世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第47話 盲目化――目を潰す夜

　今夜が一番薄い夜だ。

　ミラの言葉を背に、ショウマたちは魔王城を出た。

　森へ入った瞬間、空気が変わる。湿り気、獣の匂い、土の冷たさ。

　そして――聖圧。遠いのに、胸の奥を押すような白の圧がある。

　主幹ノード。心臓。

　あそこへ近づくほど、影は薄くなる。息が浅くなる。

「……灯が増えてる」

　レアが呟いた。見張りの火が、前回より明らかに多い。

「窓が閉じ始めてる」

　ショウマは《結界操作》で薄い膜を張った。壁じゃない。輪郭だけを削る膜だ。

　消すのは無理だ。ここは聖域帯が濃い。だから馴染ませる。

　リュシエンヌが上品に微笑む。

「まぁ。白が元気ですのね」

「感想は後。今日は目を潰す」

　ショウマは短く切る。

「破壊しない。派手にもしない。癖を抜いて、次の穴を作る」

「従順ですわ」

　リュシは半歩下がり、余計な圧を出さない。待機に徹する顔だ。

　影走りが二名。足音を消すのが仕事の者たち。

　そしてエヴェリナの蟲が一匹――いや、見えるだけで数はもっといる。森の呼吸に紛れて、外周へ先に散っている。

◇

　山腹の陰。木々の隙間から、心臓ノードの外周が見える。

　石壁が幾重にも回り、内側に塔が三つ。中心に白い柱。

　柱の周囲を光が巡り、巡礼杭の線がそこへ集まっている。脈だ。血管だ。

　視界の端で、白い粉が舞った。

　追手が撤退戦で使っていたのと同じ――聖印粉。

（対影装備が、常備になってる）

（ここから先は、狩場じゃない。狩場を潰す側の領域だ）

　影走りの一人が指で合図する。

　巡回、三。短い。交代、一定。合図がなくても動く手順戦。

　ショウマは胸の“針”を意識する。

　近づくほど、針が白へ引かれる。

　それを逆手に取る。引かれる先をズラせば、敵の目もズラせる。

「短杭の設営班、動いてる」

　レアが言う。目線の先、二人組が杭束を抱えて歩いていた。

　その背後に祈祷役。油壺。聖印板。

　短杭は点だ。点を繋げば面になる。面になれば、影は死ぬ。

「設営点を特定する」

　ショウマは低く言った。

「三つ。多分、外周に三角で張る」

　糸線のように、エヴェリナの情報が頭に入る。蟲が見ているものが、こちらにも落ちる。

――設営点：東側の岩棚／南の倒木帯／西の沢上

――祈祷役交代位置：外周詰所

――搬入口：裏手補給扉（聖油・祈祷具）

「……三つ」

　影走りが息を飲む。

「面にする気だ」

「面にさせない」

　ショウマは淡々と答えた。

「だから今日は“目を潰す”。明日、白が増える前に」

　レアが頷く。

「動く」

◇

　最初の仕事は、触らずに見ることだ。

　だからこそ、無力化は最低限。

　東側の岩棚。設営班が一度止まり、祈祷役が油を撒く。

　その瞬間、地面の白が濃くなる。短杭が刺さる予定の“地ならし”だ。

（ここが一点目）

　南の倒木帯。ここは視界が悪い。だからこそ短杭が効く。

　祈祷役が何かを唱え、軽装の者が杭束を置いた。

（ここが二点目）

　西の沢上。水の音がある。足跡が流れる場所。だから普通は追跡が難しい。

　――逆に言えば、短杭で面を張れば、追跡を“成立”させられる。

（ここが三点目）

　ショウマは心の中で点を結ぶ。

　三角。外周面。これが完成すれば、こちらの隠密は一段死ぬ。

「祈祷役の交代位置も見えた」

　レアが戻ってくる。声は小さい。

「外周詰所。一定の時間で交代。合図じゃなく手順で回してる」

「合図を殺しても無駄、ってやつだ」

　ショウマは歯を噛む。

「なら、手順の“次”をズラす」

　影走りが戻り、指で示す。

　搬入口。補給扉。油と板と粉が出入りする裏動線。

　そこを止めれば、B（血管遮断）が刺さる。

　今日の成果は揃った。

　だが、もう一つ欲しい。

　“更新札”。命令の細部。締切の正確な文字。

◇

　巡回が近づいた。

　先頭は鎧が違う。装備が整い、動きが速い。副長格だ。

　レアが目だけで合図する。

　いける。いまなら一人だけ抜ける。

　ショウマは結界を薄く捻った。

　音の“届く意味”だけを削る。叫んでも、遠くへ飛ばない膜。

　レアが影になった。

　背後へ回り、顎を固定する。呼吸の通り道を潰す。

　倒れる前に、影走りが支える。音を立てない。

　副長格の身体が、森へ吸い込まれた。

　巡回の残りが足を止める。

「……今、何か」

　だが判断が遅れる。叫びが広がらない。

　ショウマが結界で“疑う意味”を一拍だけ薄くした。

　疑いが形にならない。確認が遅れる。

　その一拍で、こちらは離れる。

◇

　森の深部。音の漏れない結界の中。

　副長格は目を開け、歯を食いしばった。

「魔族……」

「魔王軍の影の魔将だ」

　ショウマは椅子から動かない。

「お前らが言うところの極悪人だ」

　副長格が反射で飛びかかろうとする。

　だが動けない。枷はない。不可視の結界が、関節の“動く意味”だけを抑えていた。

　膝から崩れ、悔しそうに呻く。

「……結界、か」

「そうだ」

　ショウマは淡々と言う。

「今日は雑談と簡単な質問だけ。時間がない」

　副長格が唾を吐く。

「舐めるな」

「舐めてない。締切を確認するだけだ」

　ショウマは相手の腰袋を抜く。更新札。命令札。聖印板の控え。

　紙の擦れる音は、結界が吸った。

　ショウマが読む。

　文字の意味が因果に沿って入ってくる。

　そして、確かにあった。

――明朝までに外周“面”完成

――設営点三、祈祷役交代遵守

――影印杭の探索・回収優先

――外殻（シェル）計画：素材搬送、前倒し継続

　ショウマの指が一度だけ止まる。

　外殻。素材。前倒し。

　教会は、勝つために“使う”。そういう匂いが濃くなる。

　リュシエンヌが上品に囁いた。

「まぁ。きな臭い札ですのね」

　そして、さらりと続ける。

「魅了なら早いのに。……元気な血があれば、ですけれど」

　視線が、ショウマの手袋へ落ちる。

　露骨じゃない。だから余計に腹が立つ。

「許可しない」

　ショウマは即答した。

「今日は聞かない。今日は抜く。目的が違う」

「従順ですわ」

　リュシは笑って引いた。約束の範囲に戻る。

　レアが一度だけ腕を強く組み直した。

　ムッとした感情を押し込める動作。

　だが口には出さない。役割が先だ。

　ショウマは副長格を見下ろす。

「お前は殺さない。置いていく」

「起きたら戻れ。戻って『影が動いた』って言え」

「……なぜ」

　副長格が唸る。

「情けか」

「合理だ」

　ショウマは淡々と答えた。

「殺したら、お前らの正義が余計に燃える。今は燃やしたくない。……今は、止めたい」

◇

　撤収。

　だが、手ぶらでは帰らない。

　ショウマは影印杭を一本、取り出した。

　そのままだと聖圧に負ける。だから、エヴェリナの絶縁繭を被せる。

　圧が鈍る。扱える。刺せる。

「囮終点を作る」

　ショウマが言う。

「敵の目を、外へ引く。面が完成する前に、見当違いの“終点”を置く」

　胸の針が、僅かに引かれた。

　主幹じゃない。外周の一点へ。

　針が引かれるなら、敵の標も引かれる。

　影印杭を刺す。

　深くは入れない。目立たない位置。

　結界で“終点の匂い”だけを残す。

　追えば追うほど、ここへ寄る。

　寄った瞬間、次のB（血管遮断）の穴が開く。

　レアが頷く。

「罠じゃなく、誘導」

「誘導だ」

　ショウマは淡々と答える。

「奇襲ってのは、奇襲される側の油断込みで完成する。……今回は油断じゃなく、手順を使う」

　リュシが上品に微笑む。

「まぁ。意地悪」

「悪なんでな」

　ショウマは短く言った。

◇

　戻り際、心臓ノードの方角で灯が増えた。

　白が濃くなる。面制圧が始まった合図だ。

「……窓が閉じる音がする」

　レアが低く言う。

「目は潰せる」

　ショウマは前を見た。

「癖も抜いた。穴も見つけた。囮終点も置いた」

「だが時間がない」

　リュシエンヌが微笑みを崩さず、囁く。

「次は血管遮断ですのね」

「次は血管だ」

　ショウマは頷いた。

「流れを切る。心臓を鈍らせる」

「そして、その次で止める」

　白い灯が、遠くで増え続けていた。

　教会が本気になるほど、こちらも本気になる。

　影の魔将の悪は、教会に刺さる。

　そのために――今夜は、目を潰した。