世界に二度殺された俺は、“悪”として全部ぶっ壊す 〜自分以外のクラス全員光の使徒になったので、魔王軍の幹部になりました〜

第44話 心臓の門

　心臓は、静かだった。

　静かで、重い。

　魔王城を出て二晩。

　影走りの支援を付け、ショウマたちは“主幹”の座標に近づいていた。

　同行は最小。

　ショウマ、レア、リュシエンヌ。

　影走りが二名。

　そして、エヴェリナの連絡蟲が一匹。

　戦いに来たんじゃない。

　見るために来た。奪うために来た。

　壊すのは、そのあとだ。

◇

　山腹の陰。

　木々の隙間から、谷の向こうが見える。

　そこにあったのは、砦というより“施設”だった。

　石壁が幾重にも回り、内側に塔が三つ。

　中心に、白い柱が一本立っている。

　柱の周囲を、薄い光が巡る。

　巡礼路の主幹。

　杭の網が、そこへ向かって脈を打つように集まっていた。

　空気が締まる。

　呼吸が浅くなる。

　肌がひりつく。

　聖圧が、この一帯を“聖域”として固定している。

　レアが低く言う。

「……ここが心臓」

「心臓だ」

　ショウマは頷く。

「巡礼杭の血管が、全部ここに繋がってる」

　リュシエンヌが上品に微笑む。

「まぁ。美しいほどに、悪趣味」

「余計な感想は後」

　ショウマは視線を外さずに言う。

「まず、出入りを数える」

　影走りの一人が、指で合図を出した。

　荷車、二。

　徒歩の隊、三。

　守衛の交代、一定。

　そして――門の内側へ、列が吸い込まれていく。

　首輪。

　縄。

　俯いた影。

「……捕虜」

　レアの声が僅かに硬くなる。

「赦しの作業院から流してる」

　ショウマは淡々と言った。

「ここで“何か”に変える」

　言い切る前に、因果視界が勝手に開いた。

　線が見える。

　巡礼杭から流れてきた聖力の線が、柱へ集まり、施設の奥へ落ちていく。

　その線に、別の線が混じっている。

　潰して固めたような線。

　人の線。

　折れて、削れて、それでも残っている線。

（……やっぱり、ここだ）

　ショウマの喉が冷たく固まった。

　リュシエンヌが、ちらりとショウマを見る。

　匂いで察した目。

　だが何も言わない。今は、従順を演じている。

◇

　潜入は正面からしない。

　外壁の陰、巡礼杭の“補修溝”に沿って入る。

　影走りが先に滑り込み、見張りの癖を見て、盲点を作る。

　レアが影になり、背後へ回り、鼻口を抑える前に顎を固定する。

　呼吸を奪い、意識を落とす。倒さない。置く。

　ショウマは《結界操作》で“巡回の意味”を薄くした。

　一定の手順は崩せない。

　なら、ズレを作る。

　一歩の遅れ、合図の遅れ、その積み重ねで穴が開く。

　施設の裏手へ回り込むと、壁面に小さな扉があった。

　補給用。

　祈祷具や聖油の搬入口。

　鍵は重い。

　だが意味を殺せば、ただの板だ。

　ショウマが《結界操作》で「閉じている」を抜く。

　錠前が静かにほどけ、扉が開いた。

　中は、白い。

　白いだけじゃない。重い。

　聖圧が室内で反響し、肺の奥を押す。

　壁に刻まれた聖印。

　床に走る溝。

　溝の先に、桶が並ぶ。

　桶の中は――透明じゃない。

　淡く光る液体。聖油。

　そして、その奥。

　低い祭壇。

　箱。

　封印帯。印章。番号。

　同じ形式が、規格品みたいに並んでいた。

「……量が」

　影走りの一人が、声を失う。

「流れだ」

　ショウマは低く言う。

「燃料が、ここで作られて、配られてる」

　レアの拳が、ぎゅっと握られる。

「ここで、何をしてる」

　答えは、すぐ来た。

　隣室から、祈りの声。

　複数。

　淡々とした唱和。

　人の声が、道具のように揃っている。

　扉の隙間から覗くと、作業場が見えた。

　白布の作業着。

　司祭と、補助の人員。

　その中央に、黒い石臼のような器。

　器の上に、欠片が落とされる。

　光が走る。

　そして、器の底へ沈む。

　因果視界で見える線が、そこで“潰れる”。

　押し固められ、混ぜられ、一本の“媒体”にされる。

（……人を、燃料にしてる）

　ショウマの視界が、一瞬だけ揺れた。

　名前は出ない。顔も出ない。

　だが、二年三組に似た歪みが混じる。

　胸の奥が冷えて、決まる。

（俺は、ここを壊す）

（必ず、壊す）

　リュシエンヌが上品に囁いた。

「蓄電池どころではありませんのね」

「黙れ」

　ショウマの声は低い。

　怒鳴っていないのに、刃がある。

　レアが一拍だけショウマを見る。

　今、支えるべきだと分かっている目。

　だが言葉は選ぶ。

「……持って帰る情報は？」

　短く、仕事の言葉で切り替える。

　ショウマも頷く。

「帳簿。工程。配布先」

「それと、守りの癖」

◇

　作業場の隅に、机があった。

　運用帳簿。印章台。札束。

　ショウマは結界で“紙の擦れる音”の意味を殺しながら、帳簿を抜く。

　ページを一枚だけめくる。

　赦しの作業院。

　集積所コード。

　箱番号。

　配布先――聖騎士団、司祭団、そして「高城ユウキ」名の欄。

　レアの肩が小さく跳ねた。

「……勇者」

「こいつが燃やした森の線と、繋がってる」

　ショウマは淡々と言った。

「ここから出てる」

　リュシエンヌが微笑み、声を落とす。

「嫌になりますわね」

　その時。

　外で、足音が変わった。

　一定の巡回じゃない。

　“探す”歩き方。

　人数も多い。

　鎧の擦れる音。

　影走りが指で合図する。

　掃討隊の先遣。

　来るのが早い。

（レオンが切り替えたな）

　ショウマは帳簿を畳み、即座に結界を張り替えた。

　退出経路を一つに絞る。

　迷わせる膜ではなく、通す膜。

「撤退」

　レアが頷く。

　影走りも動く。

　だがリュシエンヌが、一歩だけ遅れた。

　作業場の中央――器を見ている。

　微笑みの奥が、夜寄りになる。

「リュシ」

　ショウマが低く呼ぶ。

　リュシは上品に戻り、肩をすくめた。

「ええ。分かっておりますわ」

「壊すのは、今ではない」

　ショウマは短く頷いた。

「今は“持ち帰る”」

◇

　扉を抜ける。

　外壁沿いに滑る。

　結界で“気配の輪郭”を薄くして、影を濃くする。

　しかし聖圧が強い。

　この一帯は、影を嫌う。

　息が浅くなる。心臓が重い。

　背後で声。

「……ここだ」

「結界が揺れた」

　追ってくる側も、ただの雑兵じゃない。

　掃討隊。狩る側。

　ショウマは歯噛みし、結界の意味を捻った。

　“追跡の標”が刺さる先を、一本だけズラす。

　壁沿いの石に、偽の終点。

　足音が、そちらへ一瞬寄る。

　その一瞬で、こちらは外へ抜けた。

　森へ戻る。

　夜へ戻る。

　背後で、聖圧が鳴った。

　心臓が、警戒を上げた音だ。

　ショウマは息を吐き、冷たく言った。

「位置は確定した」

「工程も掴んだ。帳簿も取った」

　レアが短く頷く。

「次は？」

　ショウマは、森の闇を見た。

　怒りは熱じゃない。冷たい。

　だから折れない。

「次は、止める」

「ここが心臓なら――止めれば、全身が鈍る」

　遠くで、白い灯が増えた。

　掃討隊が動き始めた証。

　影の狩場は、もう“守り”じゃ足りない。

　攻勢の刃を入れる段階に入った。