世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第71話 改定

　聖都の朝は、鐘より先に帳面が動く。

　祈りが始まる前に、札が配られ、手順が整えられ、昨日の“異常”が今日の“規則”になる。

　聖務局・地下監督室。

　白い壁に囲まれた狭い部屋で、若い司祭補佐の指が震えていた。机の上には、封緘札と送達札が束になって積まれている。どれも同じ大きさで、同じ封蝋印。違いは、割り当て先の符丁だけ。

「……地下循環の拍動、乱れ一拍。封鎖起動まで、十二呼吸」

　補佐が読み上げる声は淡々としている。淡々とするほど、内容が怖い。

　その向かいで、老いた監督司祭が頷いた。

「『敵が触れた』ではなく、『触れられた』と記録しろ。主語を変えるな。主語が変わると責任が変わる」

　若い補佐は喉を鳴らし、言い直した。

「……拍動が、触れられました」

　机の端に座っている聖騎士隊長が、鼻で短く息を吐いた。

「触れられた、で済む話じゃない。封鎖班は二重送達にしても間に合わなかった。現場が遅いんじゃない。……相手の術が“通さない”」

　監督司祭は目を細めた。怒りではなく、計算の目。

「だから“遅い”を前提に手順を組み替える」

　扉が、軽く叩かれた。

　入ってきたのは、枢機局の伝令。白い法衣の襞が揺れ、腰の札箱が硬い音を立てる。

「枢機局より。通達です」

　伝令は立ったまま、札を置いた。封蝋はまだ温かい。

　監督司祭が封蝋を割る。音が、部屋の空気を切った。

『外殻運用――全域統制へ移行』

『地下封鎖手順――改定、即日適用』

『器（装着者）――前へ』

　聖騎士隊長の眉が動く。

「……全域統制？」

　監督司祭は紙面を追い、淡々と読み上げた。

「広告塔を聖都全域の統制に寄せる。追跡祈祷の更新は三重化。封鎖札は二重送達を標準。浄化起動条件の閾値を下げる……」

　最後に、紙の端を指で叩く。

「そして、“器を前へ”。ここが肝だ」

　若い補佐が恐る恐る言った。

「器を前へ……つまり、坂上殿を……？」

　監督司祭は頷いた。

「そうだ。地下の心臓を守るために、地上の白を一点に集める。流れを太くする。太くすれば、触れられにくくなる」

　聖騎士隊長が渋い顔で言う。

「太くすれば、目立つ。目立てば、狙われる」

「狙わせる」

　監督司祭が静かに言った。

「狙いが散るから、突破される。狙いを一点に集め、そこを“正義”で固める」

　正義。

　この部屋でその言葉が出る時、意味は一つだ。責任の移し替えではなく、責任の固定。

　固定した責任は、器に載る。

　伝令が付け足す。

「なお、枢機セルベルト猊下より――“外殻計画の前倒し”が宣言されました。回収素材の前倒し、各棚群の欠番補充は本日より優先順位一位」

　若い補佐の顔色が一段白くなる。

　欠番。補充。回収素材。

　言葉の順番が整いすぎていて、吐き気がする。

「……分かった」

　監督司祭は札をまとめ、聖騎士隊長へ渡した。

「現場へ落とせ。『異常は疑った時点で封じる』。そして、報告札は“届いたかどうか”まで確認する。届かなければ、届くまで動け」

　聖騎士隊長が眉を寄せた。

「届かなければ、だと？」

「届かせられていない可能性がある」

　監督司祭は言った。

「“届かない”を異常として扱え。異常が増えれば封鎖が増える。封鎖が増えれば……」

　言葉を切り、札束を見下ろす。

「地下は守れる」

　守れる。

　それが誰を削る言葉なのかを、誰も口にしない。

　その日の昼。

　聖教会の上層棟、白い回廊の奥で――坂上マサトは膝に手を置いて座っていた。

　豪奢な部屋だ。窓からは聖都の尖塔が見える。香が焚かれ、柔らかな光が差し込む。

　けれど、空気は重い。

　重いのは香ではない。視線だ。

「坂上殿」

　声をかけたのは、枢機局付の神官。顔は笑っているのに、目が笑っていない。

「お待たせしました。お身体の具合はいかがです？」

「……問題ありません」

　マサトは反射でそう答えた。

　問題があっても、ここでは問題は“許されない”。問題は下へ落ちる。下に落ちた問題は、素材になる。

「素晴らしい」

　神官は満足げに頷き、紙束を置いた。

「本日より、坂上殿には“全域統制”の役割を担っていただきます」

「……全域」

　マサトが言葉を噛む。

「はい。聖都全域です」

　神官は優しい声で続けた。

「地下で異常がありました。……しかし、それは“正義”が試される時でもあります」

　地下の異常。

　マサトは、何も知らされていない。知らされていないのに、ここへ呼ばれた。

　それだけで分かる。上が焦っている。

「坂上殿が前へ出れば、民は安心します。祈りは整います。白は一点に集まり、敵の影は……」

　神官は笑った。

「影は、息をしづらくなる」

　マサトの喉が鳴った。

　“影”という単語が、なぜか胸の奥をくすぐる。

　この世界に来てから何度も聞かされてきた単語だ。魔族。悪。影。

　けれどその影が、最近は“地下”に触れたという。

　神官が紙束をめくる。

「外殻の装備も更新されます。坂上殿の器に、より多くの光を集中させるために」

　言い方は丁寧だ。丁寧なほど、断れない。

　マサトの視線が、紙束の端を掠めた。

　そこに、細かい符丁が並んでいる。欠番、補充、回収。

　理解したくない言葉が、整然と並んでいる。

「……高城は」

　マサトは、思わず口にした。

　二番手の勇者枠。高城ユウキ。最近、名前を聞かない。

　神官の笑みは崩れなかった。

「高城殿は……現在、任務上の都合で不在です。坂上殿にこそ、この役目を担っていただきたい」

　不在。

　任務上の都合。

　“所在不明”という噂が、マサトの脳裏をよぎった。

　噂はいつも正しいとは限らない。だが噂が広がる時、上は必ず何かを隠している。

「器を前へ」

　神官が、通達の言葉をそのまま口にする。

「坂上殿は、聖教会の正義の旗です。……旗が前に出れば、全てが整います」

　整う。

　整う、という言葉の下で、誰かが削られる。

　マサトはそれを感じ取れる程度には、この世界の空気に慣れてしまっていた。

「……分かりました」

　言ってしまう。言ってしまった瞬間に、逃げ道が消える。

「素晴らしい」

　神官が深く頭を下げる。

「では、準備を。外殻の更新と、祈りの導線の再編を行います」

　マサトが部屋を出ると、回廊の先で、白い鎧の聖騎士たちが整列していた。

　護衛に見える。

　だが本当は――逃がさないための列だ。

　同じ頃、地下では封鎖手順が“改定”されていた。

　閾値が下げられ、浄化は早くなり、送達は二重になり、確認が追加される。

　帳面が増える。手順が増える。現場の息が減る。

　監督司祭は机に向かい、静かにペンを走らせた。

　新しい規則の欄に、こう書き加える。

『“届かない”を異常として扱う』

『異常は疑った時点で封鎖』

『器を前へ――全域統制』

　白が整う。

　整えば整うほど、地下は守られる。

　守られるほど、外殻は前へ出る。

　前へ出るほど、器は削れる。

　誰が削れるのかは、帳面には書かれない。

　書かれないから、手順は止まらない。

　聖都は今日も白い。

　けれどその白は、昨日より少しだけ冷たかった。