世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第49話 心停止前夜――柱に触れる

　白が痩せた。

　昨日まで森の奥を押していた圧が、ほんのわずかに抜けている。

　それは勝ちの匂いでもあるし、同時に――敵が本気になる合図でもある。

「……息が、少しだけ楽」

　レアが低く言った。

「血管が切れた分、心臓が空回りしてる」

　ショウマは淡々と答え、《結界操作》の膜を薄く張る。

　消す膜じゃない。輪郭を削って馴染ませる膜。

　今日は“止める夜”の前日だ。壊す夜ではない。

　囮終点の方角で、灯が揺れている。

　敵の目が引かれている。

　昨日仕込んだ“終点の匂い”が、ちゃんと効いている。

「今のうちだ」

　ショウマは短く言った。

「穴から入る。近づく」

　リュシエンヌが上品に微笑む。

「まぁ。心臓に触れる夜ですのね」

「触れるだけだ」

　ショウマは釘を刺す。

「止めるのは、次」

「従順ですわ」

　リュシは半歩下がる。抑え最小限の顔。

◇

　侵入口は、昨日抜いた“裏動線”。

　補給扉ではない。補給扉へ繋がる、人が点検に使う細い通路。

　白の圧が濃い場所ほど、逆に盲点がある。

　強い光は、強い影を作る。

　影走りが先に滑り込み、巡回の癖を一拍だけずらす。

　レアが続き、見張りを二人、音もなく無力化した。

　鼻口を抑えるのではなく顎を固定して呼吸を落とす。倒す前に受ける。

　殺さない。置く。

　ショウマは《結界操作》で、通路の“足音が届く意味”を薄くした。

　完全には消せない。聖域帯が濃すぎる。

　だから遅らせる。一拍ずつ。

　通路の先、白い柱が見えた。

　近い。近いほど圧が重い。肺の底が押される。

　胸の針が、柱へ引かれる。

　標が、そこにある。

「……心臓」

　レアが呟いた。

　ショウマは頷くだけで答えた。

◇

　柱の周囲は、“回路”だった。

　床に溝。溝に薄い聖油の跡。

　壁に刻まれた聖印。短杭の点が、ここへ向かって線を作る。

　祈りの声が、遠くから一定のリズムで響いている。

　唱和。手順。止まらない工場の音。

（集めて、配る）

（祈りと油と杭で、心臓にしてる）

　ショウマの因果視界では、白い線が柱へ吸い込まれて、また散っていくのが見える。

　そして、その白の中に――潰して固めたような線が混じっている。

　人の線。残滓。

　喉が冷たく固まる。

　怒りは熱じゃない。冷たい。だから折れない。

「……ある」

　ショウマは低く言った。

「やっぱり、ここだ」

　レアが一度だけ拳を握った。

　言葉は飲み込む。役割が先だ。

　リュシエンヌが上品に囁く。

「綺麗なほどに、悪趣味」

「余計な感想は後」

　ショウマは短く切り、腰の袋を開いた。

　絶縁繭。

　エヴェリナが用意した、聖圧を鈍らせる膜。

　それを、影印杭に被せる。

　影印杭を二本。

　深くは刺さない。柱を壊すわけじゃない。

　柱の外縁、回路の“脈”が通る位置に置く。

「ミニ網だ」

　ショウマは小さく言う。

「ここで“吸い”を成立させる準備」

　レアが頷く。

「次で止める」

　リュシが微笑む。

「止めるなら、もっと確実に――」

　言葉の途中で止めた。

　視線が、ショウマの手袋へ落ちる。上品に、ちらり。

　ショウマは言う。

「今は要らない」

　即断だ。曖昧にしない。

「今日は触るだけ。止めるのは次。血の許可は出さない」

「まぁ」

　リュシは従順に引いた。

　だが目の奥は夜だ。

　レアが腕を強く組み直す。

　ムッとする感情を押し込み、前を見た。

　揉める余裕はない。ここは心臓の近く。

◇

　仕込みは済んだ。

　次は確認。

　止められるかどうか、触って確かめる。

　ショウマは手袋の上から、柱へ掌を当てた。

　瞬間、白の圧が跳ねた。

　反発ではない。吸い込まれる感覚。

　世界の“流れ”が、掌の下に集まってくる。

（――重い）

（これが、心臓）

　ショウマは《結界操作》で、ほんのわずかに“向き”を捻った。

　止めない。止めかける。

　脈が一拍だけ、乱れる程度。

　柱の白が、ほんの僅かに唸った。

　見える者には見える。

　見えない者でも、感じる。

　祈りのリズムが、瞬間だけ乱れた。

「……っ」

　レアが息を詰める。

「今、揺れた」

「止められる」

　ショウマは淡々と言った。

「理屈は通る。次で、止める」

　その直後だった。

　外周の方角で、灯が一斉に動いた。

　囮終点に寄っていた光が、突然“戻る”。

　戻り方が速すぎる。

（気づいた）

（いや――気づかれた）

　白い膜が、周囲で増える気配。

　短杭が“面”を張る速度が上がる。

　聖印粉が撒かれる、乾いた音。

　そして、鎧の擦れる音。狩りの歩き方。

「包囲が来る」

　影走りが指で合図した。

　言葉はない。動きだけで分かる。

　リュシエンヌが上品に微笑む。

「まぁ。間が悪いこと」

「間が悪くていい」

　ショウマは柱から手を離さない。

　今、掴んだ。

　脈の癖。流れの向き。止め方の感触。

　そして――

　“鐘”が鳴った。

　音ではない。

　空間が震えるような鳴動。

　聖印そのものが「異常」を周囲へ告げる警報。

　外から怒号が上がる。

「主幹が揺れた！」

「侵入だ！　面を張れ！　短杭を繋げ！」

「祈祷役、詰所へ！　白を落とすな！」

　レアが即座に前へ出る。撤退線を作る動き。

　殿の癖が出そうになるが、押し込めている。役割だ。

「撤退ルート、こっち」

　短く、強い。

「走る。転ぶな」

　リュシが微笑みながら、瞳の赤を一段濃くした。

　だが圧は出さない。まだ出せない。約束がある。

「ショウマ」

　レアが呼ぶ。

「離れて」

　ショウマは最後に、柱へ掌を押し当てたまま言う。

「心臓は、止まる」

　声は低い。冷たい。

　そして手袋の上から、柱の脈を一拍だけ“殺しかける”。

　止めない。止めかける。

　次の夜のための、釘打ちだ。

　柱が、短く唸った。

　白が一瞬だけ痩せる。

　祈りのリズムがまた乱れる。

「……これでいい」

　ショウマは掌を離し、振り返った。

　外周から足音が迫る。

　複数。監督役の靴音じゃない。掃討隊。

　狩りに慣れた隊列の足音。

　白い面が、こちらへ伸びる。

　短杭の点が繋がり、逃げ道が削られる。

　ショウマは弓へ手を伸ばしながら、冷たく言った。

「心臓は止まる。問題は――」

　レアが先に走り、影走りが続く。

　リュシが一歩だけ前へ出る。微笑みのまま。

「俺たちが、生きて帰れるかだ」

　警報の鳴動が、まだ続いていた。

　心停止の夜は、もう目前だ。