世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第5話 死んだ人間と、聖なる炎

　重厚な扉の前に立つと、肌がひりついた。

　鉄と石と……焼け焦げた匂い。

　扉の向こうから、微かな熱と、ぞわりとした違和感が漏れてくる。

「ここが――」

「はい、ショウマ殿」

　グルドが穏やかに頷く。

「我らが主、魔王マギア様のおられる部屋にございます」

　ミラは隣で拳を握りしめていた。

　顔色は悪いが、その瞳は真っ直ぐ扉を見据えている。

「入るぞ」

　ミラの許しを得て、護衛が扉を押し開けた。

　　　　　◇

　部屋の中は、思ったより静かだった。

　豪奢な玉座――ではない。

　奥には魔導具らしき器具が組み合わされた寝台、その上にひとりの男が横たわっている。

　長い角。

　黒を基調とした衣。

　そして、その半身を――

　白い炎が喰っていた。

　それは、炎のくせに熱を持たない。

　代わりに、見るだけで精神を削ってくるような、嫌な光だ。

　炎の周囲には、何重もの結界。

　黒と紅と、淡い青。

　魔力の糸が幾重にも組まれ、炎をぎりぎりのところで押しとどめている。

「……これが、“聖なる炎”か」

　理の神が言っていた“光に偏った理”の匂いが、あからさまにそこから漂っていた。

「魔王マギア様」

　グルドが跪き、恭しく頭を垂れる。

「お連れいたしました。理の神より遣わされた――ダークエルフのショウマ殿にございます」

　寝台の上の男が、ゆっくりと目を開けた。

　血の気の引いた顔。

　それでも、その瞳は濁っていない。

　どこか、笑っているような光すら宿していた。

「……なるほど」

　低い、掠れた声。

「面白い気配だな。死の底から戻ってきた匂いがする」

「戻ったというより」

　俺は、炎と結界を一瞥してから、口を開いた。

「一回、ちゃんと死んだよ。向こうの世界でな。

　そこから神様に拾われて、今ここにいる」

　ミラが小さく息を呑んだのが分かった。

「フ……死を超えてなお歩くか」

　魔王マギアは、わずかに口角を上げる。

「それでこそ、魔に連なる者として申し分ない」

　“悪”とは言わない。

　この男は、自分を“悪”だと名乗る気はないらしい。

　それが、なんとなく気に入った。

「改めて――」

　俺は寝台から数歩離れた位置で、軽く顎を引いた。

「影山ショウマ。向こうの世界では人間だったが、

　今はダークエルフの器を借りてる。理の神から話は通ってると思うけど」

「ああ」

　魔王の視線が、俺をじっくりと値踏みする。

「光に傾きすぎた天秤の片側に、お前を乗せるつもりだと聞いている。

　魔王軍の側に立つ、“調整用の重し”として、とな」

「それで合ってる」

　俺は一歩、魔王へ近づいた。

「ただ、その前に――俺にも確認したいことがある」

　そう言って、俺は視線を、魔王の燃え盛る半身へと向けた。

　　　　　◇

　聖なる炎。

　嫌な光だ。

　見るだけで、肉でも魂でもない何かを削り取られていくような、そんな質感。

　けれど――

（構造自体は、さっきの結界とそう変わらない）

　俺は、そっと手を伸ばした。

「ショウマ殿？」

　グルドの声。

　ミラの「待て」という息。

　それらを無視して、炎と結界の境目へ、指先を近づける。

　触れた瞬間、視界が反転した。

　　　　　◇

　――焼ける大地。

　――黒い翼をもがれた魔族たち。

```

――空から降り注ぐ白い光。

```

『光の使徒たちよ！　悪を討て！』

　耳障りな声。

　どこかで聞いたようなイントネーション。

　白い鎧を纏った人間たちが、笑っている。

　眩しい魔法陣。

　広域殲滅型の光の奔流。

　その先に――

（ああ、いた）

　俺の目当ての顔が、そこにあった。

　俺の知っている制服ではなく、派手な装飾付きの鎧を着て。

　聖剣だかなんだか知らない光る刃を振り回して。

　燃え上がる戦場を、楽しそうに駆けている。

　こっち側の悲鳴を、愉快なＢＧＭみたいに聞き流しながら。

　理の神が言っていた“光の使徒たち”。

　この世界で勇者と呼ばれている連中。

（いや――）

　少なくとも、俺の知ってる世界では。

　あいつは、確かに“勇者様”だった。

　　　　　◇

　情報が、線になって流れ込んでくる。

　魔王の身体に刻まれた呪い。

　聖なる炎の発生源。

　そこから伸びる因果の糸。

　炎を打ち込んだ“勇者様”の顔。

　その勇者を支える教会の連中。

　彼らを持ち上げている“光の使徒”信仰。

　そして――

（魔王軍の側も見える、か）

　焼かれた前線。

　踏み潰された砦。

　蹂躙される魔族たち。

　炎の情報を辿るだけで、ここまで一望できるとは。

（……便利すぎて笑えてくるな）

　頭の奥で、何かがカチリと噛み合う。

　閲覧だけじゃない。

俺には、“改稿”も許されている。

「ショウマ殿、無理は――」

　グルドの声が遠くなる。

　俺は、炎の中で蠢く因果の糸を、一本ずつ見定めた。

　魔王の命に繋がる線。

　この世界の理に繋がる線。

　そして、勇者の顔に繋がる線。

（――これだ）

　余計なところをいじれば、世界ごと壊れかねない。

　でも、全部を断ち切る必要はない。

　俺は、勇者の顔に繋がる糸をつまんだ。

（“マサト”……じゃない）

　ここでは、名前なんかどうでもいい。

　ただの“勇者様”だ。

　その“勇者様”の顔へと伸びる線だけを、ほんの少し――指先で押し潰すように、細くする。

　完全に断ち切らない。

　ただ、流れを弱める。

（いきなり全部消すのは、もったいない）

　どうせ、俺は誰も信用していない。

　この世界で出会う魔族も。

　向こう側で持ち上げられた勇者様も。

　全部、一度は疑う。

　だからこそ――

（もしもの時に、“勇者様”の顔に繋がる線を辿れるようにはしておく）

　いつか、実物と対面するとき。

　そのときまで、因果の“持ち手”を残しておいた方がいい。

　“勇者様”が、どれだけ楽しそうに俺の味方を焼いてるのか。

　その記録は、俺自身の目で、最後まで見届けたい。

　同時に。

（ここの流れを絞るだけなら、魔王の負担も減る）

　聖なる炎の勢いが、わずかに落ちた。

　目に見えて、炎の色が薄くなる。

　結界にかかっていた負荷が、少しだけ軽くなる。

　その変化を確認したところで、俺は指先を離した。

　――これが、この世界で俺が最初にやった“魔王軍としての仕事”だった。