順が多い。

　手順が多いからこそ、縫い目ができる。

　レアは壁沿いではなく、水路の裏へ回った。

　聖都は下水を誇る。清潔を誇る。

　だが“清潔を維持するための水”は、必ず裏へ流れる。

　水の匂い。布の匂い。油の匂い。

　祈りの香とは違う匂い。

（ここだ）

　外壁の陰、低い建物の裏に、石蓋があった。

　倉庫群の点検口と似ているが、刻印が違う。

　ここは導体の主流ではない。補助の流れ。

　補助だからこそ、監視が薄い。

　ただし薄いだけで、無いわけじゃない。

　短杭点はある。

　返事もある。

　レアが指先で空気を撫でた。

　返事の揺れを読む。

　揺れが大きければ事件になる。揺れが小さければ局所トラブルになる。

　合図が届く。

　遠隔でエヴェリナの糸が“点”に落ちた。

　面へ撒かない。点の返事だけを鈍らせる。

　白が、ほんの僅かに揺れた。

　レアは蓋を開けない。

　開けたい。降りたい。嗅ぎたい。

　だが今夜の目的は“発見と癖の把握”だ。

　石蓋の縁に耳を寄せ、下の空気を吸う。

　湿り。石。――そして、封緘の匂い。

　封蝋と布と、薄い聖油の残り香。

（搬入路だ）

　清潔の裏で、封緘資材が動く。

　資材が動くなら、工程がある。

　工程があるなら、前室へ繋がる。

　レアは金具に触れず、周辺の足跡だけを見た。

　重い荷が通った跡。

　一定の間隔。

　巡回の癖。

　そして――“届いたか確認”の視線が、まだ来ていないこと。

　ここは、まだ息ができる。

　レアは小さく紙片を取り出した。

　目印ではない。目印は見つかる。

　これは“匂い”だ。

　ショウマの線に引っかかる程度の、因果の針。

　紙片を石蓋の縁へ滑らせる。

　落とさない。残さない。

　ただ、触れたという事実だけを薄く刻む。

　そして、来た道を戻る。

　影の端へ。水路の裏へ。白い輪郭の外側へ。

　――外縁の合流地点。

　ショウマが待っていた。

　レアが現れると、彼の目が一瞬だけ細くなる。線を追う目だ。

「見つけたか」

「はい」

　レアは短く答えた。

「封緘資材の搬入らしい匂い。補助流路。監視は薄いですが、点はあります。……今夜は開けていません」

「正しい」

　ショウマは頷く。

　欲張れば窓が死ぬ。窓を生かすのが今夜の勝利だ。

　線を見ると、レアが刻んだ薄い引っかかりが光る。

　微かな針が、そこにあることを教えてくれる。

（第二の縫い目）

　これで、窓が二つになった。

　二つあれば、一つを捨てられる。

　捨てるために持つ。

　それが今の戦い方だ。

　ドルガが戻ってくる。

　顔に汗。だが血はない。

「渋滞は育った。司祭が苛立って、札が飛んで、護衛が吸われた。……壊してねぇのに、現場はぐちゃぐちゃだ」

「それでいい」

　ミラが頷いた。

「正しい手順が正しい手順を邪魔するなら、こちらは邪魔を“増やす”だけです」

　ショウマが言う。

「窓が二つになった。次は、捨てる前提で取る」

　ミラが短く返す。

「捨てるために、二つ持つ」

　その言葉が落ちた瞬間、ショウマはふと線を見上げた。

　既存の縫い目――倉庫群の石蓋へ落ちる線が、また一段細くなっている。

　縫い直しが進む。

　確認の視線が増える。

　“届いたか”の男が、もう一人増えている。

　窓の寿命が縮む。

　縮むのは当然だ。

　こちらが触った。向こうが学ぶ。

　学ぶほど、縫い殺しは早くなる。

（次で終わる）

　ショウマは息を吐いた。

　窓が一つ死んでもいい。

　死ぬ代わりに、取るべきものを取る。

　聖都は白い。

　白いほど、縫い目は目立たない。

　目立たない縫い目ほど、裂けた時に中身が見える。

　第二の縫い目は、まだ息をしている。

　息をしているうちに、裂く。

　裂くために――今夜は、持ち帰った。