世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第64話 縫い目の固定

　聖都の外縁は、昨夜より白かった。

　白が増えたのではない。白が「整った」。

　倉庫群の巡回は増えている。詰所の兵が増えたのではなく、作業員に見える護衛が増えた。短杭の見張り点が、返事をするみたいに微かに脈を打つ。

　――ここは戦場じゃない。間違いが“記録”になる場所だ。

「今日のゴールを確認します」

　ミラの声は短い。乾いている。

「地下へ潜らない。入口を“確保できる状態”にして戻る。民間、作業員を巻き込まない。騒乱を起こさない」

「守れないなら侵入は成立しない」

　俺が言うと、レアが頷いた。

　エヴェリナは穏やかに手を重ねる。

「糸は点へ。面に撒きません。点の意味だけを殺します」

　グルドが細い指を鳴らす。

「追跡祈祷の更新を噛ませない。札が通る道を遅らせる。――短い時間しか作れんが、短ければ足りる」

　ドルガは鼻を鳴らした。

「外で視線を引き受ける。派手にゃやらねぇ。壊さねぇ。だが手は奪う」

　決めたら動く。

　聖都は待ってくれない。配線は太くなるだけだ。

　夜。

　レア隊は最小人数で外縁へにじむ。影に沈まない。影の端を歩く。

　前回の縫い目――倉庫群の壁沿いへ向かう道筋は、すでに白で縁取られている。避けた場所ほど、こちらの癖を覚えられる。

「……巡回が二重です」

　部下が囁く。

「分かっている」

　レアは返す。

「だから、こっちも“二重”にする」

　合図が遠くで一度だけ光った。

　ドルガ側の陽動が始まった。

　倉庫群から少し離れた巡礼路の脇――荷車が「偶然」横転する。

　木箱が転がり、樽が転がり、道が詰まる。

　怪我人は出ない。壊れたのは箱の角だけ。だが詰まりは詰まりだ。詰まれば人が集まる。集まれば視線がそちらへ向く。

「何をしている！　急げ！」

　司祭の怒鳴り声が夜気に混じる。

「油が遅れるぞ！　言い訳をするな！」

　物流が怒鳴り返す声も聞こえる。

　現場の摩擦は、こっちの味方だ。

　“正しさ”で押さえつけた亀裂ほど、外から押せば開く。

　巡回の一部がそちらへ流れた。

　今だ。

　レア隊が倉庫裏へ滑り込む。

　壁の白さがくすむ場所。匂いが違う場所。清潔な聖都の裏側。

　縫い目は、今日もそこにあった。

　石蓋。金具。短杭の見張り点。

　点は点のまま、こちらを見ている。

「触れません」

　レアが小さく言う。

「噛み合わせません」

　エヴェリナの糸が、夜の空気に溶ける。

　絶縁繭は広げない。点に落とす。短杭の“返事”だけを殺す。

　点が点として連携できなくなると、監視は監視のまま残る。だが報告が遅れる。

　白が、ほんの僅かに揺れた。

　揺れは小さい。小さいほどいい。

　大きく揺れれば“事件”になる。小さく揺れれば“局所トラブル”になる。

　俺は少し離れた位置で因果線を見ていた。

　見張り点の線が、一本だけ強く立ち上がりかける。

　その一本が広がれば、倉庫群全体が締まる。

（一点に固定する）

　結界操作。

　刺さる方向を限定するのと同じだ。

　報告が走る方向を限定する。

　線が一本に集まる。一本に集まった異常は、一本の担当へ落ちる。

　担当が来る。来た担当だけを止めればいい。

　レアは金具へ刃を滑らせた。

　音を殺すために持ち上げない。楔で浮かせ、絶縁膜で石と石の擦れを殺す。

　蓋が開く。

　地下の匂いが吹き上がった。

　湿り、土、石、そして薄い聖油の残り香。

　穴は、今日も生きている。

　――降りたい。

　降りれば次へ進める。

　だが今日は違う。今日は“確保”だ。

　レアが覗き込み、目だけで中を読む。

　梯子。導体溝。壁面の刻印。

　下へ伸びる白い糸の気配。

「繋がっています」

　レアが小さく言った。

「……下は、導線です」

　その瞬間、靴音。

　角から現れたのは、作業員の服を着た男。

　だが歩き方が堅い。視線が真っ直ぐ短杭点へ向く。

　護衛だ。しかも“確認”に来た護衛。

（早い。報告が一本に集まった分、対応が早い）

　レアが動こうとする前に、エヴェリナの糸が落ちた。

　男の足首が固まる。膝が止まる。

　息は残る。意識も残る。だが叫ぶために身体を捻れない。

　……それでも男は手を動かした。

　胸元から、小さな札を取り出す。

　報告札。送達するだけで、次から入口が死ぬ類のやつ。

「……っ」

　レアの部下が息を呑む。

　俺は線を見る。

　札の送達線が、細く伸び始めている。

　伸びた瞬間に、記録になる。

（届かせない）

　結界を、札そのものへ滑らせた。

　破壊ではない。奪い取るでもない。

　“通る意味”を殺す。

　札の線が、途中で途切れた。

　札は札のまま男の指にある。だが送達が起きない。

　届かない報告は、ただの独り言だ。

　男の目が驚愕に見開かれる。

　だが声は出ない。身体は固い。

　叫べないまま、ただこちらを見ている。

　レアは男を引きずらなかった。

　痕が残る。騒ぎになる。

　代わりに、男の視界の端へ水の小袋を押し込み、そのまま寝かせる。

　丁重に。――敵と同じように丁重に。だが意味は逆だ。

「閉める」

　レアが言う。

　蓋を閉める。音を殺す。金具を戻す。

　糸は回収しない。溶けるまでが勝負だ。

　そして――“何もなかった”ことにする。

　影走りは倉庫裏から出ない。

　影の端を歩いて、荷車の影へ乗り換え、壁の影へ溶ける。

　人の目ではなく“手順の目”から消える動きだ。

　遠くで、白が一瞬だけ濃くなった。

　監視が異常を拾っている。だが確定できない。

　確定できない異常は、現場の苛立ちを増やすだけだ。

　――それでいい。

　苛立ちが増えれば、現場は“手順通り”に動こうとする。

　手順通りは、噛ませれば止まる。

　臨時拠点へ戻った時、ミラがまず見たのは成果ではなく顔色だった。

「損は」

「無い」

　レアが即答する。

「拘束は最小。騒乱なし。目印も残していません」

「入口は？」

「繋がっています」

　レアが続けた。

「点検口か搬入口。短杭の見張り点はありますが、点の意味は殺せます。下は導線――導体溝と刻印がありました」

　グルドが指を組んだ。

「報告札が出たか」

「出た」

　俺が言った。

「届かせなかった。だが次は別の手で来る。……入口は“生き物”だ。今日生きてても、明日死ぬ」

　ミラが頷いた。

「だから固定する。次は潜るための窓を作る」

　統治者の声だ。迷いがない。

　俺は目を閉じ、因果線を追う。

　外縁の縫い目から、地下へ落ちる線。

　その先で線が一瞬だけ太くなり、脈を打った。

　――下は、動いている。

　湿った石の匂いの向こうに、冷たい整然さがある。

　棚。番号。札。工程。

　そういう“人を資材にする場所”の匂いだ。

「……保管区画の匂いがする」

　俺が言うと、レアの目がわずかに細くなる。

　ミラの表情は硬いまま、強くなる。

「では次は、降りる」

　ミラが言った。

「縫い目を裂いて、中身を見る」

　聖都の白い布は、まだ整っている。

　だが縫い目は、こちらの手の中に残った。

　裂く準備は、できた。