世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第60話 配線図

　前線の空気が、変わった。

　白が濃くなったとか、祈りが増えたとか。そういう単純な話じゃない。

　手順が増えた。道具が増えた。人が増えた。――そして「言い訳できない形」に整えられていった。

　祈祷交代は二系統。導体は副線が伸び、点群には予備杭。

　こちらが止めるたびに、向こうは「止められる前提」で上塗りしてくる。

　つまり、もう前線だけをいじっても終わらない。

「……狩りが、丁寧になってます」

　レアの報告は短い。影走りの長が“丁寧”と言う時は、だいたい嫌な丁寧さだ。

「白が追う。刺す。縛る。その順序が整ってる。現場が慣れてきた」

　俺は因果線を見た。

　器（点）から伸びる白が、前線で終わっていない。いったん立ち上がって、――戻っていく。

　戻り先がある。供給の中心がある。

　そしてその中心は、こちらがまだ手を付けていない場所にいる。

「じゃあ、折り方を変える」

　俺が言うと、ミラが迷いなく頷いた。

「今回の狙いは“器”ではありませんね」

「器も針も、現象だ。運用を束ねてるものを抜く」

　俺は机の上に札を置いた。第58話で現場を封じ込めた監察の流れ、その後に増えた指示。現場を縛る文章が増えている。

「紙だ」

　俺は言った。

「運用手順。護衛再編。点群復旧の手順。……追跡の指定方法。全部、紙に落ちる」

　グルドが目を細める。

「中枢は、現場を紙で動かす。紙を抜けば、現場は自分の足を撃つ」

「レア。監察役の随行荷を狙え」

「承知しました」

　レアは一瞬も渋らない。今日は刺しにいく相手が明確だからだ。

「深追いはしない」

　ミラが釘を刺す。

「札を取ったら引く。損をしない」

「いつも通りだ」

　俺は頷いた。

　壊さない。殺さない。回路を止めて、意味を殺す。――そのための札を奪う。

　夜。

　監察役の随行荷は、前線の奥、祈祷交代点の少し後ろを通っていた。白い布で包まれた箱。護衛が厚い。丁重すぎる護衛だ。中身が“武器”ではなく“秩序”だから。

　影走りは滑らない。

　前回からの切り替えだ。影に沈むと刺される。なら影の端を歩く。視線を誘導し、相手の“狩り”を空振らせる。

　囮が先に動いた。

　わざと見つかる。わざと逃げる。白が追う。針が伸びる。縛る準備が整う。

　その間に、レア本隊が随行荷の車列へ滑り込む。

「……今」

　レアの合図。

　絶縁繭が落ちた。

　護衛の足首、膝、肘。関節が固まり、声が詰まる。呼吸は残す。意識も残す。暴れる力だけ奪う。

「敵襲――！」

　叫びかけた声が、喉の奥で潰れる。

　糸が声帯を縛るわけじゃない。だが体が固まれば、叫びは出ない。

　白が反応した。

　丘の上――広告塔の針が、こちらを“見る”。

　追う白が伸びる。狙いは、車列ではない。影走りの脚だ。獲物を止めてから獲物を囲う。

　だが今日は、狩りの相手が悪い。

　レアは“逃げない”動きで逃げた。

　刺される前に、刺されない角度へずれる。

　護衛に刃を振るわない。繭で止める。札箱だけ抜く。

　白い布の箱が、レアの腕に収まった。

　重い。紙の重さじゃない。現場を動かす命令の重さだ。

「撤」

　レアの声が低い。

　追う白が、遅れて追いすがる。

　刺す場所を探している。逃げ道を学習しようとしている。

　俺は少し離れた地点で結界を滑らせた。

　針が刺さる方向を限定する。刺すならここだ、と地面に指定を置く。

　白は指定地点へ刺さり、壁になって止まる。止まった針は追えない。

　影走りが抜ける。

　札箱が抜ける。

　護衛は拘束されたまま息をしている。作業員にも刃は向けていない。

　損をしない撤退。

　“悪”の勝ち方だ。

　戻った魔王城。

　札箱が開かれると、紙の束がきっちり詰まっていた。整然として、気持ち悪いほど綺麗だ。

　グルドが一枚ずつめくる。

「外殻護衛再編……祈祷交代の短縮……導体二重化……点群予備の配分……」

　読んでいるうちに、老魔導師の眉がわずかに動いた。

「追跡指定の手順もあるな。標的を“祈り”で固定する……逃走経路を学習して、次は先回りする」

　レアが唇を噛む。

　敵の学習は、こちらの負担になる。

　だが本命は、そこじゃない。

　俺は紙の端に走る符丁を拾った。

　現場の指示のはずなのに、妙に“上位”の言葉が混じっている。

『接続点は上位供給回路に帰属』

『中枢ノードへの帰還を優先』

『恒久炉（仮符号）』

　グルドが低く唸る。

「……これは前線の話ではない」

　指先が、次の紙を叩いた。

「外殻は局所戦力ではない。――配線だ」

　俺は因果線を見る。

　器（点）から伸びる線が、前線で終わっていない。いったん立ち上がり、細い枝を作りながら、太い流れに合流している。

　合流点は一つじゃない。だが方向は同じだ。

　聖都。

　しかも地表ではない。地下へ潜っていく流れだ。

「……戻ってる」

　俺の声が低くなる。

「前線で立った白が、全部“戻って”る。戻り先が同じだ。供給の中心がある」

　ミラが紙を見つめたまま言った。

「前線を止めても、供給が生きている限り戻る……」

　目が上がる。硬い。だが決断の硬さだ。

「なら供給を止めます」

　ミラは言い切った。

「聖都へ」

　レアが頷く。

　エヴェリナが静かに笑う。

　ドルガが鼻を鳴らす。

　グルドが紙束をまとめ直す。

　俺は線を見て、最後に一言だけ落とした。

「針を折るんじゃない」

　紙の端を指で弾く。

「――針を生やす土を殺す」

　次の心臓は、前線じゃない。

　本丸は、地下だ。