世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第69話 前室

　地下は、閉じる速度を上げていた。

　封鎖班が本気になった、というのは単に人数が増えたという意味じゃない。

　異常の扱いが変わった。

　“見つけてから追う”ではなく、“疑った時点で封じる”。

　入口は生きている。

　だが長くは持たない。

　ミラはそれを理解した上で、決断を落とした。

「次は前室へ行きます」

　声は硬い。硬いから迷いがない。

「心臓の手前。工房の口。そこを押さえます。滞在は短く。深追いはしない」

　ドルガが腕を組んで唸る。

「入口が死んだら？」

「捨てます」

　ミラは即答した。

「捨てる代わりに、取る。取れないなら、最初から行きません」

　レアが静かに頷く。

「影走りは案内します。封鎖の癖は掴みました。――“記録”になる動きはしません」

　グルドが指を組んだ。

「二重送達は増える。なら、宛先を狂わせる。札の通りを歪める。……完全には止められんが、短い窓は作れる」

　エヴェリナが穏やかに言う。

「点に糸を落とします。面を育てません。面が育たなければ、封鎖の広がりも鈍ります」

　俺は線を見た。

　太い流れが地下へ落ち、搬送路で束になり、さらに奥へ収束していく。

　収束の先で、脈が打っている。

　心臓。

　そこへ至る直前の“関門”が――前室だ。

「行く」

　俺は短く言った。

　感情は置く。必要だけで動く。

　夜。

　縫い目の倉庫群は、静かだった。

　静かすぎる静かさ。手順が整い、見張りが固定され、異常が“待たれている”静かさ。

　レアが動線を選ぶ。

　影に沈まない。影の端を歩く。

　俺は結界を薄く重ねて、刺さる方向を限定する準備をする。

　刺す白じゃない。封じる白だ。

　封じる白の“広がり”を、こちらの都合に寄せる。

　エヴェリナの糸が点に落ち、見張りの返事が一瞬だけ鈍る。

　揺れは小さい。小さいほどいい。

　事件になれば入口が死ぬ。局所トラブルなら、まだ息ができる。

　蓋が開く。

　地下の冷たい空気が、夜気に混じった。

　梯子を降りる。

　降りた瞬間、空間の輪郭が“硬い”のを感じる。

　封鎖の準備は、まだ続いている。

　聖印粉の匂いが薄く漂う。面が育ちつつある。

　棚群を抜ける。

　番号札が揺れないように、通路の端を歩く。

　欠番の札が目に入るたび、胃が冷える。

　だが今日は見るために来たんじゃない。奥へ行く。

　搬送路。

　導体溝が太い。刻印が多い。

　祈りの循環が、一定の“駆動音”みたいに鳴っている。

　曲がり角の先――扉があった。

　前室の口。

　扉は豪奢ではない。

　だが“厚い”。材質の厚さじゃなく、手順の厚さ。

　扉の縁に刻まれた聖紋、導体の溝、封緘の痕。

　開け閉めは儀礼ではなく、工程の操作だ。

　レアが息で数を数える。

「巡回、今――」

　タイミング。

　巡回が過ぎた一拍が、窓になる。

　グルドの偽装が走る。

　耳の奥で、紙をずらすような感覚。札の通りを歪める感覚。

　送達の宛先を狂わせる。

　“報告”が正しい場所へ落ちないようにする。

　俺は結界を滑らせた。

　扉の“反応”を一点に固定する。

　扉が揺れれば事件だ。

　揺れが一点なら、局所トラブルだ。

　レアが扉を開けた。

　音を殺す。絶縁膜を挟み、擦れを殺す。

　ゆっくり、ゆっくり。

　扉の向こうから、冷えた白が漏れた。

　前室。

　空気が違う。

　湿りが薄い。匂いが薄い。

　薄いのに、重い。

　祈りが“場”に染みているのではなく、循環して“機械”みたいに回っている。

　棚が並んでいた。

　棚というより、ラックだ。

　箱は同じ大きさ。布は同じ結び方。封蝋は同じ印。

　そして――番号札が、さらに細かく分かれている。

『器材』

『素材』

『封緘待ち』

『冷却』

『適合』

　適合。

　胸の奥が、ぞわりとした。

　レアの目が棚を走る。

　怒りではなく、責任感の焦り。

　ここは長居できない。

　だが見なければ、次が組めない。

　俺は線を見る。

　棚の一つ一つから、細い線が奥へ伸びている。

　前室は終点じゃない。

　ここで“整えて”、次へ送る。

　そして、その次が――脈だ。

　グルドが小さく息を吐いた。

「……聖骸核の保管区画とは別だな。ここは“前処理”だ」

　老魔導師の声が、珍しく乾いている。

　俺は棚の端に結ばれた紙片を拾い上げた。

　数字の羅列。符丁。工程の順。

　その中に、一瞬だけ“違う粒”が混じった。

　――二年三組。

　目が止まる。

　喉が鳴る。

　続きは、欠けている。

　名前じゃない。番号でもない。

　ただ、クラスの呼称だけが、工程の記載の中に紛れている。

　レアがそれを見て、息を呑んだ。

「……人を、棚に……」

　言い切れない。

　言い切ったら、怒りが出る。怒りは動きを乱す。

　乱れは記録される。記録されれば封鎖が来る。

　俺は紙片を懐へ滑り込ませた。

　全部は取らない。取れば重くなる。重いほど目立つ。

　断片でいい。断片が刺さる。

　前室の奥に、もう一つ扉があった。

　さっきの扉よりさらに“厚い”。

　扉の向こうから、脈が打っているのが分かる。

　祈りが循環し、導体が脈打ち、白が“配られている”。

　心臓の直前だ。

　レアが目で問いかける。

　行くか。覗くか。

　覗けば、次が決定的になる。

　――だが、ここで欲張れば入口が死ぬ。

　前室は警備が濃い。狩りではない。圧殺だ。

　長居すれば“浄化”が来る。

「戻る」

　俺は小さく言った。

　レアが頷く。

　悔しさを飲み込み、動きだけは正確にする。

　それが影走りの強さだ。

　扉を閉める。音を殺す。痕を残さない。

　前室の白は、何事もなかったように循環を続ける。

　――だが、こっちは見た。嗅いだ。触れた。

　戻り道で、足音が一つ、近づいた。

　巡回。

　作業員の服の護衛。目が死んでいない。

　護衛の指が、胸元の札に触れた。

　報告札。

　いや、封鎖札に近い。

　送達すれば、入口が死ぬ。

（届かせるな）

　俺は結界を滑らせ、札の“通る意味”を殺し――かけて、止めた。

　完全に殺せば異常が残る。

　半分。詰まりにする。

　札の線がよどむ。

　護衛の眉がひそむ。

　詰まりは“処理”に落ちる。処理班が来る。

　来るなら、来る場所をこちらが選ぶ。

　レアが影の端へ滑り、エヴェリナの糸が護衛の足を固める。

　声は出ない。倒れるが頭は打たない。

　水の小袋を胸元に押し込み、視界を塞ぎ、置いていく。

　殺さない。

　でも、届かせない。

　縫い目から地上へ戻った時、夜の香が妙に強かった。

　地下の白が冷たいほど、地上の匂いは生々しい。

　臨時拠点。

　ミラが俺の手元の紙片を見る。

　目が動かないまま、強くなる。

「……二年三組」

　ミラが呟く。

　グルドが唸った。

「符丁に混ぜてきたか。人名を出さずに、分類だけで運ぶ。……胸糞だが、合理的だ」

　俺は線を見た。

　前室の奥の扉。

　その向こうで、脈が明確に打っている。

「次が、心臓だ」

　俺が言うと、ミラは頷いた。

「なら、次は“触る”だけでは終わらせません」

　統治者の声は低い。

「止め方を、完成させます」

　前室は見えた。

　棚も番号も工程も見えた。

　そして、クラスの呼称が“素材”に混じっているのも見えた。

　もう戻れない。

　戻る必要もない。

　心臓の手前まで、手は届いた。