世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第53話 窓を噛む

　魔王城の会議室は、いつもより静かだった。

　勝ったからではない。勝ったのに、空気が重い。

「主幹柱の出力低下は継続。前線の聖域帯は、面が育ちきらず揺らいでいる」

　グルド・ロウ＝ドゥーンが、更新札を指で弾いた。乾いた音が机に残る。

　ミラ＝ザス・マギアは背筋を伸ばしたまま、頷く。

　寝台の奥で眠る魔王の気配が、薄い壁越しにある。だからこそ、彼女は迷えない。

「……混乱は好機です。ですが、掃討は激化します」

　レアが先に釘を刺した。影走りの長は、感情を抑えて事実だけを落とす。

「前倒しだな」

　ドルガが腕を組んで笑う。武人の笑いは、安心を配るためのものだ。

　俺――影山ショウマは、机の端に座って線を見る。

　因果は、戦場全体を蜘蛛の巣みたいに張っていた。教会の血管が鈍り、枝の先で渋滞が起き、焦りが命令として降りる。

　そして、それに合わせてこちらの線も動き出している。

「“窓”が開いた」

　俺が言うと、ミラの視線がまっすぐ刺さる。

「開いた窓は、すぐ閉まります」

「閉める前に指を挟む。噛みちぎるんじゃない。止血点を押さえる」

　俺は言葉を選ぶ。破壊じゃない。機能停止だ。俺の“悪”はそこにある。

「具体案を」

　ミラの声は硬い。けど、その硬さは恐怖じゃなく責任だ。

「教会は混乱を“掃討の強化”で誤魔化す。つまり、現場は動こうとする。でも血管が死んでる。なら、動こうとした瞬間に“回路”を止める」

　俺は地図の上に指を置いた。巡礼路第七線から派生する補給線。橋、倉庫、祈祷交代点。

「ドルガ。北の峡谷を使え。橋は落とすな。塞げ」

「塞ぐ、か」

「車輪が回らない形にする。荷を積ませない。人を殺さず、道だけ殺す」

　ドルガは頷き、豪快に笑った。

「了解だ。面倒は見る。作業員は縛って寝かせておく」

「レア。影走りは“札”を奪う。命令札だ。現場の更新は命だ。更新を奪えば、彼らは自分の脚を撃つ」

「承知しました」

　レアの返事は短い。最近、殿癖が減った。責任感が前に出ている。

「エヴェリナは？」

　ミラが問う。

「繭で、通路を“絶縁”してもらう。短杭面を育てないための遮断。あと、食糧線は逆に太くする。こちらが先に息切れしたら終わりだ」

「ふふ。承りました」

　母性的な声が、会議室の角から落ちる。穏やかなのに圧があるのは相変わらずだ。

　最後に、ミラが俺を見る。

「あなたは」

　俺は線をもう一度見る。

　主幹柱は、確かに“止まっている”。だが教会は、止まったままにはしない。代替を立てる。回路を組み替える。

　そして――一点だけ、異様に太い線が生え始めていた。

「俺は“次の心臓”を見る」

　俺は言った。

「主幹が鈍っても動くための中継だ。たぶん、外殻……器を中心に、白を束ねる回路が生まれる」

　ミラは息を止め、それから頷いた。

「攻勢に出ます。軍規は維持。無差別殺害は禁止。拘束と停止で折る」

「“悪”は、やることを選ぶ」

　俺も頷く。

　そして会議は終わった。静かなまま、全員が動き出す。

　――前線、北方の峡谷。

　霧が濃く、岩肌が冷たい。ここはドルガの庭だ。

「よし。橋を落とすな。落としたら復旧できる」

　ドルガは部下に指示を飛ばす。

「落とさず、塞げ。車輪が通れない形で止めろ。積み荷は下ろして端に寄せろ。火は使うな。燃やせば憎しみが増える」

　魔族の兵は、指示通りに動いた。

　巨木を転がし、石を積み、縄で括る。

　ただの障害物じゃない。人が死なない位置に作る“詰まり”だ。

　やがて、教会の運搬隊が来た。白い旗、祈祷役、護衛の聖騎士。

　彼らは詰まりを見て叫び、祈り、怒鳴り、最後に剣を抜いた。

「魔族だ！　退けろ！」

「祈りを！　短杭が届かぬ！」

　ドルガは前へ出ない。

　矢も撃たない。

　代わりに、低い声を響かせた。

「動くな。道を塞ぐだけだ。引き返せ。命は取らん」

　聖騎士は、それを信じない目をした。

　信じないまま、突っ込もうとする。

　その瞬間、足元の岩が崩れ、馬が躓く。縄が絡み、荷車が斜めになる。

　致命傷にならないように計算された“事故”が、連鎖した。

「くっ……！」

　聖騎士が立ち上がる。剣を握る手が震えている。

　怖いのは魔族じゃない。

　“進めない”という現実だ。

　ドルガは肩をすくめた。

「ほらな。通れん。引け」

　運搬隊は引いた。

　怒りを残して。恐怖を残して。

　それでいい。憎しみは、教会の内部へ向かう。現場は上を恨む。上は現場を叱る。回路はさらに詰まる。

　――同じ頃、別の点。

　レアの影走りが、司令札を奪っていた。

　短杭の更新点。祈祷役の交代所。

　聖印粉が撒かれ、足跡が白く浮く。だが面が育っていない。白の縁が薄い。

　そこを、影は滑る。

「……止まってる。主幹が、鈍ってる」

　レアは独り言のように言い、次の瞬間、司祭の手元から札を抜いた。

「な――！」

　叫びが上がる前に、絶縁繭が足元に落ちる。

　糸が絡み、関節が固まる。殺さない拘束。呼吸は残す。声は奪う。

　奪った札には、教会の焦りがそのまま墨になっていた。

　面制圧の催促。回収命令。掃討の強化。

　そして見慣れない符丁が、更新の端に増えている。

　レアは眉をひそめた。

「外殻……器……」

　彼女はすぐ撤退した。

　札は、俺のところへ届く。

　――俺は前線の影で、線を見ていた。

　因果閲覧は便利だ。だが便利なほど、嫌なものも見える。

　教会の線は乱れている。乱れているが、折れていない。

　むしろ、乱れを“束ねよう”としている。

　束ねる先――一点に、太い線が集まり始めた。

　そこには“人”がいる。

　人の形をした核だ。

　白がそこへ流れ、祈りがそこへ絡み、短杭の面がそこへ従う。

「……来るな」

　俺は小さく吐き捨てた。

　俺の“悪”は、無意味に殺さない。

　だが、あれは――人を素材にしてでも回路を維持する“正義”だ。

　線の先で、白が一瞬、立ち上がった。

　主幹の広い白ではない。面でもない。

　針みたいに細く、鋭く、まっすぐな白。

　遠景の丘の上。

　祈祷役の列の中心。

　そこだけ、昼のように明るい。

　影走りの報告が遅れて届く。

「……対影の反応が、異常に鋭い箇所があります。白が一点で立っている」

　俺は目を細めた。

　線は、そこへ集まっていく。

　人の因果が、削られながら束ねられていく。

「器だ」

　俺は言った。

　誰かが、前へ出された。

　窓は、まだ開いている。

　だから今は噛む。止める。折る。

　そして次は――その一点の白を、殺さずに黙らせる方法を探す。

　俺の“悪”は、そこから始まる。