世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第59話 爆弾の置き場

　捕虜区画は、魔王城の中でも空気が悪い。

　湿っているとか臭いとかじゃない。“息の置き場”が無い。

　扉の前に立つ衛兵が、俺を見るなり背筋を伸ばした。

　敬意じゃない。警戒だ。

「……暴れませんか」

　小声で訊かれる。ここでは、その問いが現実だ。

「暴れたら止める。殺さずに」

　俺が答えると、衛兵はわずかに肩を落とした。安心ではない。覚悟の形が変わっただけ。

　中にいるのは、高城ユウキ。

　“勇者”枠の二番手。光過剰で森を焼いた、火力の塊。

　今は鎖と結界の中にいる。

　ユウキは壁にもたれていた。

　身体はやつれている。光の反動が、皮膚の内側に焦げ跡みたいな痛みを残しているのだろう。呼吸は浅く、肩が時々跳ねる。

　それでも目は死んでいなかった。

　鋭い。尖っている。

　刃物みたいに“疑う”目だ。

　――こいつは爆弾だ。

　爆弾は、置き場を間違えると味方が吹き飛ぶ。

　その置き場を決めるために、会議が開かれた。

　魔王城の会議室。

　ミラ＝ザス・マギアが正面に座り、レア、ドルガ、グルド、エヴェリナが左右に並ぶ。

　俺――影山ショウマは、机の端で線を見る癖のまま座った。

「捕虜、高城ユウキの処遇を決めます」

　ミラの声は硬い。統治者の硬さだ。

　ドルガが最初に口を開いた。

「危ねぇ。正直、殺しとくのが一番安全だ」

　言い切るあたりが、前線の武人らしい。

「暴れたら城が燃える。俺の部下が死ぬ。民も巻き込む。……それが“やらない悪”に反するのは分かってるが、現実は現実だ」

　レアは反射で噛みつかない。最近の彼女は、役割で抑えている。

「安全保障としての意見は理解します。ですが、軍規は……」

「軍規で腹は膨れねぇ」

　ドルガが唸る。

　グルドが咳払いを一つ。

「利用価値は高い。教会の運用、外殻の現場、勇者枠の内部事情。聞き出せる情報は多い」

　老魔導師の声は淡々として、冷たい。

「交渉札にもなる。返すなら、返すで利がある」

「……返す、ですか」

　ミラの目が細くなる。

　返せば教会が得をする。返さなければ、教会内部の不信が育つ。どちらも“窓”になる。

　エヴェリナが穏やかに言った。

「利用、という言葉は慎重に。彼は道具ではありません。ただ……危険な蜂です。巣の外に置くにも、巣の中に戻すにも、刺されます」

　全員の視線が、俺に集まった。

　線を引く役は、いつも最後だ。

「殺さない」

　俺は言った。声は低く、短く。

　ドルガが眉を上げる。

「……使うのか？」

「使い潰さない」

　俺は続けた。

「教会みたいに、人を資材にするな。捕虜を札にして消費するな。――返すかどうかは保留だ」

　グルドが微かに笑った。

「綺麗ごとではないな。線引きだ」

「線引きが無いと、俺たちは教会と同じになる」

　俺の言葉に、ミラが頷いた。

「……軍規を守ります。殺さない。無意味に使わない。監視は強化する。情報は、取れる範囲で取る。……尋問はしない」

　ドルガが渋い顔をする。

「爆弾を抱えることになるぞ」

「抱えない。置く」

　俺が言う。

「置き方を間違えなければ、爆発はこっちの都合で起こせる」

　それは脅しじゃない。戦略だ。

　会議は、その結論で一旦終わった。

　――そして俺は、爆弾の部屋へ戻った。

　扉を開けると、ユウキが目だけで俺を刺した。

　口元は笑っていない。笑えない。だが負けた顔もしたくない。

「……誰だよ」

　声が掠れている。

「魔王軍の幹部？　それとも――」

「影山ショウマ」

　俺は名乗った。

　その瞬間、ユウキの目が一瞬だけ揺れた。

　知っている名前じゃない。だが“異物”として引っかかった反応。

「聞いたことねぇ」

　ユウキは吐き捨てる。

「……殺すなら早く殺せ」

「殺さない」

　俺は即答した。

「じゃあ、利用するのか」

　ユウキの言い方は、どこか慣れている。

　利用される前提で生きてきた声だ。

「使わない。使い潰さない」

　俺は同じ言葉を繰り返した。

「お前は道具じゃない。爆弾でもない。……捕虜だ」

　ユウキが鼻で笑う。

「優しさごっこか？」

「軍規だ」

　俺は言った。

「やらない悪。無差別殺害はしない。捕虜を意味なく殺さない。民を巻き込まない」

　ユウキは黙った。

　黙ったまま、鎖の擦れる音だけが響く。

「……お前、魔族のくせに」

　小さく吐き出す。

「そんな綺麗な言葉、吐くんだな」

「綺麗じゃない。面倒で、遠回りで、腹が立つだけだ」

　俺は椅子に座らず、立ったまま言う。

「でも、それをやるって決めた。教会と同じにならないために」

　ユウキの目がまた刺さる。

「教会、教会って……お前、教会に何されたんだよ」

　俺は答えない。

　答えれば、話が別の方向へ流れる。

　今ここで欲しいのは、感情の共有じゃない。反応だ。

「教会の前線は割れ始めてる」

　俺は事実を投げた。

「物流が詰まって、現場が揉めて、上が『言い訳を許すな』って札を投げてきた。……そして、お前の名前が出た」

　ユウキの眉が動く。

　ほんの僅かだが、それだけで十分だ。

「……俺の？」

「『高城殿がいれば』って現場が言った」

　俺は淡々と続ける。

「その次に、『所在不明の者を当てにするな』『器は一人で足りる』って言葉が落ちた」

　ユウキの口が歪んだ。

　怒りではない。もっと冷たい、理解に近い歪み。

「……いない扱いかよ」

　吐き捨てるみたいに言う。

「二番手なんて、そんなもんか」

　俺は一拍置く。

　そして、さらに事実を投げる。

「外殻が前線に来た。坂上マサトが器として立たされてる」

　その名前で、ユウキの目が一段鋭くなる。

　嫉妬か。焦りか。罪悪感か。

　全部混ざって、刃になる。

「……マサトが？」

　声が僅かに上ずる。

「……あいつ、戦ってんのか」

「戦ってるように見えるだけだ」

　俺は言った。

「立ってる。立たされてる。立ってるだけで白が成立する」

　ユウキは口を開きかけて、閉じた。

　飲み込んだ言葉が、喉で擦れる音が聞こえた気がした。

「……セルベルトが、決めたんだろ」

　ユウキがぽつりと言う。

「上の連中は、そういうの得意だ。正義だの奇跡だの言って……人を使う」

　――出た。

　セルベルト。

　俺は顔に出さず、頷くだけにする。

「お前は、戻りたいか」

　俺は訊かない。

　代わりに、線引きを置く。

「決めるのは、お前じゃない」

　俺は言った。

「教会の手から外すかどうか。……それを決めるのは、俺たちの戦局だ」

「……は？」

　ユウキが顔を歪める。

「お前、何言って――」

「教会は人を資材にする。外殻も、聖骸核も、その延長だ」

　俺は淡々と言った。

「お前も、いつか資材にされる。いない扱いにされた時点で、もう始まってる」

　ユウキの目が、少しだけ揺れた。

　恐怖じゃない。

　理解だ。

「……俺は、勇者だぞ」

　弱い声だった。

　言い聞かせるみたいな声。

「勇者でも、二番手なら切られる」

　俺は言う。

「現場は都合のいい旗が欲しい。上は都合のいい正義が欲しい。――お前は、都合が悪い」

　ユウキは黙った。

　鎖の音だけが、また響く。

　俺は立ち上がる。

「殺さない。使い潰さない。……監視は続く。必要なら、話す」

　それだけ言って扉へ向かう。

　背中に、ユウキの声が刺さった。

「……俺、もう“いない扱い”なんだろ」

　俺は振り向かない。

　振り向けば、慰めになる。慰めは今はいらない。

「だからこそ」

　扉の前で、俺は言った。

「決めるのは教会じゃない。――俺たちだ」

　扉が閉まる。

　外の空気が少しだけ軽い。

　だが爆弾はそこに残ったままだ。

　置き場所を間違えれば吹き飛ぶ。

　置き場所を正しく選べば、敵の足元で爆ぜる。

　ミラの前に戻ると、彼女は短く命じた。

「監視を強化します。尋問はしない。軍規は守る」

　ドルガが渋い顔で頷く。

「……分かった。だが、俺は見張るぞ。部下を死なせたくねぇ」

「それでいい」

　俺は言った。

「爆弾は、見張られてる方が安全だ」

　線を見れば、前線の針の白はまだ立っている。

　しかも太くなり始めている。

　運用の次は、供給だ。

　供給の次は――本丸だ。

　俺たちは、爆弾の置き場を決めた。

　次は、教会の置き場を壊す番だ。