世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第68話 封鎖班

　地下は怒鳴らない。

　怒鳴らないまま、閉じる。

　先の侵入で“手順を噛ませた”揺れは、もう現場の帳面に落ちていた。

　帳面に落ちたものは、次に“封鎖手順”へ変換される。積み上がった記録は、静かな刃になる。

　ミラは札を机に置いた。

『外殻（器）を前へ』

『回収素材：前倒し』

『供給回路：再強化』

「向こうは止まり方を学ぶ」

　俺の言葉に、ミラは一度だけ頷いた。

「だから私たちは、止め方を学ぶ」

　統治者の声だ。

「入口は生きています。生きているうちに“下”を取る」

　レアが静かに言った。

「封鎖が来ます。次は狩りじゃない。……浄化です」

　グルドが指を組む。

「記録が積もった。なら次は、封じるのが早い。封鎖札と浄化札は、現場の『万能』だ」

　笑わない笑い。万能ほど怖いものはない。

　ドルガが鼻を鳴らした。

「じゃあ、外で視線を引き受ける。封鎖の手を分散させりゃいいんだな」

「派手にはするな」ミラが即座に釘を刺す。

「民間を巻き込まない」

「分かってる」ドルガが肩を回す。「事故だ。いつも通りの“事故”だ」

　俺は線を見た。

　聖都地下へ落ちる縫い目の線。

　その周囲が、昨日より細かく縫い直されている。

　異常は“記録”され、記録は“封鎖手順”に変換される。

　――入口は、死にかけている。

「今日の目的は撤退だ」

　俺が言うと、レアの目が僅かに細くなる。

　攻めたい。覗きたい。掴みたい。

　その欲を抑えて勝つのが、影走りの長の仕事だ。

「承知」

　レアは短く返した。

「入って、観測して、抜けます。……入口を殺させない」

　夜。

　聖都の外縁は、静かすぎた。

　静かすぎる時は、手順が整っている。

　縫い目の倉庫群。

　壁沿いの石蓋――点検口。

　そこへ近づく前に、レアが止まった。

「……増えてます」

　作業員の服。だが歩き方が堅い。

　数が多い。巡回の頻度も増えている。

　短杭の見張り点が、返事をするのが分かる。返事が早い。返事が揃っている。

「封鎖班が近い」

　俺は小さく言った。

　その時、遠くで小さな騒ぎが起きた。

　荷車が立ち往生する。樽が転がる。道が詰まる。

　司祭が怒鳴る。「言い訳をするな！」

　物流が怒鳴り返す。

　ドルガの“事故”だ。

　視線が少しだけそちらへ流れた。

　だが流れ方が、前より鈍い。

「……動きが遅い」

　レアが囁く。

「現場が慣れてる。事故に慣れてる」

　向こうも学習している。

　事故が起きる前提で、余剰の手を残している。

　それでも、今しかない。

　入口が死ぬ前に、入口の内側を通る。

　エヴェリナの糸が点に落ちる。

　面へ撒かない。点の返事だけ殺す。

　揺れは小さく、小さく。

　石蓋が開く。

　地下の匂い。冷たい白。

　梯子を降りる。

　――降りた瞬間に、違和感が刺さった。

　空気が“硬い”。

　祈りの循環が、昨日より濃い。

　壁の刻印が光っているわけじゃないのに、白が空間の輪郭を作っている。

「……封鎖の準備」

　レアが息で言う。

　棚群へ向かう通路の角に、薄い粉が撒かれていた。

　聖印粉。

　それも“面”として。

　影走りの逃げ道を、最初から塞ぐ撒き方。

　狩りじゃない。

　これは囲いだ。

　そして囲った後に――浄化する。

　棚群へ入る。

　番号札は変わらない。欠番もそのまま。

　だが棚の間の空気が、昨日より張っている。

　足音が聞こえた。

　近い。多い。迷いがない。

「来る」

　レアが小さく言う。

　角から現れたのは、白い布を肩にかけた司祭と、作業員の服を着た護衛。

　護衛の手には札束。

　報告札ではない。封鎖札。浄化札。

　“記録”を飛ばして、“封じる”に直行する手順。

　司祭が口を開く前に、札が掲げられた。

　空気が、白く締まる。

　締まるのは壁ではない。通路そのものだ。

　空間ごと、息の幅を狭めてくる。

「……浄化」

　レアの声が硬くなる。

　追う白ではない。

　刺す白でもない。

　空間を閉じる白だ。

「局所化する」

　俺は即座に結界を滑らせた。

　刺さる方向の限定。封鎖が広がる方向の限定。

　空間ごと締めるなら、締める“範囲”をこちらが決める。

　白い圧が棚群全体へ広がりかけ――一本の通路へ集まった。

　一点に集まった封鎖は、現場の“処理”に落ちる。処理班が来る。

　来た処理班だけ止めればいい。

　だが向こうも二重だ。

　別方向の通路から、もう一隊。

　封鎖札が二枚。浄化札が二枚。

　更新札が二方向から走る。

「……二重送達」

　グルドが遠隔で吐き捨てる声が、耳の奥に響く。

　偽装札越しの通信だ。

「一枚殺しても、もう一枚が通る」

　札の意味を殺すのは、こっちの得意だ。

　だが二重になると、片方を殺している間に片方が通る。

　レアが言った。

「撤退導線を作ります。――入口へ戻れなくなる前に」

　そうだ。

　ここで粘れば、入口が死ぬ。

　入口が死ねば、次の心臓に届かない。

「撤」

　ミラの札が届いた。

　短い。だが重い。

「撤退する」

　俺は言い切った。

　エヴェリナの糸が落ちる。

　護衛の足首が固まる。司祭の袖が絡む。

　殺さない拘束。だが数が多い。全部は止められない。

　俺は結界を一枚、二枚、重ねる。

　封鎖札の“通る意味”を半分だけ殺す。

　完全に殺せば異常だ。半分なら詰まり。詰まりは現場を苛立たせる。

　苛立ちは手順を増やす。

　増えた手順はまた噛ませられる。

　だが今日は、その“また”のために生きて帰る。

　レアが影の端を走る。

　影に沈まない。沈めば聖印粉に浮かぶ。

　だから端だ。端を繋いで、空間の縁を抜ける。

　途中、入口側の通路が白く光った。

　封鎖が出口へ回っている。

　向こうは入口を殺しに来ている。

「……入口が」

　レアが息を詰める。

「間に合う」

　俺は言って、結界を滑らせた。

　封鎖が入口へ集まる“方向”を、一本ずらす。

　ずらした先に、何もない壁を用意する。

　封鎖はそこで空振る。

　梯子。

　石蓋の下。

　冷たい空気が上へ抜ける。

　レアが先に上がり、俺が続く。

　地上の夜気が、熱く感じる。

　地下の白が冷たすぎた。

　石蓋を閉める。

　閉める音を殺す。

　金具を戻す。

　痕は残さない。だが――入口はもう“見られている”。

　倉庫群の角で、遠くの足音が一斉に止まった。

　封鎖班が地上にも連動している。

　地下の記録が、地上の手順に接続されている。

　臨時拠点に戻ると、ミラが最初に言った。

「入口は」

「生きています」

　レアが即答する。

「ただし次は、もっと締まります。……封鎖班が本気です」

　グルドが指を組んだ。

「封鎖と浄化が出た以上、入口は長く持たん。次は『深く』だ。深く行って、得るものを得て、捨てる入口は捨てる」

　ドルガが渋い顔で言う。

「外で事故を起こしても、現場が慣れてきてる。……次は別の引き方が要るな」

　俺は因果線を見た。

　太い流れが、また少し太くなっている。

　封鎖が強まるほど、供給は強化される。強化されるほど、心臓は育つ。

「入口は生きている」

　俺は繰り返した。

「でも、生きているうちに“下”を取らないと死ぬ」

　ミラが頷いた。

　統治者の顔で。

「次は前室へ。……心臓の手前を押さえます」

　地下は怒鳴らない。

　怒鳴らないまま、閉じる。

　だからこそ――閉じきる前に、こちらが裂く。