世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第54話 針の白

　白は、面じゃなかった。

　あれは――刺す。

　影走りの二名が、巡礼路の外縁を滑るように進んだ瞬間だった。

「……っ」

　空気が変わる。

　聖印粉の匂いが鼻の奥に刺さり、足元の影が“輪郭”を持ち始める。普段なら粉は、撒かれた場所を避ければいい。だが今日は違った。

　避けたはずの縁から、白い線が伸びた。針みたいに細く、鋭い。

「影が浮く――！」

　もう一人が叫ぶ前に、短杭の点群が同時に反応する。

　面じゃない。点が点のまま、互いを呼び合って、影の逃げ道だけを潰す。

　影走りは方向を変えた。

　だが“逃げる方向”へ白が先回りして刺さる。

　地面が白く焼ける――というより、そこだけ聖域が立つ。

　壁だ。薄いのに、抜けられない壁。

「撤っ――！」

　レアの声が遠くから飛んだ。

　二人は影に沈む。沈みきれない。沈む途中で引っかかる。針が、影の腹を引っ掛ける。

　絶縁繭が投げ込まれた。

　白の縁と影の縁の間に、糸が落ちる。隔てるための“膜”。その一瞬だけ針が鈍った。

　その隙に、影走りは転がるように逃げた。

　致命傷は無い。だが、脚が震えていた。影が、いつもの“味方”じゃない。

「白が……点で刺してきます」

　息を切らした報告が、魔王軍の前線拠点に落ちる。

　俺――影山ショウマは、目を閉じて線を見る。

　因果は、束ねられ始めていた。

　主幹柱が鈍っているはずなのに、局所だけが異様に明るい。針の白。あれを支えているのは、器だけじゃない。

「……台座がある」

　器（装着者）の周囲に、祈祷役。聖油導体。短杭の点群。護衛。

　点を点として成立させるための“セット”が、きっちり組まれている。

　つまり――殺すべきは命じゃない。

　回路だ。

「器を狩るな。器を孤立させる」

　俺が言うと、ミラがすぐに噛み砕いた。

「点を、点にできない状態へ落とす。供給を切る」

　凛とした声が会議の中心になる。迷いがない。迷うほど、時間が無い。

　レアが頷く。

「交代点を押さえれば、祈りが途切れます。声も、札も」

　影走りが刺されるなら、刺される前に“仕組み”を抜く。

　エヴェリナが穏やかに微笑む。

「導体は……乾かせばよろしいですね。燃やさず、塞いで、分ける」

　母性的な言い方なのに、手段は容赦がない。工程停止の達人だ。

　ドルガが肩を回す。

「押さえは任せろ。殺さずに殴って寝かせるのは、得意だ」

　言い方は荒いが、意味はちゃんと軍規の内側だ。

　俺は線の集約点を指した。

「器は、ここから三つの支えで立ってる。祈祷交代点、導体の合流、短杭の点群――どれか一つじゃ足りない。三つを同時に外せ」

「同時に、か」

　ミラが短く息を吐いた。

「なら、今夜。窓が閉まる前に」

　作戦は小さい。だが、刺さる。

　刺さる白に対して、回路を抜く。針の根元を折る。

　――夜。

　祈祷交代点は、巡礼路の脇に作られていた。

　仮設の幕屋。香。蝋燭。祈りの言葉。護衛の聖騎士。聖印粉の線引き。

　レアは“滑らない”ことを最初から前提にした。

　影に沈むのではなく、影の端を歩く。刺されない距離を保ち、相手の視線を誘導する。

　護衛が振り向く。

　そこへ、エヴェリナの絶縁繭が落ちた。

　糸が絡む。足首、膝、肘。

　関節が固まり、声が詰まる。呼吸は残す。意識は奪わない。暴れる力だけ奪う。

「……っ、っ……！」

　祈祷役が口を動かす。だが言葉が続かない。

　祈りは“継続”が命だ。途切れた瞬間、回路はただの線になる。

　レアが札を抜いた。

　命令札。更新札。交代の記録。

　白い手袋越しに、その紙が汗ばんでいるのが分かった。

「……焦ってる」

　レアが呟く。

　紙の文字が、墨なのに熱い。

　次。導体。

　聖油は燃やせば早い。だが燃やせば憎しみが増える。

　俺たちは燃やさない。抜く。塞ぐ。分ける。

　ドルガ隊が、導体の“継ぎ目”を押さえた。

　石の溝に流れる油を、別の溝へ逃がす。戻らない方向へ。

　樽は奪わない。樽を倒して空にする。運び手は縛って寝かせる。

「こんな……こんなやり方が……！」

　拘束された運び手が唸る。

　怒りがある。恐怖がある。だが、死は無い。

　俺は結界を張った。

　見えない壁を、導体の合流点にだけ立てる。油が流れる“意味”を失わせる壁。

　流れようとして、止まる。

　止まるから、逆流する。

　逆流するから、現場は混乱する。

　短杭点群は、最後だ。

　面にされる前の点群は、点のままなら脆い。

　俺たちは杭を全部壊さない。壊せば新しく打ち直される。

　代わりに、点を繋げない配置へ崩す。

　エヴェリナの糸が、杭と杭の間を“絶縁”する。

　点は点で残るのに、面にはならない。

　復旧しようとすると、どこから繋ぎ直すべきか分からなくなる。

　――そして、針の白が反応した。

　遠くで、白が立ち上がる。

　面じゃない。点でもない。針だ。

　影走りの退路を、刺すために。

「来るぞ！」

　ドルガが叫ぶ。

　白い線が、夜の闇を裂く。

　刺さる方向が分かる。分かるから怖い。避けるだけでは、次が来る。

「ショウマ！」

　レアの声が鋭い。

　俺は結界操作を滑らせた。

　針が“刺さる方向”を限定する。

　避けるためじゃない。刺させる場所を決めるためだ。

　白が、指定された地面に刺さる。

　そこだけが明るい。そこだけが聖域だ。

　そして、そこから先には伸びない。

「……鈍った」

　レアが息を呑む。

　祈祷交代点が止まっている。

　導体が乾いている。

　短杭の点群が繋がらない。

　針の白は立っているのに、支えが無い。

　支えが無い針は、ただの光だ。刺せない。維持できない。

　それでも、白は消えない。

　器は残っている。

　つまり教会は、組み直してくる。次はもっと学習した形で。

　撤収。

　捕虜は置いていく。縛ったまま、呼吸を確保し、水も残す。

　俺たちは“悪”だが、無意味な死体は増やさない。

　戻って、札を開く。

　そこには“運用”が書かれていた。

　外殻の護衛再編。祈祷役の交代頻度。導体の二重化。短杭の予備。

　つまり、教会は刺す白を“現場仕様”へ落とし始めた。

　俺は線を見て、顔をしかめた。

　一点だけじゃない。

　別の場所にも、薄い集約が芽を出している。

「……増える」

　俺の声は低くなった。

　ミラが迷わず言う。

「なら、増える前に回路を折ります。次の窓へ」

　硬い声。けど、その硬さは折れない。

　白は刺す。

　だから俺たちは、刺す前に台座を抜く。

　針を折るんじゃない。

　針が立てなくなるように、地面を変える。