世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第48話 血管遮断――聖油の喉

　外周の灯が増えた。

　短杭の面制圧が始まっている。白が、育ち始めている。

「間に合う？」

　レアが低く問う。

「間に合わせる」

　ショウマは息を吐き、《結界操作》の膜を薄く張り直す。

　消す膜じゃない。輪郭を削って森に馴染ませる膜。

　今日の目的はひとつ。

　心臓へ行く前に、血管を切る。

　流れを止める。

◇

　主幹ノードの裏手。

　搬入口――補給扉。聖油と祈祷具と聖印粉が出入りする喉。

　ここを塞げば、短杭の面は育たない。祈りの手順も鈍る。

　レアが影走りに目配せする。

　左右へ散る。合図は最小。

　相手は手順戦で回している。だからこちらも手順で崩す。

　見張りは二人。軽装。だが油断がない。

　壁際に撒かれた白い灰――聖印粉が、微かに光っている。

　結界の縁を炙るための粉。触れれば、輪郭が出る。

「踏むな」

　ショウマが小さく言う。

「粉は“目”だ」

「分かってる」

　レアは短く答え、足場を選ぶ。

　倒木の上、石の縁、粉の切れ目だけを辿る。

　動きが綺麗だ。速いのに、音がない。

　見張りの背後。

　レアが顎を固定し、呼吸を奪う。倒す前に受ける。音を出さない。

　影走りがもう一人を同じ型で無力化。

　殺さない。落とす。置く。

　ショウマは扉に手を当て、《結界操作》で「閉じている」を抜いた。

　錠前が静かにほどける。金属音は、膜が吸った。

　中は、白い。

　白いだけじゃない。重い。

　聖圧が室内で跳ね返り、肺の奥が押される。

　だが目的地はそこじゃない。

　棚と桶。聖油。祈祷具。聖印粉。短杭束。

　流すための部材が揃っている。

「喉だな」

　ショウマは低く言った。

「ここが詰まれば、心臓は鈍る」

　リュシエンヌが上品に微笑む。

「まぁ。喉を締めるのは得意ですのに」

「今日は締めすぎるな」

　ショウマは短く切る。

「抑え最小限。騒ぐと面が加速する」

「従順ですわ」

　リュシは半歩下がり、圧を落とす。待機の顔。

◇

　血管遮断は、同時にやる。

　一本だけ切っても、教会は別の血管を繋ぎ直す。

　だから三つ折る。

　一つ目。搬入口の停止。

　二つ目。聖油の供給を空回りさせる。

　三つ目。短杭設営の“育つ意味”を殺す。

　ショウマは桶へ指先を向け、結界を薄く敷いた。

　燃やすための油。巡礼路を通すための導体。

　教会側にとっては「流す」もの。

　なら、その“流す意味”だけを殺す。

　油は油のまま残る。物は壊さない。

　ただ、供給線として機能しなくなる。

　扉の外――遠くで短杭が打たれる音。

　コツ、コツ、と規則的な木音。

　点が増え、面が育つ合図だ。

　ショウマは息を吐き、森全体に薄い膜を広げる。

　短杭から短杭へ繋がる「面にする意味」を、部分的に噛ませない。

　完全に潰せば気づかれる。だから“鈍らせる”。

　面が育つのに、時間がかかる。

　祈祷役が焦る。

　焦れば、手順が乱れる。

　乱れれば、盲目化で抜いた“癖”が刺さる。

「……白が、乗らない」

　扉の外で、誰かの声がした。

「油が足りないのか？」

　違う。油はある。

　ただ、“通らない”。

　レアが扉の隙間から覗き、短く言う。

「設営班が詰所へ戻ろうとしてる。補給に来る」

「来させる」

　ショウマは頷いた。

「来たら、喉が詰まってるのを見て慌てる。そこを抜く」

　影走りが配置につく。

　レアが前に出る。

　ショウマは膜を整える。

　リュシは、一歩も動かない。だが視線だけが鋭い。夜だ。

◇

　足音が来た。

　二人。軽装。杭束を背負っている。

　祈祷役はいない。現場に残している。手順戦の合理。

　補給扉の前で、二人が眉をひそめた。

「……閉まってない？」

「誰が開けっぱなしに――」

　そこまで言った瞬間、レアが背後に立っている。

　顎固定。呼吸奪い。

　倒れる前に受ける。音が出ない。

　もう一人は反射で振り返り、叫びかけた。

　だが声の“届く意味”をショウマが薄く殺している。

　声が、森の中で落ちる。

　影走りが腕を取って無力化。

　殺さない。落とす。置く。

「補給が止まったのは、すぐバレる」

　レアが低く言う。

「バレていい」

　ショウマは淡々と答えた。

「バレた時点で、血管は切れてる。繋ぎ直すには時間がかかる」

　その時、遠くで祈祷の声が強まった。

　詰所側が気づいた。手順が“速く”なっている。

　焦りが手順を押す音。

　そして――白の圧が一段、跳ねた。

　主幹柱が、脈を強く打つ。

　補うために回す。供給を増やす。

　心臓が無理をする時の動きだ。

（来た）

（ここが効く）

　ショウマは結界を一枚重ね、主幹へ向かう流れの“向き”を捻った。

　供給の矢印だけをズラす。

　短杭面へ行くはずの白が、空回りして外周へ漏れる。

　漏れた白は、囮終点へ寄る。

　敵の目も、そこへ寄る。

　胸の針が、僅かに引かれた。

　主幹ではなく外縁へ。

　標がズレる。追跡の意識がズレる。

「……効いてる」

　レアが小さく言う。

　外周の見張りの火が、一つ、そちらへ動いた。

◇

　だが、良いことばかりではない。

　白が漏れた分、森の中の聖圧も揺れる。

　揺れは、敏い者に見える。

「結界が……」

　遠くの声。

「揺れた。そこだ」

　掃討隊の足音が混じった。

　軽装の走りではない。鎧の擦れる音。

　迷いがない。狩りの歩き方。

「来る」

　影走りが指で合図する。

　リュシエンヌが上品に微笑んだ。

「まぁ。お迎えが早いこと」

「止めろ」

　ショウマは即座に言う。

「圧を落とすのは“一拍”だけ。やりすぎるな」

「承知しておりますわ」

　リュシは貞淑に頷き――一拍だけ、夜を落とした。

　空気が、沈む。

　追手の踏み込みが、ほんの一瞬だけ鈍る。

　足が止まるほどではない。だが、詰まる。

　その一拍で、ショウマは桶の蓋を閉め、結界の意味を固定した。

　ここは“流れない”。

　ここは“喉が詰まったまま”。

　レアが無言で先に出る。撤退線を作る動き。

　殿の癖が出そうになるが、押し込めている。役割の顔だ。

◇

　森へ滑り出る。

　背後で声が上がった。

「補給が空だ！」

「油が……通っていない！」

「短杭が繋がらん！」

　白が痩せる。

　面が育たない。

　心臓が強く打っても、血管が詰まっている。

　――その瞬間。

　主幹の白い柱の脈が、一拍だけ乱れた。

　見える者には見える程度の、わずかな乱れ。

　だがショウマの因果視界では、はっきり“詰まり”として映った。

（効いた）

（心臓は、鈍る）

　だが同時に、灯が増える。

　敵も理解した。

　これは偶然じゃない。誰かが“喉を締めた”。

「……見られたな」

　レアが低く言う。

「見られていい」

　ショウマは前を見た。

「血管は切った。次は心停止だ」

　リュシエンヌが上品に微笑み、ちらりとショウマの手袋を見る。

　言葉にはしない。だが匂わせはある。

　レアが腕を強く組み直す。

　ムッとした感情を押し込め、前へ進む。

　揉める場面じゃない。今は、窓が閉じる。

　遠くで、警戒の祈祷が強まった。

　白が濃くなり、面制圧が速度を上げる。

　教会が本気になる音。

　ショウマは冷たく言った。

「心臓は見た。血管は切った」

「次で止める」

　攻勢の夜は、もう引き返せない。